「這邊左轉。」
「嗯，但是……我說啊……你這麼怕，其實可以不用跟來。」
「對啊，就算擔心我們會走錯，只要先畫好地圖就好了啊。」威谷附和著安傑特的話語。
威谷．杭特完全不知道該對老村長抱持何種態度？應該佩服他呢？還是……取笑他？或者，一邊在心裡佩服他，一邊取笑他現在的作為？他回頭一看，首先看到的是站在自己後面、手持火把的賽門，然後就是站在賽門後面十公尺那麼遠距離的老村長。
他為了在有點複雜、時而出現岔路的地中隧道中指引路途，非常盡責的跟著由安傑特、范牙威廉、威谷、還有賽門（本來，安傑特是希望威谷留在地面上，繼續跟雅蘭一起看顧村民的安全，然後由萊特一起進洞穴，但在威谷的堅持下，他也只好讓威谷跟下來，由他有權命令的萊特留守地面。）組成的隊伍深入地洞，但又由於極度害怕，所以只肯跟在隊伍最後的賽門後面十公尺處，有時走得稍慢，甚至會進入火光照不到的漆黑區域。
「不，身為一村之長。」老村長試著抬起瘦弱的胸膛，讓自己看起來比較堅強一些，但卻徒勞無功。他用顫抖的聲音說道：「我一定要確定村民的安全，要確認你們不會迷路，而是走到那裡……」
「走到那裡？」威廉問道：「然後呢？」
村長聽聞後，心虛地低下了頭。「……然後，幫我們解決問題……」
威廉的模樣看起來是想說些甚麼，但嘴唇一張開又馬上闔起，似乎是將原本想說的話又吞回去了。
安傑特則無奈地搖了搖頭，然後注意一旁的威廉沒有走在自己前面。另一方面，威廉雖然表面上看起來一副我行我素，一點兒也不在乎的樣子，但在威谷看來，他一定也在做相同的事情，否則他們兩人怎麼可能一直以完全並肩的方式在漆黑地穴中前進？
一行人在洞裡行走將近十分鐘了，跟村長之前說的「十來分鐘」已經非常接近。
「我說啊。」威谷回過頭，說道。
原本低著頭的村長察覺到十多公尺前的少年注視著自己後，回答道：「怎麼嗎？」
「到底是怎樣的東西啊？」
「嗯……就像我剛才就說過的。」村長撫著下巴的淺淺白鬍子，想了一下，才緩慢地說道：「我自己也不清楚那到底是甚麼東西，看起來像是一層……膜，對，看起來就像一層保護膜一樣，而膜的另外一邊肯定有甚麼兇猛的生物，那時候，隔著膜我們還能聽見另一邊有野獸的咆哮聲。」
「這樣啊。」
威谷警戒起來，雖然一旁的賽門顫抖製造出的細碎聲音讓他有點焦躁，但只要往前看，看見安傑特、威廉兩人的背影所散發出的戰鬥氣息後，威谷就覺得氣氛對了許多。
不久後，老村長不再前進。
威谷等人馬上就聽見前方，果然傳來了雖然極小聲、但依然有個震懾力藏於其中的野獸叫聲。叫聲此起彼落，顯然是不只一頭。
數量不明的野獸就在前方的黑暗之中等著眾人……
在壓低音量、並且躡手躡腳地前進一小段距離後，村長所謂的「膜」，終於進入眾人的視線範圍內。
那是個看起來像是果凍的灰色厚膜，它完全封死了地穴，而且與通道接觸的每一條邊都完美地接合。厚度雖然是未知的，但至少足以讓這膠狀膜體完全隔絕了另一邊的視線。
威谷正煩惱要尋問安傑特還是威廉接下來怎麼辦，甚至要不要去摸看看時，賽門突然說道：
「啊！」
「幹甚麼？」威廉回過頭，說道。
賽門與威廉的雙眼對上後，整個人像被冷凍似地靜止了一下，才別過眼睛、看向安傑特，口吻堅決地說道：「這是幻術屏障。」
「甚麼是幻術屏障？」威谷識趣地幫一臉疑惑、又不想在威廉面前問問題的安傑特問道。
賽門吞了口水後，說道：
「這是非常特殊的優娜幻術，只有階級在高階祭司以上的人能夠使用，它不只是假的幻術，而且在人體接觸到壁面時也真的會有碰觸到東西的感覺，就算是看不見幻術的動物也會被它擋下來……對，威谷，這跟我家前面的幻術完全不同等級……這個玩意兒，一定要至少同階級、甚至更高階的祭司才有辦法破解掉……」
聞言後，安傑特陷入沉思，不發一語地斜靠著隧道的牆壁，而威廉也閉起雙眼，像是在養神、也像是在深層思考。威谷與賽門對看，同時露出不知道該怎麼辦的表情。
野獸的聲音更清晰了。
不知道是因為距離比剛才更近了，還是因為眾人都停止了動作，所以聲音才變得清晰的，但是此起彼落的咆哮聲此刻聽在威谷的耳裡，卻意外地有種……無力感？
對，這些野獸的叫聲聽起來非常得無力。
但不管怎麼說，在這道膜的另一邊，就是有一群未知種類、也許就像之前的蟻獅一樣的野獸存在！
威谷一想到這，就深深地鎖緊了眉頭，然後看向隊伍中最具實力的安傑特與威廉，但他們兩人此時也都是一臉躊躇。真是麻煩啊……他不自覺地將右手往背後伸去，緊抓著狼皮劍鞘，彷彿不這麼做他就會失去信心似的。
「欸……」賽門遲疑地說道：
「我們現在應該先考慮是不是真的要進去吧？我是說，大家都聽得到牆的另一邊傳來多麼可怕的聲音吧？那些野獸可不是鬧著玩的！對了，這個隧道……這個隧道一定就是蟻獅移動時挖出來的吧！」
威廉緩慢地睜開眼皮，看向賽門，就算對於他沒有迴避自己的視線感到驚訝，也沒有把這情緒表現出來。他只是默然地、輕輕地點了點頭，表示賽門說的也不無道理。
威谷與安傑特相視一眼後，開始環顧隧道……可能性的確非常大。
對，賽門也許是對的。
……也許不該就這麼闖進去，況且還要突破眼前的幻術屏障……
「等等，你們一定要幫忙解決這些野獸啊……」
好一陣子沒有發言的村長，眼看眾人真的開始考慮是否應該放著不管時，忽然細語說道。他看起來壓力非常得大，也非常憔悴，彷彿是突然就老了二十歲。他因自己的無能，自卑地不敢抬起頭直視任何人，只是緊緊地盯著地面看，就在緩慢的幾秒過去後，他又突然猛地抬起頭，沒有看向特定的一個人，但所有人都感覺到被老村長那雙充血的眼睛盯著看。
村長幾近歇斯底里地說道：
「不行再讓我的村民們住在這麼恐怖的地方了！我剛剛就在想了！我們應該要離開這裡，去到另一個地方重新建立新的城鎮，但我們就只是一個小村子，我們沒有閒錢可以進行這麼浩大的工程，光是原地、靠著尚可使用的建材重建村子就已經有很大的難度──」
「──但在原地重建的話，又會受到這些野獸的威脅，你看，今天我們村裡光是剛才已經挖出的，就已有十多人死了。他們都是某人的爸爸、媽媽，或者誰的小孩，也就是有十多個家庭破碎了……就在我的村子，先父託付給我的村子裡……」村長說到這，忽然整個人氣勢一頹，像是洩了氣的皮球一樣軟弱，甚至開始低聲啜泣，看得出十分得自責……
老邁的村長突然軟腿跌倒，膝蓋重重地撞擊地面，疼得只能保持跪姿不動。威谷努力地壓抑心中的不忍，逼使自己不要去扶他起來……
現在不能再損害他的自尊心了……
「我不能放任這種事不管啊，但我又無力對抗啊……」
老村長說完後，一粒豆大的淚珠從鼻翼右側流下。
──薩爾大陸上有句這樣的俗語：「壓力從心開始往上累積起，積到雙眼時，就會化作淚水，從眼睛滿溢出來。」
安傑特猛然地想起了這句話。
他思考了一下，將視線從老村長移開，看向威廉，嘆了口氣，說道：
「看來真的不能放著不管了。」
「是啊……」威廉也嘆了口氣。「關係到整個村子。」
安傑特道：「那你願意跟我們合作？」
「……你剛剛說的你們是指？」
「嗯？」安傑特發現氣氛微微地起了變化，而這變化就來自威廉毫無預警地銳利起來的雙眼。
安傑特對上了威廉的雙眸後，不禁打了個冷顫。
威廉彷彿是被安傑特話中的哪個字詞給刺激到，而起了情緒波瀾。他將音量提高，嚴肅地說道：「你說我──范牙──要跟龐武的人合作？別自作多情了，我只是要幫忙一個村子解決問題，一個不該由他們獨自面對的問題而已，跟你們龐武一點關係也沒有。」
話完後，他瞪著安傑特的雙眼還是一樣銳利。
安傑特覺得莫名其妙，也起了些火氣，正要說些甚麼回應威廉的情緒，但又馬上因餘光所看見的、依然跪在地上的老村長而冷靜下來。沉默了片刻後，他別過雙眼，緩慢地說道：
「……唉，我的意思不是要你跟龐武合作……好，是我錯了。我們先放下各自的成見，先幫助我們同樣想幫助的村子吧。」
「就這麼辦。」
威廉哼了一聲後，也別開眼睛，不再那麼氣勢凌人地瞪向安傑特。
安傑特則轉頭看向花了一點時間後，終於重新站起來的老村長，說道：「我們會幫助你們的，放心。」
老村長感動地熱淚盈眶，用力握住安傑特的雙手，激動的模樣彷彿是從村子被怪物襲擊後累積到此刻的所有壓力，都終於獲得了解脫。恢復平靜的威廉則對此冷眼旁觀，接著，又像是忽然想起了甚麼，轉頭看向威谷，向這位好友之子投以詢問的目光。
威谷立刻就理解威廉想問的事情。
「這只是身為人，就該幫助另一名需要幫助的人的簡單道理而已。」威谷．杭特露出無所畏懼的微笑，將右手搭上右肩上方的狼皮劍柄，說道：「我可是獵人，野獸本來就是我的獵物，不是嗎？」
安傑特哧笑一聲，表示認同；威廉的嘴角也上揚了起來。
「可惡，我應該馬上轉身逃跑的，反正火把在我手上，可惡，你們這群瘋子……」賽門受氣氛感染而說道：「反正這件事我也有錯，也該向優娜女神贖罪……來就來吧。」
「謝謝……謝謝你們！」老村長擤了鼻涕，感動地說道：「那你們想到要怎麼突破這層膜了嗎？」
村長話完後，眾人重新將視線一起投往灰色膜狀幻術。雖然狀況沒變，但這次所有人的目光裡都多了道名為「堅決」的火焰。
「小鬼祭司。」
賽門聽到威廉突然叫了自己的名字後，肩膀急抖，彷彿被嚇到一樣，但還是緩慢地看向後者。威谷發現這是賽門第一次擁有面對威廉的勇氣。
也許⋯⋯老村長方才的那段話，終究引起了他一點的鬥志。
「怎麼？」
「你剛才說那是優娜信徒的產物？」威廉下巴指向眼前的膜牆。
「對。」
「那就代表它終究並不存在。」威廉一面說話，一面向前邁開小心、但依然極有驕傲的步伐。這種既不確定、又有自信的態度全世界大概只有威廉能擁有吧。威谷心想。
「我一向不喜歡與優娜有關聯的一切⋯⋯」說到這句時，威廉的鼻子已經要碰到「那面牆」，但他還是沒有停下腳步的跡象。「他們都是假的。」威廉的鼻子撞上牆壁。
「不管看起來再怎麼樣真實⋯⋯」
威廉強迫自己想像眼前根本沒有這面牆。
「那都只是看起來罷了。」
當威廉的意志力超越了幻術帶給他的視覺以及觸覺效果後⋯⋯威廉成功穿越牆壁，消失在眾人的眼前，來到牆的另外一面。在威谷等人這邊，能透過灰色的實體幻牆，看到十分模糊的威連人影。
「他媽的！」
不久，牆的另外一面就傳來威廉咒罵的聲音。
「這邊還有一個岔路。」隔著現像化的幻影，威廉的聲音如是說道。
□
威谷很想依樣畫葫蘆地穿過幻覺，但沒辦法就是沒辦法。不斷地撞擊牆壁後，肉體上的疼痛讓威谷情緒低落、而且不耐煩，反而是越撞越用力，到了最後幾乎是打算靠著蠻力把牆壁撞破。
但本來就不存在的牆壁是要如何撞破呢？
威谷看著安傑特穿過牆壁，來到威谷這邊。牆的另外一面能夠看到這邊。他看著威谷不斷失敗，但卻也幫不上忙，於是走回來。
他拉起坐倒在地上的威谷。
「這樣吧。」安傑特擠出一抹微笑，試圖讓威谷安心，說道：「我跟威廉去解決牆後的野獸，然後回來。雖然的確有岔路，但我們都聽得出來，野獸全都聚集在其中一條岔路的那邊。」
「⋯⋯」威谷沈默了好一會兒，然後看向一旁的賽門⋯⋯還有他後面的老村長。他才剛答應過要替村長解決野獸的事情；要為村子裡無辜的人們處理他們不應得的危險。「我不知道⋯⋯安傑特，我為什麼穿不過去。」
「這個，」安傑特胡謅道：「也許因為這扇牆有十八禁的特質。」
威谷還是笑了出來。「嘿，我今年十八歲。」
「那你就應該知道分工合作的重要性。」安傑特一面用眼神引領威谷再次看向村長，一面以嚴肅了不少的語氣，說道：「現在我們需要你在這邊確定我們的委託人——村長是安全的。然後等我跟威廉把野獸的屁股踢一踢，再回來。」
「你是個很好的安撫者。」
「我是南方部隊副隊長，記得嗎？」
威谷勉強地點了點頭，而安傑特再次穿牆而去。
牆的另外一面，兩道分別屬於威廉與安傑特的人影互看一眼，然後逐漸消失。他們已經離牆遠去了。
創作內容
英雄之夢《1-10》
英雄之夢 (11)