【第十二影：炎夏任務】
【克勞蒂】
『隱者……』
身陷在沙漠中，悶熱的空氣使我快要窒息，空氣彷彿在燃燒著，不斷蒸發我體內的水分，我只能靠用力呼喚那個人的名字來堅持住我的求生意志。
『隱……者……！』
但那個人顯然不在我身邊，因為他答應為了解救我，要離開這片毫無範圍的沙漠找到水源及涼爽的綠地，而我相信他一定會回來帶我離開的。
緩緩動著昏沉沉、虛脫的身體……雖然友人說這裡比較安全，但我越來越想離開這個令人熱到發瘋的陸塊，覺得身體在發燙，手貼在這陸塊上好像快灼傷似的。
碰的一聲，因為腳滑了而整個人滾落到較為冰涼的地面，啊啊~這裡意外的涼爽呢，應該還能再撐一會兒，就待在這等待友人的援救吧。
『啊……地板好涼快~』
從沙發上滾下來後，臉貼著冰涼木質地板，身體呈現大字型的趴在客廳。
等著等著不知不覺就睡著了，雖然在這裡睡著很危險……但我實在忍不住了啊，好累好累……熱氣把身上的精力都吸走了，我應該……不會一覺不醒的吧？
雖然不知道會有什麼怪物突然出現……可是眼皮漸漸沉重了起來，失去意識會不會比較輕鬆一些呢？
隱者……你要加油啊！
『我回來了。』
咦，不知道睡了多久，突然聽見了熟悉友人的聲音。
啊啊，他終於回來了呢！用這麼輕鬆的語氣說話，一定是找到解救我們的綠洲城市了吧？看他沒事的樣子，想必沒碰到什麼意外，真是太好了呢……
『綠洲呢？綠洲離我們不遠吧！』我歡喜的跳了起來，彷彿全身上下的熱氣都消失了。
『…………』
是我的錯覺嗎？為什麼他要用鄙視的眼神看著我呢？
『抱歉，我好像走錯路了。』
隱者提著那一袋不知名物品往回走，我急忙拉著那個袋子說：
『隱者我錯了！！對不起請別把綠洲帶走！！！！』
隱者搔了搔頭無奈的說：
『妳是熱到發瘋了是吧，現在在演哪齣？』
『是一名少女和年長的男子與探險隊走散在沙漠中，在廣大沙漠迷失方向，遇難的兩人把身上所帶的水都喝光了，沙漠中又有許多可怕的生物及危險，兩人只能待在一塊較為安全的陸塊上。少女奄奄一息，善良的男子為了解救少女，決定憑著意志力離開陸塊尋找水源及神奇的綠洲！』
『而我就是那個男子嗎，也把我想像的太偉大了吧？首先，我才不會踏進沙漠那種鬼地方，更不會莫名其妙的和探險隊走散，要是真的發生這種情況，我大概會丟下少女獨自尋找出路吧？』
隱者神色自若的娓娓敘說，同時也讓我超級無言，人家我那麼相信你！
『這樣也太冷漠了吧！你真的要讓少女留在陸塊上活活熱死、渴死嗎！』
『如果妳在比擬現在的情況的話，妳旁邊就有一台正對著妳吹的電扇，也隨時有無限白開水可以喝。』
『啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~』我崩潰的在地板上滾來滾去：『可是還是好熱啦好熱！超級討厭這種悶熱的天氣啦~』
雖然隱者家有三台超猛的冷氣，但他貌似竟然是個超環保主義者，所以堅持只有睡覺時才能開，但我是吸血鬼，和隱者的睡眠時間相反，雖說他是獵人，也應該配合吸血鬼的作息，但隱者現在正「放假中」，於是乎也在夜晚時睡眠。
雖然最近我很努力希望能和隱者一起在晚上睡覺，但還在調整中，最後我們商議兩人睡覺時各可以使用五小時的冷氣。
我把頭髮用髮圈扎起來了，穿著是夏季短袖T恤和短裙，非常夏天又普通的裝扮。而隱者則是穿黑色襯衫和長褲，雖然在家裡總算把斗篷脫下來了，但黑色超吸熱，我看了就覺得好熱啊~夏天幹嘛把自己裝扮的黑漆漆的啊？
現在是七月的正中午，這麼熱的天氣我怎麼樣都睡不著。
隱者嘆了口氣說：
『所以這不是給妳買涼的來了嗎，而且冰箱裡本來就有冰水不是？』
隱者把塑膠袋放在桌上，一樣一樣拿出神奇綠洲！
『別用那種奇怪的眼神看我把東西拿出來好嗎……』
等到塑膠袋空了後，綠洲們整齊的排放在桌上。
『冰咖啡、冰水果茶，蘋果口味和百香果口味、冰汽水，橘子和香檳口味、冰淇淋、冰淇淋、冰棒、布丁、優格……綠洲啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『滿意了嗎？』
我亮眼的瘋狂點頭。
我迅速拆了布丁大口往嘴裡送，冰冰涼涼~♥
『啊對惹……有重要的事情要跟隱者縮喔！』我咬著布丁含糊不清的說。
『嗯？』
『咳咳，當人家在發燙的陸塊痛苦等待隱者的每一分每一秒時，百般煎熬中有一隻鴿子從天上掉了下來……！！』
『給我說原來的版本……沙漠中怎麼會有鴿子啊！』隱者惡狠狠的打斷我的故事。
『就是波比從窗戶裡飛進來了啦！』
『波……比？』
我點點頭說：『嗯嗯，就是鴿子的名字。』
隱者愣了幾秒用手扶著額頭說：『請繼續……』
『然後波比捎來了一封信唷，好像是亞倫先生寄來的。』
隱者表情茫然，貌似在思考著什麼。
『隱者你該不會……呃……』
『摁，亞倫是誰？』
我倒！
『隱者你竟然忘了在廢棄廣場的那場暴風激戰？！』吃完布丁後我隨手拿了瓶汽水來喝。
其實亞倫先生也是共同和隱者一起打倒惡魔化的我的貴族吸血鬼。如果這樣隱者還是想不起來我就認輸了，因為我怕形容的太多會讓隱者想起那時和他吵架的我，難免讓氣氛尷尬……
『喔喔，是那個刨冰藍毛哥啊。』
『(噴)！！！』
看我把橘子汽水噴在桌子上，隱者苦苦的虧我：
『別浪費寶貴的綠洲。』
『誰叫你要取那麼超級令人想發笑的綽號啦！！！』
糟糕……覺得有點全身無力，隱者看來也熱昏了吧，平常的隱者可沒這麼發神經啊……
『總而言之呢，信上有藍色的頭髮，而且上面有亞倫先生的味道喔。』
我把信件遞給隱者，那是簡約大方、看起來高雅的白色信封，信封上含有淡淡香氣，上面有黑色簽字筆用書寫體寫著「赤瞳隱者先生 收」的字樣。
隱者接過信件邊查閱信封外表邊說：
『那個刨冰藍毛寄信給我幹嘛……我可不想在大熱天和那傢伙打架，雖然那傢伙是個全自動冰塊生產機。』
(二度噴)！！不要以為少了「哥」一字就行了好嗎，還是超好笑的啦！！！還有別隨便把人家當機器！！
亞倫先生是個藍髮的大哥哥，是冰屬系的貴族吸血鬼，有強大的實力和帥氣的外表，但若真的能讓亞倫先生不斷生出冰塊好像真的很棒！
隱者用不屑的眼神摸了摸信件：
『雖然材質挺高級的，但誰會寄信然後附贈頭髮啦，而且味道很噁心。』
『是指亞倫先生的吸血鬼氣味……？』
『不，是纖毛蟲的味道。』
還不是都一樣嗎！！！我已經越來越習慣我認識的人們會對應到哪種單細胞生物了。
『總而言之先拆開來看看吧？』
我才剛那麼說完，從背後的窗戶突然聽到了什麼怪聲……但轉頭望向窗戶卻什麼也沒有。
『隱者……你剛剛聽到了嗎？』隱者跟我一樣目不轉睛的盯著那扇窗戶。
『嗯，好像什麼東西撞到玻璃了。』
『能撞到這的窗戶應該是動物吧？』
『那麼牠應該很笨。』
『同意。繼續拆信吧？』
這時候窗戶外明顯傳來了鳥類拍打翅膀的東西，還有……
『嘎！嘎嘎嘎~嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』的叫聲。
那是一隻灰色的鴿子，跟亞倫先生的鴿子相比……這隻鴿子顯得骯髒很多呢。
『吵死了，鴨子。』
隱者說完這麼一句話，那隻不停揮動翅膀的鴿子突然猛烈的撞擊我們的窗戶！是因為隱者把牠認成鴨子的關係嗎……不，我開始有點同情那隻鴿子的心情，怎麼會把鴿子和鴨子畫上等號啦！隱者你真的熱中暑了對吧？！
『嘎~~~~~~~尬~~~~~~』
『到底是怎麼了……連動物們都熱昏了？』
『等等，那隻鴨子身上綁著東西。』隱者說完後就站起來打開窗戶，緊接著灰鴿直接暴衝進家裡撞擊牆壁。
『就說吧，鴨子果然是很笨的生物。』
那是鴿子啦鴿子！！
隱者走到鴿子旁，從牠身上拿出了像信封的東西。
『隱者，卡締牠……死了嗎？』
『……啊？』
『那隻灰灰的鴿子叫卡締。』
隱者無言的看著我：
『妳還真會幫動物取名字……牠還沒死，應該只是昏倒了。』
隱者觀察著信封又說：
『妳早上拿到信的時候也像這樣嗎？』
我直搖頭：
『才不是呢，那是隻比這更漂亮的波比，而且很優雅的用嘴叼著信在窗戶外徘徊著，直到我看見牠打開窗戶才緩緩飛進來的。』
『那這到底是誰家的鴨子？刨冰毛的信給妳，幫我讀吧，我來看這隻鴨子的。』
『嗯，那我先念出來了喔。』
打開信封，裡面的信紙也散發出淡淡的果香，紙張有藍色的花邊包圍著，和亞倫先生本人散發出來的高雅氣質一樣。
『親愛的隱者先生與克勞蒂小姐二位是否安好？好久不見了，其實敝人一直想到府上與二位相見敘舊，但因為瑣事在身而抽不出時間，還是二位願意到寒舍來坐坐敝人也十分樂意。但在這邊主要得跟隱者先生談論一件獵人協會的要事，其實前陣子皇宮貴族托付予敝人一重要任務，想必讀到此處隱者先生肯定感到好奇與納悶，為何皇室會找敝人這渺小存在的吸血鬼來執行任務呢？更何況不是找獵人而是找吸血鬼本是一件毫無道理的事，但敝人在接收完任務信息後發覺此事頗有趣味，隱者先生是否有意聆聽看看呢？那麼敝人就單刀直入的切進主題了，協會表示這陣子常有一位吸血鬼少女屢次潛進皇宮與公主大人提出決鬥的戰帖，但挑戰的內容完全不關乎性命或損害人生安全，總而言之是有點趣味……或是說小孩子氣的挑戰，詳情協會也不是很明確，但單單屢次潛入皇宮搔擾公主一事已造成皇室的困擾，簡而言之皇室把這起事件交給身為吸血鬼的敝人。讀到這裡，敝人把如此詳細的細節告訴隱者先生，想必隱者先生感受的出敝人的心意吧？若是感覺不出也不是問題的，敝人就實話直說了。希望能隱者先生陪同敝人一同參予這回任務！真心誠意不騙的懇求您能實現敝人渺小的心願，敝人有這個榮幸能再度和隱者先生合作嗎？ 真心請求隱者大人的亞倫敬上。』
呼啊啊啊啊超長的啦！早知道就叫隱者自己讀了！！亞倫先生怎麼能連寫個信都這麼文青？雖然寫信是要莊重一點沒錯，可是總覺得裡面好多詞語很艱深啊……唸起來舌頭都快打結了，況且結論也太短了吧？總而言之結論只有一句話吧？
我看隱者應該有聽進去吧……？
我瞄了隱者一眼，發現他的上下眼皮之間的距離越來越小了！
『別睡啊隱者！我很認真的唸耶！！！』
這時隱者才大大的打了個哈欠：
『我有在聽啦，我也把鴨子的唸給妳聽吧。』
不知道為什麼，隱者看著手上的信的表情好像有點無奈？直到隱者開口的那刻我才知道為什麼他會露出那種表情……
『隱者大人~~~♥隱者大人隱者大人隱者大人~~~♥…………後悔了，我可以不要唸了嗎？』隱者翻白眼看著我。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……這真的是信件的開頭嗎？雖然看起頭就大約能猜到是誰寫的了，但我還是忍住笑意的說：
『絕對不行！快點唸啦！！』
隱者大大的嘆了口氣：
『隱者大人~~~♥隱者大人隱者大人隱者大人~~~♥能猜到我是誰嗎？真的好久不見了！我是亞尼爾喔，隱者大人還記得我是誰吧~~♥隱者大人與克勞蒂小姐離開幽靈館後人家真的超想念隱者大人的~~~~~~~~~~~雖然還想在跟隱者大人說些題外話，但露易絲小姐說家裡的紙沒那麼多，所以只能長話短說了，隱者大人不要覺得太遺憾啦♥其實呢，我前陣子接到了「皇室委託」的任務，很神奇對吧？我明明不是吸血鬼獵人但卻接到任務了呢，內容是這樣的，聽說最近一直以來都有一位少女常常用各種手段潛入皇宮，為了和國家元首公主殿下提出戰鬥的邀請，而且好像常常用暱名信件寄了幾千封的邀請函呢，而且所謂的戰鬥好像都是與性命和人身安全無關的內容，關於詳情皇室也沒和我多說什麼，只說希望我能和另一位被委託者一起去逮捕這名少女，雖然內容資訊很少，但我想這並不是什麼危險的任務才對，我希望隱者大人能和亞尼爾一起去，可以嗎~~~算我求求您了，隱者大人♥請務必一定要搭應我的請求唷！ 一直非常想念您的亞尼爾。』
該怎麼說呢……亞尼爾哥哥在這封信裡面好像額外添加了不少感情進去啊？而且寫的超級淺顯易懂！！
『哈哈……原來卡緹是亞尼爾哥哥的啊。』
『這下總算能證明為什麼牠那麼笨了。』隱者翻了還在昏睡的卡緹一個白眼。
『所以……這還真是巧合啊？哈哈……』
我會這麼苦笑的原因是，同時兩人都這麼有誠意的飛鴿傳書懇求隱者去參與任務真是超巧合，可是……這那麼……
『這那麼麻煩的事情，我才不會去。』
就是這樣了吧？
『但是他們好像都很希望隱者能去，那麼一定會有頗高的報酬吧？』
『哼，那是委託他們又不是委託我。雖然他們兩人同時接到共同任務是還挺稀奇的……但他們的任務關我什麼事。』
信裡說到公主……其實我一直以來都對公主殿下挺感興趣的，不知道公主是個什麼樣的人喔……？弱小或堅毅？公主病或善解人意？我只聽說這個國家──緋德克洛伊被統治的很好都是因為賢能的公主。
『吶，隱者……你真的不去？』
『真的。』
『真的？？？』
隱者嘆了口氣說：
『我跟妳一樣很討厭夏天啊，這種莫名奇妙的委託看了任誰也不會想去吧？』
『人家會唷！！』我舉起手來興致盎然的說。
『……為何？』
『因為人家對公主殿下很有興趣嘛，隱者你難道不好奇嗎？還是說隱者早就見過公主殿下了呢？』
聽我這麼說完，隱者的表情顯得有些僵硬。嗯……我剛剛講了什麼嗎？為什麼隱者會露出這種若有所思的表情啊？
『啊！隱者果然見過公主對吧？』
『也就只是見過幾次而已……』
『絕對不是這樣！隱者一定和公主殿下十分熟識！』
『為什麼妳會這麼肯定啊……』
『因為我提到公主的時候，隱者的表情很像見到熟人時的表情嘛。』
不知道是不是我的錯覺，隱者撇過臉彷彿遮掩臉紅的說：
『別亂講啊……話說，就算我決定去了也不見得會帶妳去吧？』
我笑著說：
『嘻嘻，隱者一定會帶我去的啊~~』
隱者宛如無話可說般想不出反駁我的話，最後扔出了一句我的致命傷：
『……天氣很熱的唷？』隱者說出這句惡毒的話並惡意瞄了我一眼，因為他知道太陽是我的弱點啊啊啊！！
太陽，是世界上最萬惡的事物，它的存在比沙漠更具威脅性，是邪惡中的邪惡……與綠洲完全相反的存在啊！雖然說在馬洛亞時我十分享受撐著洋傘站在暖暖陽光下舒適的感覺，但一來到伊特梅洛這大城市，陽光也變得炙熱又刺眼。
『嗯……嗯……人家還是想要去啦！人家一直很想看看公主殿下長什麼樣子，這是唯一能進入皇宮的機會了吧？』
『這麼說也沒錯，但我們並沒收到協會的委託，這樣行嗎……』隱者考慮周到的思考了很久，但最後還是說：『算了，就算真的有什麼的話還有兩個笨蛋幫我們擔。』
『摁！』我亮眼的用力點頭。
信封外寫著集合時間及地點，而時間剛好在後天晚上七點。
雖然隱者能答應亞尼爾哥哥和亞倫先生我是很高興啦……不過隱者會這麼輕易答應人家這讓我有點訝異，因為要是平常的隱者一定會找很多理由推託的吧？
我狐疑的看著身旁的隱者，沒想到他立刻反問我：
『幹嘛用那種眼神看我？是在懷疑我為何會果決的答應這樁委託？』
既然被發現心中想法了我只好點點頭。
但隱者竟然沒解釋為什麼，只用一種彆扭的表情迴避我的眼神。
難道說……
『我知道了！隱者你丟下在荒漠中的我，為的就是去尋找綠洲上美麗迷人的公主對吧！』
時間停滯幾秒鐘，隱者眨了眨眼睛，接著和預料一樣破口大罵：
『妳在說什麼啊？我明明有說會帶妳去的不是嗎！！』
『哼哼，隱者是變態。』
『搞什麼啊？』
『哼哼，隱者明明為了要去看公主才露出那種引人遐想的表情……』
『給我閉嘴！！哪裡引人遐想了？而且根本不是妳想的那樣！』隱者裝鎮定的輕咳兩聲，把焦點轉移到正題上：『話說回來，不知道這次的任務會不會有危險，妳真的確定要去？』
『隱者已經確認過好幾遍了，有隱者在不會有事的啦！』
隱者再度把臉撇開小聲的咕噥：『是嗎。』
到了約定日期的下午三點鐘，距離約定時間還有四個小時，但因為伊特梅洛距離首都克里茲歐有點距離，於是決定提早出發。但是……雖然早知道會發生這種窘境，但還是想稍稍抱怨一下。
『啊啊啊~太陽超級大的！！』望著屋外有如魔鬼一般的炙熱艷陽，連踏出去一步都懶了。
好像中了隱者的計一般，他嘴角微微上揚的說：
『皇宮之路難道在一開始就要放棄了嗎？』
我鼓起臉頰不服氣的說：
『才沒有呢！！人家一定要去啦！』
『是嗎，那妳最好多準備一點綠洲。就算大多時間坐在火車上，但到車站前我們還是得走路。』
這隱者可以放心了，因為人家的行李除了陽傘就是陽傘！
◎
『好熱啊~~要融化了！！』
儘管撐了陽傘，但室外的溫度依就讓我感到悶熱難耐，況且還穿了紡紗洋裝、戴了遮陽帽，為何還這麼熱啊！況且皮膚也超癢的……
『撐著點吧……』
就這樣，從家裡走路到火車站、下車後到達首都克里茲歐這途中呢~我總共說了五十五遍的「我好熱呀！」還有二十三遍的「綠洲沒了嗎！！」以及無意義的叫隱者的名字十四次。
『好熱……』
『隱者，你這是第四十九次了哦，已經快追上人家了……』
『才怪，妳明明講了五百五十次……』
『是五十五次才對啦！！』
看來隱者的失智程度已經比我嚴重了，何況已經把全身包的緊緊的，連這種天氣也要穿斗篷也太誇張了吧？！這樣不中暑才怪呢，剛剛在車站看到現在的溫度已經突破三十三度了，這對吸血鬼……對我來說是接近快能把身體烤熟的溫度啦！
原本在出門前威嚇我的隱者也不過如此呀！！
『陽傘最好一直撐著，這種太陽對你們的皮膚很傷吧？』
「你們」就是指吸血鬼們，其他季節的陽光我們都還能接受，秋冬的太陽甚至讓我們也能和人類一樣感受陽光的舒服呢，但夏季就不一樣了，這時候的太陽要是沒用陽傘好好防禦的話，嚴重可能出現皮膚紅腫或灼傷的情況發生，當然這時候吸血鬼的體感溫度也會比人類高許多。
『嗯，這段路我會一直撐著的，話說隱者你沒事吧？』
『區區這種溫度怎麼可能難的倒我。』但臉色明明就不太好啊……
對話結束後四周的喧鬧聲才讓我意識到……這裡是首都啊！從車站出來後就有如蜂擁般的人潮，比伊特梅洛或瑪洛亞還壯觀，無論是人數、時髦感、建築都十分新穎。
『不愧是都會區啊，這裡好多人，好厲害！』
但隱者以旁人聽不見的聲音咕噥道：
『越繁華的都市就存在著越多黑暗面……但如果是「那個人」統治的克里茲歐的話應該還好吧。』
『果然…………』
『？』
『隱者果然很喜歡公主啊！！！！！！！！』
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【小說】《黑影下的赤瞳》第十二影：炎夏任務
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