執政官府的宴會廳瀰漫著油脂與烤麵包的香氣，這一桌好菜大部分是用來彰顯主人顯赫地位的擺設。
除了一位年輕人與異邦來的貴客外，眾人穿著華麗的服裝，心不在焉得談論天氣、家庭等無關緊要的八卦。
他們很清楚自己的定位就跟桌子上的那隻烤鵝一樣，只是用來增添氣氛的擺設。
此時，城市衛隊的長官向這位陌生的年輕人問話：「咦？容我冒犯，請問你是……」
年輕人顯然有些不自在，不知道是因為不太合身的衣服還是較低微的身分，亦或是第一次出席這種重要聚會，他的神色有些拘謹，或者說，不耐煩。
正當他要回話時，市長說到：「這位是賽斯，我年輕的姪子。為盡長輩的義務，現在他正跟著我學習。」
維利黑德說話時似乎刻意看了一下南方的信使，隨後清了一下喉嚨。
「很好…各位應該都知道我們今天來了位尊貴的客人，大共和國里可城議員赫斯·伯里尼的全權代表，馬爾多先生。我相信他帶來的條件，將會是斯雷布尼與里可兩座城市之間美好友誼的開始…」市長用不帶口音的奧利爾語（通用語）說。
信使很矮，略深的膚色與黑色的捲髮表明了他是土生土長的南方人。
他點了點頭，舉杯敬酒，似乎對主人的招待十分滿意，臉上那溫暖的微笑掩蓋了他內心真實的想法。
維利黑德繼續說道：「…然而關於詳細內容，單憑我自己一人無法輕率的做出決定，畢竟這事關東境諸民的生計，此外一些細節方面也仍待商榷。所以，在下希望占用各位寶貴的時間，趁著晚餐後的空檔進行討論。」
黑衣青年微微闔上眼睛，似乎對市長的外交詞令乃至於整場會議都不感興趣。
但其他的官員就不太一樣，眾人紛紛舉杯致意，附和著市長的恭為，其中一位議員甚至用浮誇的詞藻稱讚了里可取得的成就。
而他恰好是在場最厭惡外族的人。
信使給出了一個禮貌的笑容，雙頰在酒的刺激下微微泛紅，在燭火的映照下顯得十分的和藹，就如同鄉間純樸的農人一般。
「呵呵，敝人才是該道謝的人，我不過是伯里尼大人的僕從，此等優待實在受之有愧。維利黑德閣下說的沒錯，敝人在此為了雙方的利益、和平與富足而來。至於我們的條件，還請各位過目。」
馬爾多請僕人收拾了一下自己的桌面，並紛付去外面拿幾件東西。
不一會兒，數個箱子被抬了進來，包括市長在內的所有人都用好奇的眼神注視著。
裡頭裝的大多是些異教徒的工藝品，如繡著未知符文的布料、精緻的小雕塑、幾把適合在馬背上使用的彎刀。
在場的一些賓客感到十分新奇，而馬爾多也很大方的讓他們上手把玩，不過對維利黑德來說這些貨品遠遠稱不上珍寶，誠然，他們珍貴、稀有、精緻，但只要願意下功夫，精美的紋樣可以被複製、複雜的符文可以被破解。
『更別提叫那幫僧侶閉嘴得花多少錢......』
這讓他不禁再次懷疑南方人的想法，而那位年輕人更是皺起了眉頭，毫不客氣的說：「先生，我相信你們從異教徒手中得到的東西，遠遠不只這些凡俗之物吧？」
這番發言並不禮貌，甚至可以說十分冒犯，周圍的人詫異的看向了這位不之天高地厚的年輕人，而維利黑德對這番發言也有些不滿。
正當他要開口訓斥時，馬爾多卻笑著說說：「這位年輕朋友的洞察力十分敏銳。我家主人一向欣賞年輕人的眼光，他們往往看得比我們透扯...確實，我們要分享的遠不只這些東西……」
說話的同時，馬爾多打開了一個較小的箱子，頓時一股清涼、柔和的味道，坐的最近的賓客甚至感到了一點飄飄然的感覺。
箱子眾人好奇的湊向散發著清涼香氣的木箱，裡頭是被絲綢包裹的捲曲葉子。
那些葉子看起來是多麼的脆弱，彷彿手一碰就會粉碎，上頭淡色的藍斑散發著微弱的光，如同清晨的露水。
馬爾多說：「主人不希望我透露太多，唯一我能告知的，便是這東西的價值遠非黃金可以衡量。這，才是我們願出的價格。」
維利黑德看著那一片片葉子，想到了一些古老的當地故事。他明白，雖然南方人以奸詐聞名，但些東西很可能就是船隊穿越幽海的關鍵。
「說吧。伯里尼先生希望得到什麼？我應該如何得到里可的友誼？」維利黑德慎重的說，他很清楚，這次的交易將改變歷史。
馬爾多關上上箱子，一改方才和善的眼神，說道：「伯里尼先生希望貴市可以給予我方商船免稅通行權、自由航行權以及護衛調遣權。作為交換，我們每年願意貢獻五分之一的異邦貨物，若無法交付，則以等價帝國羅澤塔（金幣）替代並承諾不將其運送到塞盧堡以北。」
黑衣少年聽到南方人近乎不可理喻的條件，立刻轉頭像市長說：「閣下，我希望您可以好好考慮，他們......」
市長擺了擺手，示意他安靜，並回應：「請問你為何需要護衛調遣權？恕我直言，你們開出來的條件並不足以彌補關稅損失以及城市衛隊的薪水。此外，你應該清楚我與大公的關係，我不能因為一些異域之物而破壞哈塔瑪斯大人對我，乃至整座城市的信任。」
氣氛頓時緊張了起來，其他的官員交頭接耳，儘管他們基本上無權插話，但是從眼神以及有意無意的話中透漏出了深深的鄙疑。
馬爾多回應：「我可以理解你的擔憂，但是這樣的交易並不...應該說僅有這次機會。此外，你大可不必在意這會影響與大公的關係，我的主人先前已有與他通信，他對你可說是絕對的信任。這樣吧。既然你我都想要利益最大化，那麼請開出你的條件。」
『哼！裝嗆作實。看來得給南方的侏儒上點課了。』
維利黑德沉默許久，才緩緩說到：「你們的條件很是誘人，但沒人能保證一些異教徒的東西沒有被施加什麼惡毒的法術。為了確保這些東西不流入善人手中，我樂意承擔起檢查的責任。
此外，相信伯里尼閣下也不希望這些珍寶落入外人手中。我想信雙方的交易壟斷權可以避免很多...不必要的麻煩。」
馬爾多沉默了很久，低著頭，表情換了又換，最後嘆了口氣，語帶失望的說：「抱歉，市長先生。如此大幅度的修改並非我的職權範圍。此外，我的主人並不樂見如此苛刻的條件。」
方才還在討好南方使者的議員此時語帶譏諷的說：「看來你我之間還是存在不少……差異。」
維利黑德的神色並無變化，似乎一切都在他的意料之內，正當他要開口還價時，那個「意料之外」發生了。
是那位青年。
「尊敬的使節先生。雖然在下的經驗在一般情況下還不足以為你所用。但是，既然在下得以出席這重要的會議，我想意味著身為後輩的我也可以提出一點自己的看法。」
他在說話時看向了維利黑德，市長顯然很是意外，不過，或許是對自家晚輩的信任，他最終還是同意了青年的請求。
青年說：「我曾聽聞，在你的家鄉，對於有共識但因為細節而未能成立的契約來說，最好的解決之道便是進行一場不會流血的決鬥了。
我本人也學習過一些淺陋的技術，如果您同意的話，在下願意擔任斯雷布尼的勇士。至於勝負的結果為何暫且不論，就當作飯後的娛樂吧。」
眾人愕然，若剛才只是因年幼而造成的無知，這次可以說是很直接的冒犯了。
市長更是後悔剛才的決定，準備開口責備，但是馬爾多卻笑了起來。
「哈哈哈！說的不錯！維利黑德先生，你把他教育的很好！這位年輕人展現的果斷，正是執政者該有的態度。是的，『刀劍的決斷勝於筆墨的空談』。恰好，我慷慨的主人也指派給了我一位優秀的護衛。
市長先生，你言下如何？就像他所言，勝負本身並不需要太過認真，就當成是場好戲吧。」
創作內容
你好啊！騎士大人 EP25 劍、契約、陰謀（下）
一些隨便寫的東西 (4)