一隻略顯文秀的手拿著一支彷彿由星空凝聚成的鋼筆，筆尖在光滑的深綠色鱗片上塗塗寫寫，留下發光的奇特文字。
像是水漬在高熱下蒸發一樣，文字逐漸黯淡、消散；但動筆的手比這更快，鱗片上的文字漸漸連成一片，脈動之後發出強光──
然後全部一起消失。
死吻鱷依然昏厥，好像什麼也沒有發生過。
「靠，你媽的為什麼能夠硬成這樣啊！」
莊星骨咒罵，把筆往旁一摔。魂器彈落到草叢裡，隨後消散。
庭葦小隊站在不遠處面面相覷，一臉「這傢伙在幹嘛？」的表情。
這個形容其實頗有問題。他們當然知道他在幹嘛。
十多分鐘前，在他們要照計畫用繩索和推車等工具構成的複雜裝置，將死吻鱷沉入沼澤的時候，莊星骨忽然跳了出來。
「先等一下好嗎？我有點實驗想試試看。」
說完便逕自跳上鱷魚，用魂器在牠身上書寫起來。
「這就是你說的改寫嗎？」冰睛問。先前莊星骨改寫的投槍騙過了他的眼鏡，讓他頗為震撼。他很好奇那支筆究竟還能做到什麼。
「嗯啊。」莊星骨隨口應道，專注在筆尖上。
「你寫的是什麼？」冰睛問。那些字跡實在是太潦草了，只依稀可以看出有些是中文、有些是英文，還有一些是日文。
「速記文字。」莊星骨解釋，「有點像是魔法使縮短詠唱或無詠唱的技術吧。一開始我改寫東西的時候都會把故事一字不差地寫上去，後來覺得太麻煩，就越寫越簡化了。但效果還是一樣。」
「認知。」冰睛喃喃道，莊星骨嗯了一聲。
「什麼認知？」阿嘎問。宏恩和疾風也一臉茫然。
「魂器學上有『認知』和『意圖』的概念。魂師的認知會影響魂器的上限和下限，以及魂器發動力量的條件。」庭葦解釋。「只要魂師的行為能夠明確表達他的『意圖』，並且他深信（認知）這個行為能夠發動魂器，就能使魂器生效。」
眼見三個「學渣」還是不太懂，冰睛補充：「簡單來說，就是他認為寫上這些文字能有效果，那就真的有效。」
三人哦哦點頭。
「沒那麼簡單。這恐怕還牽涉到魂器作用的機制。」莊星骨眉頭緊鎖，「我的速記文字其實就是中文、英文和日文的變化，只是用一個詞表達了更多意思而已，實際上一個字也沒省。」
「所以如果你省略的話……」
「效果就會減弱很多，甚至完全失敗。」莊星骨嘆了口氣，「如果有一個能改變人認知的魂器，讓我打從心底深信自己隨便寫個字也能完整發揮魂器效果，那就好了。」
「我不認為那行得通。」冰睛說，「你說的這個理論，美蘇兩國都做過實驗……用魂器，或是酒、藥品、致幻劑之類能夠改變人認知能力的東西。但認知和意圖對魂器的影響是有極限的。你不能讓一個魂師認為倒立就等於舉起地球，於是他就真的力大無窮。」
莊星骨停筆，有些欽佩地抬頭看了他一眼，「好吧，我想也是。我的魂器很嚴苛。」
「所以你在改寫什摸？」宏恩問。
「把皮弄軟。或者用麻醉就這樣幹掉牠之類的。」莊星骨埋首疾筆。「死吻鱷的魔抗很高，而且看起來失去意識之後也沒有減弱。我想看看能不能克服它。」
「你確定做得到嗎？」
等莊星骨改寫第三次（前兩次顯然都失敗了）時，阿嘎終於忍不住問出這個問題。就連對他魂器最感興趣的冰睛，也已開始在鱷魚旁邊來回踱步。
「就是不知道才要試啊！」莊星骨吼道，猛地一抬手，阻住阿嘎下面的話。隨著改寫不斷失敗，他的脾氣也越來越暴躁。「我就不信這個爛東西還能屌多久，媽的！」
他在死吻鱷頭上「喀喀」猛戳，似乎比起把「這個爛東西」改寫變軟，更想直接把筆當成錐子插進它裡面。
阿嘎悻悻然地哼了一聲。庭葦趕緊拉住他，小聲說：「好啦，我們先去一邊。等一下他就膩了。」
「要是死吻鱷在他『膩了』之前醒過來怎麼辦？」阿嘎沒好氣地說。
「般若的效果可以持續六個小時以上，沒問題的。」庭葦說，然後神秘兮兮地把其他三人叫了過來，小聲說：「我們不如趁現在商量一下對策。」
「什麼對策？」阿嘎困惑地問。
「瞞著他的對策。」庭葦的頭朝莊星骨一偏。
「你是說……喔！」疾風恍然大悟。庭葦比了個手勢，他們趕緊全都壓低聲音。
「你真的覺得他還不知道嗎？」冰睛問。「既然他可以跟著我們過來狩獵死吻鱷──那……」
他沒有把話說完，不過大家都知道什麼意思。就算莊星骨從更早之前就在關注他們，知道他們與雪幫的過節，甚至是全部計畫，也沒什麼奇怪的。
「就先當作他不知道吧。」庭葦固執地說。「總之……這樣好了，如果他問起來，你們就說是想來點挑戰，或者賺點晶碧。如果他再追問下去，什麼都別說，讓我來回答就好。一個人編故事總比五個人編不容易出錯。」
四人面面相覷。要庭葦說謊，感覺就像要大雄考試拿滿分一樣。
「幹嘛啊你們，對我有點信心好嗎，怎麼說我也是腦袋最好的耶。」庭葦翻了翻白眼。
「如果他說謊的實力能有他說笑的一半，那就可以放心了。」疾風一本正經地評論，然後陷入爆笑。
其他人愣了愣，跟著笑了出來。連庭葦也是。
「小聲一點！」冰睛喝斥，把聲音壓得更低，「別讓他聽到──」
大家趕忙壓低聲音，往莊星骨看了一眼。但他一副什麼都沒聽到的樣子，繼續惡狠狠地和鱷魚皮搏鬥。
總之，既然眾人完全知道莊星骨在做什麼，就不能用「這傢伙在幹嘛？」形容他們的表情。應該用「他到底要弄到什麼時候」，或者更直接的：「這傢伙到底鬧夠了沒？」才對。
不過庭葦看他朋友的眼光很準。莊星骨就像貓一樣，看上一樣東西時對它非常執著，但失去興趣的速度也很快。他把筆一摔，幹罵幾聲之後，就臭著臉跳下死吻鱷。
於是他們終於可以結束這場狩獵了。繩索在五花大綁死吻鱷、將它厚重的軀體吊入空中時，發出陣陣悲鳴。
但最後它還是順利將沉重的怪物埋葬在沼澤裡。
眾人又在沼澤旁的乾地多等了三個小時。死吻鱷的肺活量足以支撐牠在水中長時間活動，但牠無法在水下呼吸。
幸好他們有的是方法打發時間。升起營火吃飽喝足之後，庭葦和冰睛翻起一本厚重的書──那其實是叫做「須彌冊」的遊戲道具，基本上就是書本造型的平板電腦；阿嘎和疾風拿出魂器鏗鏗鏘鏘地對練。
莊星骨也抱著一本須彌冊，但他跟小隊拉開一段距離，獨自一人在一棵樹下取樂。
三小時後，死吻鱷被拖離沼澤時，瞳孔已經完全放大、失去光芒。
莊星骨搶著跑到鱷魚前面，再次喚出魂器。
「你不會還要再搞下去吧？」阿嘎難以置信地說。
莊星骨毫不理會，低頭振筆疾書。
和先前不同，這次的改寫很輕鬆就成功了。莊星骨把筆當成錐子，抵著死吻鱷的頭，拳頭一敲，便毫無阻礙地直沒至柄。
莊星骨用兩根手指抵著太陽穴，若有所思，「我在想這遊戲怪物的魔抗，可能不是特別設定的數值。而是力量強大的靈魂自然對外力持有的抗性。就像生物活著的時候，免疫系統會自動排除病原體，死了就只能乖乖被分解掉了。」
「……這很重要嗎？」阿嘎沒好氣地說。
「萬物到底是由元素還是五行還是原子還是弦構成，很重要嗎？反正我們也看不到不是？上一個這麼想的傢伙被外國敲開了大門，打得連他媽都不認得。」莊星骨冷笑一聲，「探尋任何一件看似理所當然的瑣事。能夠轉化成力量的知識就是這麼來的。」
（靠，以為自己是誰啊，少在那邊說一些莫名其妙的幹話啦。）阿嘎怒瞪了他一眼。
眼見氣氛險惡，庭葦趕忙開口，「這些皮的硬度等等就會恢復了對吧？」。
「馬上就會恢復了。我沒事不會開著改寫浪費魂力。」莊星骨說。魂力是魂師發動和維持魂器效力時消耗的力量。
「那就好。死吻鱷的皮做成防具可以賣一大筆錢呢。」
「記得分我一成就好。」莊星骨說：「你們還有琥珀嗎？要把這個運走對吧。」
「還有……啊！」庭葦看了看隊伍背包，懊惱地說：「剛才多用了一顆，全都沒了……」
「你真的很會在關鍵時刻出槌耶。」莊星骨調侃他，逕自打開介面，喚出一顆蜂蜜色的寶石，「琥珀的錢記得加給我啊。」
說完，黃光一閃，死吻鱷的屍體已被封在晶瑩剔透的琥珀裡，看起來就像某種精巧的工藝品。那麼巨大的東西如今小得能握在掌心，實在很不可思議。
「你哪來那摸多錢？」宏恩忍不住問。
「昨天考試賺的啊。」莊星骨說。「不然你以為我這些東西怎麼來的。」他一轉身，腰間的兩枝刀鞘敲擊出聲。
「你考幾昏？」
莊星骨沉吟，「我記得是……嗯，627分吧。」
用比較誇張的形容，除了庭葦，所有人當場大跌眼鏡──儘管唯一戴眼鏡的人看起來一點也不吃驚。
冰睛已經算是成績很好了，但他居然考得比他更高。何況這傢伙不過是在考前幾天才進學校隨便晃晃而已！
「哇靠，星桑，原來你也是學霸啊！」疾風驚嘆。
「沒什麼啦，和這傢伙差得遠了。」他用頭朝庭葦比了比，口吻故作淡然，但隱隱聽得出一絲得意。「如果多準備一下應該可以考得更好，但我懶得弄了。」
（愛現。）阿嘎翻了翻白眼。
二小時後。
眾人從羅森市郊一角的一棵巨樹走出，那是全羅森最好的屠宰處理廠。死吻鱷經過切割、剝製等手續，現在已經變成包含皮、牙、骨在內的幾千個素材，把所有人的背包塞得滿滿的。
普通的獵物或許能夠自己動手（或去找擅長此道的玩家）處理，但如果是死吻鱷這麼大的傢伙，就勢必得讓屠宰廠抽一點油水了。
阿嘎回頭看著像是牙醫診間般發出各種噪音的屠宰場，心情有些複雜。
（還記得剛來遊戲的時候，連看到人斷手斷腳都要去吐上半天。但現在就算看著機器把屍體搞成一團血肉模糊也沒什麼感覺了……）
「這稅還抽得真夠兇的。」莊星骨抱怨，「肉只剩下不到一半了。」
「誰叫我們付不出晶碧。」庭葦說，「既然都要被抽成，當然是挑最沒價值的部位給他們抽囉。你要肉幹嘛啊？那又不好吃，也沒人會買。」
「改寫一下味道就好啦。」莊星骨說，「這樣大概到公測結束都不用伙食費了吧？」
「我賭你吃個三天就膩了。」
「到時候我就轉行去開餐廳。」莊星骨回嘴。「所以現在呢？」他們再次搭上羅森的經典交通工具──巨鷹。「去港口，然後搭船到『冰烈』？」
要在遊戲的七座島之間移動，搭船是最便宜、最常用的方法。
法術寶石雖然方便迅速，卻有一個大問題：和先前阿嘎他們從復活點傳送回死吻鱷戰場的D級「紫水晶」不同，要跨島長距離移動，就要用到A級的「紫黃晶」。這交通費可不是一般玩家能夠負擔得起的。
「嗯，對……」庭葦隨口應完，才發現不對，「啊，不是啦，我們是要去『千干萬欄』。」
「蛤？幹嘛不去冰烈？你不是說要把皮做成防具嗎？」
「沒，沒有啦……」庭葦乾笑幾聲，「想了想加工太麻煩了，最後忙下來還沒多賺多少，還是直接把材料賣給別人吧……」
（這傢伙說謊的功夫能不能再差一點啊！）
阿嘎差點沒直接摔下座位。疾風仰頭看蒼天，一掌拍在自己額頭上。
莊星骨卻好像完全沒有發現。
他只是隨口「喔」了一聲，須彌冊不知何時又出現在他的手上，上面的一行行文字死死吸住了他的眼睛。
來到港口時，已經是下午三點了。太陽不再那麼毒辣，但海面上起伏不定的波光，仍刺得人眼睛都睜不開。
海鳥的鳴叫、浪濤聲、水手的吆喝。空氣中瀰漫著一股鹹腥味。
停泊在港口的，是一艘艘符合羅森風格的木製帆船，每艘船身上都掛著不同顏色的大布條寫明目的地，「往千干萬欄」的布條是深藍色。
由於不是尖峰時段，加上大部分考完試的人都在昨天就搭船離開羅森了，他們不需要排隊就上了船。
甲板在他們腳下吱嘎作響，但阿嘎一點也不緊張──這和船古舊的外型一樣，不過是用來營造氣氛的。它擁有和外表不相符的牢固和速度。
來到客艙門板前，NPC船員過來替他們拉開活板門，便踩著比甲板更會尖叫的樓梯，進入客艙大廳。
玩家不多。除了一對情侶，另一組六人小隊，就是兩三個獨行俠，都是生面孔。不少人在庭葦小隊進房時抬起頭看他們，阿嘎不禁一陣緊張。
但這些似乎都是正經的玩家。大部分的人只看了他們一眼就回去做自己的事，有幾個人向庭葦小隊打招呼，他們禮貌地回應，逕自找了一個桌位坐下。
幾乎是才剛坐定，每個人的遊戲介面，就跳出一行醒目的倒數計時：「距離到達千干萬欄，還有6:00:00……」
同時，出航的號角響起。船帆獵獵作響，客艙在海水起伏下搖晃不定，船緩緩駛出港口。
「雖然這遊戲強調真實性的風格有一種獨特的魅力，但還好他們沒有完全忽略遊戲性。」莊星骨忽然說。
阿嘎、疾風、宏恩三人對看，聳了聳肩。這傢伙到底又在說什麼鬼話啊？
庭葦接話：「什麼意思？」
「我是說，如果每次去別的島都要在船上晃個一兩天，我一定會發瘋。」
「啊，是這樣沒錯。」庭葦連連點頭，「遊戲裡船的航班多到幾乎是什麼時候來都有得搭，連半夜也一樣……現實世界就沒有這麼方便了。」
「畢竟不用考量成本問題。這裡可以說是全自動的，是官方不會雇用玩家辦事的地方之一。」冰睛說。
「你悶要喝什摸嗎？」宏恩問。他在木桌點上幾下，一個外型精巧的木製機關在齒輪聲中升起，那是對應現實世界裡點餐平板的東西。
「幫我點暈船藥。咖啡的。」冰睛說。
莊星骨和宏恩自己也要了一杯，剩下不會暈船的人則點普通的飲料。顏色和風味各異的樹汁才剛端上桌，另外那組小隊就爆出一陣大叫：
「欸欸，你們看新聞了沒！台海巡隊又跟中國打起來了！」
「靠，真的假的！」
「在哪打的？我們贏了嗎？」
「哇幹，現在還在打嗎？」
「不知道啦，你們看新聞吼！看啦看啦，就是這一篇……」
原本正湊在一起輕聲細語的情侶，和幾個獨行俠，不約而同抬頭怒瞪噪音污染源。小隊裡的一人趕忙制止：
「噓，小聲一點啦！」
他們控制音量，繼續興沖沖地討論戰事。
阿嘎幾乎是在第一時間拿出須彌冊。道具立刻感應他的意圖，自動檢索出相關新聞。所有人都湊上來看：
解放軍再過台海中線 我軍強勢捍衛主權
20XX年8月X日06:30:02
本日凌晨5點，隸屬解放軍第六艦隊的十餘艘巡邏艦，竟再次無視我軍多次警告，度過台海中線。這是自前月20號以來，中共對我國主權的又一次侵犯。
阿嘎氣得握緊拳頭，宏恩幹罵了一聲。他們趕忙接著讀下去：
面對敵人蠻不講理的挑釁，我軍在反覆警告無效後，終於動用武力。雙方在凌晨5點17分展開激烈交火，直到5點51分，解放軍巡邏隊才因損失慘重撤離海域。截至本篇報導截稿，國軍指揮部尚未提供我軍具體傷亡人數……
「所以不但具體殺傷多少敵人沒說，甚至官方都不敢提供我方傷亡數據？」莊星骨冷笑一聲，「照這個報導法，大敗都能寫成大捷。好一篇煽動民粹的垃圾。」
他端著暈船飲料站起身來。
「喂，你要去哪？」庭葦喊道。
「到一個不受這種愚蠢國民運動打擾的地方去。」
莊星骨頭也不回地說，斗篷下擺消失在通往個人艙室的走廊。
阿嘎忍不住罵了一聲，「跩什麼跩啊，莫名其妙。」他好不容易才把「台奸」兩個字嚥下去。
「塔腦待是有點怪怪的。」宏恩表示。
「這個嘛，有些天才是這樣的。」腦袋在另一種方面也正常不到哪裡去的疾風說，「把他想像成美少女的話，不也挺可愛的嗎？」
「如果有不可哀的美燒女，我倒想抗抗。」宏恩吐槽。
意外的是，替莊星骨說話的人不是庭葦，而是冰睛。「但他說的也有道理。」
阿嘎難以置信地看著他，「你不會要說──」
冰睛攤手，「器濁魂清。」
這是一句魂師成語，意思是「外表不好看的魂器，也可能有驚人的力量」，有「不該以貌取人」或「因人廢言」的引申含意。
「二戰的日本和德國，即使是在戰爭後期節節敗退的時候，國內媒體還是只報喜不報憂。這種現象確實應該警惕。」冰睛嚴肅地說。
「這……」阿嘎覺得很不是滋味，一時卻不知如何反駁。「也許是啦，但我就是不喜歡他那種態度，也太自以為是了吧！」
「老毛病了。」庭葦嘆了口氣，「我老是勸他要活得圓滑一點，但他……」
「我看他根本是把你的話當耳邊風吧。」阿嘎刻薄地說。
一時間，庭葦似乎想要爭辯──他的嘴唇已用很少在他臉上見到的方式抿起來──但最後他只是搖搖頭，一臉糾結地陷入沉默。
風波過後，他們接著把新聞讀下去，但之後沒有多少內容了。
「沒有更新的新聞了嗎？」冰睛問。
「這個……」
須彌冊上浮現一行字：這是關於『近日台海戰爭』的最新新聞。由於諸多因素，福爾摩沙中的新聞，與現實世界有一定的時差，還請各位玩家見諒。
「我真不懂，他們幹嘛不直接把這裡和現實世界的網路連起來就好了？」阿嘎抱怨。
遊戲內有不少方法能夠查到現實網路上的資訊，但總是有好幾個小時的延遲，而且比較不重要的資訊也查不到。沒有人知道為什麼。
「也許福爾摩沙真正的位置是在外太空飛船上！」疾風猛地一拍大腿，「我們坐進去的VR裝置其實是超時空傳送器。因為和地球距離太遠了，就算是光速通訊也要好花幾個小時，所以我們只能看到幾個小時前的新聞！」
「所以我們可以不受光速限制瞬間傳送過去，網路卻不能用同樣的速度運行？」庭葦打趣地問。「你也太異想天開了。」
「烏魯誰！（註）本『疾風迅雷的Knight-Hart』大爺的天才靈感，被世人理解的日子終有一天會到來的！哇哈哈哈哈哈！」
註：即うるせぇ，意為「囉嗦／吵死了」。
阿嘎呻吟。宏恩取笑疾風，兩人馬上又鬥起嘴來。
「我覺得這些新聞，大概是現實世界的官方人員人工輸入遊戲資料庫的吧？」冰睛摸著下巴尋思道，「這樣就能夠解釋為什麼新聞會有延遲，還有為什麼只有重大消息了；因為人工輸入的作業量很大，沒辦法即時上傳所有的新聞。但這也表示官方不太重視遊戲這一塊的性能，如果他們多分配一些人去處理，應該就不會延遲那麼久了。」
阿嘎和庭葦表達贊同的聲音，被淹沒在兀自喧鬧不休的疾風和宏恩裡。
當號角再次響起，船已經離岸邊不遠了。牆上的掛鐘指向九點十分。庭葦小隊紛紛迷迷糊糊地起身揉眼。
狩獵死吻鱷讓他們累壞了。吃了一點東西，放鬆下來之後，睡意就排山倒海而來，幾乎每個人都一回房躺平就失去意識。
阿嘎翻身時不小心從吊床上摔了下來。他哀叫幾聲，揉揉手臂，睜著惺忪的睡眼四處打量。
窗外，燦爛的燈火立刻吸住他的眼睛。他走到窗前，呆呆地看了好一會，才想到有更棒的地方可以欣賞這幅景致。
「喂，你們快來！」
他衝出房門，興奮地招手呼喚隊友們。一時間，他覺得自己好像變回了小孩子……變回原來的自己，一個在無憂無慮的暑假全心享受遊戲的學生……
一隻眼睛還睜不開的宏恩撓撓頭。疾風打著呵欠抱怨：「幹嘛啊，船又還沒靠岸……」
「來就對了啦！」
阿嘎拋下這句話，一馬當先衝到甲板上。
海風迎面而來，像是輕柔的絲綢裹住他全身。
千干萬欄的夜景盡收眼底。
顧名思義，這座島幾乎就是用一棟棟干欄式的水上建築搭建起來的。阿嘎知道，那些干欄式建築，會根據不同的街區與功能，用上從木頭、茅草，到紅磚、混凝土在內的各種材料，形狀和大小也不盡相同。
不過現在距離和夜色濾去了這些細節，那一棟棟尖頂的建築輪廓出奇的一致；它們和連接建築的木板道一起，用燈火在漆黑的背景上，畫出夢幻的景致。
幾位隊友逐一來到阿嘎身邊。不管是誰，都在看見這幅美景時全身一僵，彷彿被琥珀定住。
「好像放水燈一樣。」庭葦喃喃說。
「好像在晚上從窩們隔壁那座山頭往下抗的樣子，」宏恩也感嘆道。「只不過更漂釀。」
「我倒覺得有點像船。」冰睛說。
「船？」
「是啊，你看，尖尖的屋頂像是船帆一樣……下面的木板道就像甲板……」
「啊，還真有點像。」
「之前沒在晚上過來真是太虧了。」疾風說，「就好像都四周目了還沒攻略到全遊戲最燒的白毛蘿莉一樣。」天知道他是什麼意思。
眾人又評論了美景一陣子。船快靠岸時，庭葦東張西望了一會，忽然丟下一句話：
「啊，你們等我一下！」
就跑回艙房。
「塔在幹嘛啊？」宏恩問。
「誰知道？」疾風聳聳肩。
阿嘎微笑，回想起剛認識庭葦的時候；雖然熱心善良，但也有冒冒失失、缺乏常識的一面。
那一面隨著公測開始──隨著他承擔越來越多責任之後，漸漸消失了。
他的微笑很快消失。（我們都一樣。已經有好久沒像這樣打打鬧鬧的了。）想到明天的「約會」，他的一顆心更是往下沉，（如果可以讓這些有的沒的東西都見鬼去，只要煩惱任務怎麼解、怪要怎麼打就好了……）
他沒有沉浸在憂鬱裡太久──莊星骨的抱怨將他拉回現實：
「……我說真的，你最好有一個好理由把我挖起來。」他被庭葦推推拉拉帶上甲板，頂著一頭亂髮，眼睛裡滿是血絲，「不然等等就有人要流血──」
他閉上嘴。千干萬欄映在他的眼球上，把那對黑色的玻璃珠點成了兩顆璀璨的寶石。
莊星骨深吸一口氣，探身倚在護欄上。阿嘎以為他又要開始說一些莫名其妙的太空話了，但他只是靜靜地凝視這幅景色。
在七座島嶼中，千干萬欄代表的是「水」。島上的景致每分每秒都在提醒玩家這一點：這裡的街道──木板道，和各式建築物，就紮根在淺珊瑚礁島上，隨便從哪一根護欄探頭，都可以看到城市底下清澈的淺綠色海水。
話說回來，木板道這稱呼不免有些籠統。有些地方──好比港口和市集──是寬大的木頭平台，比船甲板還大上許多；有些則細得像是小拱橋，甚至是獨木橋。
還有的連護欄都沒有，比如庭葦小隊選定的這家旅館的走道。顯然是因為這裡的水淺到沒什麼危險，讓旅客走出房間就能一躍入水的親切感更重要一些。
微微泛著波紋的水面，將燈火、走道、建築、星空、月亮……一切海平面上的景色都倒映出來。
那是現實的鏡像，卻朦朧、變幻不定，像是通往某個奇幻世界的入口。
和船上看到的夜景相比，這裡的燈光顯得節制許多，但仍足以看清海水下的景致；一顆顆鑲在白沙上的貝殼，閃動寶石般的光芒，稀疏的綠色海藻輕輕搖曳，幾條討喜的魚懶洋洋地游動……
「難怪這裡其中一項知名的產業就是旅遊業。」冰睛說。
「哦，我就想說這裡的旅館怎麼多得和便利超商一樣。」疾風說。
宏恩一臉渴望地盯著腳底的淺海，抓了抓胸口，彷彿在考慮要不要撕掉那件礙事的T恤，直接來個優美的跳水。
阿嘎也一陣興奮。雖然沒有準備泳裝，換件短褲下去走走、潑點水玩玩看來也滿不錯。
他正準備快步走進房間，就看見冰睛和庭葦交換了一個眼神，然後庭葦開口：
「各位，我們明天還有很重要的事情要做。等解決完了之後，我們想在這裡玩幾天都沒關係。所以……」
「什麼重要的事？」莊星骨插話。他正坐在步道的邊緣，低頭凝視散發出神祕氣息的水光。
庭葦臉上立刻寫上「糟糕」二字，「呃，就是那個……」
「當然是把死吻鱷賣出去啊。」冰睛不動聲色地接話，「你也知道現在市集是什麼德行，就算我們明天第一個趕過去，大概也只能分到三大幫派剩下來的位子。」
（變成「什麼德行」的可不只是市集而已。）阿嘎心想。
「而且我們又不是什麼知名供應商，就算真的吸引到很多人來買好了，要用適當的價格賣出去也不簡單哪。」
「嘿～～這麼麻煩。我還以為像這種稀有的道具隨便就能賣掉咧。」莊星骨頭也不抬地說，「啊，就像木造藏（註）一樣是吧。」
註：出自《獵人》友克鑫篇，主角在販賣珍貴物品籌措資金時遇上不少問題。
「是啊。」冰睛附和。他顯然不知道莊星骨在說什麼，但和疾風當了幾個月的隊友之後，他已是應付這種狀況的老手。「所以更有必要早點起床，過去那邊宣傳說我們要賣死吻鱷的素材。」
庭葦在他身邊坐下，「阿星，你就和我們一起……」
莊星骨站起身。
「抱歉，我pass。」他轉身背對他們。「我這趟只是順路過來買東西而已。如果我買完了有空，可以去你們的攤位幫一下，但我不要一大早就爬起來忙得團團轉，也不要為了這個犧牲掉我旅遊的樂趣。」
他走回櫃台，給自己叫了間單人房，然後當著他們的面把房門關上。
（為什麼他可以這麼自我中心啊……）
阿嘎費了好大力氣才吞下挖苦的話。
「你們認識很久了吧？」冰睛看向庭葦，「他一直都這樣嗎？」他的語氣聽起來居然不是諷刺，而是單純的好奇。
「現在已經好很多了。」庭葦扶額，「小學六年級校外郊遊的時候他讓整個年級等了他兩個小時，老師都快去報案了。」
「靠，也太屌了吧！」疾風驚嘆。
「不知道威什麼，我一點也不意歪。」宏恩故作正經地說，引來一陣笑聲。「浪漫是出於轟癲♪ 愛你愛得不要簾♪」他唱起《世人笑我太瘋癲》來。
「喔，閉嘴啦！」阿嘎笑罵道。雖然他其實很佩服宏恩的歌喉。
清風徐來，掛在每間小屋屋簷的風鈴敲出清脆的旋律。阿嘎和宏恩戀戀不捨地回頭看著誘惑他們的水光，但終究還是隨著庭葦等人回了房間──一間五人房的木屋，客廳地板上有一大塊玻璃，能夠直接看到底下淺海的景致。
他們沒有花太多心思在讚嘆房間的雅緻上，很快就開始睡前的淋浴和盥洗。
至少，他們不用從厚重的行李裡費勁翻找出替換衣服──遊戲中大多數的道具都可以收納進虛擬背包裡，並隨時取出，就像魂器一樣。他們已經幾乎忘了這司空見慣的遊戲設計有多方便。
不到一小時，他們就熄了燈，紛紛在床上躺平。
幾分鐘前還和阿嘎閒聊的宏恩和疾風都已經不出聲了，只剩下他還在翻來覆去，等待睡意降臨。他努力放鬆身體，閉上眼睛──
那是什麼？
他翻身而起，看向鏤空式的窗縫外──有個暗紅色的東西在外頭的水裡動來動去！他緊張地瞇起眼睛，雙手就定位，準備喚出魂器──
結果那是莊星骨在玩水。
他已脫下斗篷和一身勁裝，換上了紅色的夏威夷衫和藍色的海灘褲，頭上還配了個護目鏡。可能因為光線昏暗和被水打溼的關係，那兩件顏色應該很鮮亮顯眼的衣服看起來暗沉沉的。
只見他一會兒把這當成游泳訓練班，用上自由式和蛙式游來游去，一會兒像是在泡溫泉一樣坐在水裡，往自己身上潑水；一會兒又潛進水裡，半天不浮上來，八成是想看能不能逮到哪隻不幸的魚來玩玩……
儘管看不清表情，從肢體動作也能看出，他玩得很開心。
阿嘎苦笑著搖搖頭，再次鑽進被子裡。
創作內容
【御社神作祟】－趣聞佚事 (6)