光芒躍離，相互牽引聚集，環繞四周盤旋。
高矮不一的黑影聳立，在無數光球點綴下依舊模糊不清，烏黑人影有些口中唸唸有辭，有些則靜默不語，高聲吟唱的咒語不但古老而且艱澀難懂。
意識隨著紛亂空氣飛翔，在抽離軀體的瞬間，總是不經意地回首探望自己臉龐，剎時一切碎裂，畫面分崩離析，將靈魂彈向無法估計的深淵。
窗口透進的晨風微涼，男孩睜開雙眼，疲倦地自夢境中醒來，詭異的夢已經連續數月在睡眠時進駐，他搖搖頭，彷彿不想從夢裡甦醒，男孩心想，若能永遠沈睡該有多好。
男孩蹣跚離開鋪滿乾草的矮床，走出弱不禁風的茅草屋，屋子就倚靠山坡一棵大樹建起，是以少許木材為支架搭蓋而成簡陋小屋，每當風雨交加的時候，男孩總是因為茅草屋劇烈的搖晃而感到害怕。
這名瘦小的男孩名叫達克，十五歲，是個沒有姓氏的少年，他從不冀望明年可以獲得姓氏，在明年的成人儀式上父親不會出現，也不會有任何人願意把姓氏賜給他。
倘若在成年的一整年裡沒有得到任何姓氏，一生將會是沒有姓氏的孤兒，而死去時也無法獲得神祇的祝福，這也是人們最害怕的，不能獲得諸神祝福前往樂園的話，意味著靈魂只能墜入地獄受苦。
對於獲姓，也許以前是渴望過的，但在一年前擎愛的母親去世後，達克對任何事早已不抱希望，他只想實踐母親的遺願：『好好活下去』而已。
達克來到山坡下的小溪，雙手放入清涼水裡，數條小魚自手邊游過，以盛起的河水洗滌臉龐，水滴沾溼了遺傳自母親的褐色短髮，他穿著灰色短袖上衣，粗糙質料，縫有前後各兩個口袋的米色短褲。
倦意隨水流遠去，達克甩掉夢魘的煩惱，當下躺仰在河畔，赤足泡在水中，聆聽森林中的蟲鳴和鳥叫，大樹林立，綠葉蔽空，朝陽透過葉縫撒下的黃金碎片在水面上閃耀波動，偶而也會照射在達克臉上，讓他不得不閤上雙眼。
風伴隨河水而來，輕拂男孩憂傷臉龐，它柔拍男孩每一吋肌膚，像在安撫、也似激勵，達克舒服地任由晨風吹過，冀望風能一拼帶走思念母親的悲傷。
倘若能幻化成風，或許就不會這麼孤單了吧。
男孩打從一出生就沒有父親，母親和不知名的父親有了孩子之後就隱居在森林中，在遠離人群的小屋裡生下達克，所以男孩很清楚地知道，自己是個私生子，但村裡的人們對他有個更適合的稱呼，他們叫他小雜種。
達克並不因難聽的稱呼而難過，只是村民譏諷的言語所夾帶的鄙視、仇惡眼光令他感到不舒服和害怕，甚至常常遭到其他少年的嘲笑和欺侮。
最讓達克不能接受的，是他們侮辱母親，罵她是妖女還有其他不堪入耳的話，就在一年前，那令人不願憶起的夜晚，發狂似的村民以祭祈島上神祇為由，強行將母親抓走，聽從母親安排而躲在樹上的達克雖然逃過一劫，卻也從此失去了母親，自己唯一的親人。
男孩想起母親時常自責，「孩子，對不起，也許都是因為媽媽身為島上女巫的關係吧。」
女巫是島上唯一的信仰媒介，象徵村民和月之女神的忠誠連結，信奉月之女神可以為小島帶來豐收的漁獲與潮汐的規律，所以女巫同時也是純潔與神聖不可侵犯的代名詞。
小島就叫做『杰海因』，以南方諸多島國日漸失傳的方言來說，意即『漁獲豐收之島』。
杰海因是個位於南方大陸奧瑟馬最南端海上的小島，島上有一座死火山落在島中央靠西，濃郁的森林自山頭遍佈了整個山脈，約佔島上面積的五分之四之多。
居民皆以漁獵為生，因地處世界南端的遍僻位置，島上的幾位船家約一個月才會開船駛往最近的奧瑟馬大陸的港口採購、交易，島上溫和的氣候加上驚人的漁獲量，也使得島上人民自給自足，和樂融洽的生活著，但也因為如此，杰海因的居民有著封閉與保守的束縛。
直到十五年前天候的異變，那一天……
黑色雲霧血腥的風
蝕去了大地與晴空
沒有原因的哭嚎
沒有目的的追悼
是深暗的預兆
還是
沈淪的信號
北北東一角
不再閃耀
摘自：先知『坦莫羅尼』之預言詩
那一天，聞名世上的先知坦莫羅尼對各國發出了這個訊息之後失去了蹤影，在人們還來不及討論之際，當時正值晝時的天空忽然昏暗下來，閃電大作，雷鳴四起。
令人們驚慌的是帶有濃厚血腥噁味的微風吹遍了大地，有人聽見了不知名的哭聲，有人看見了隱約的送葬儀隊出現、消逝，海面上波濤洶湧，海上的船隻沈的沈，覆的覆無一倖免，各國以重兵陣守，只是異象在呈現三天三夜之後就徹徹底底的消失了，一切好像沒發生過一般，有些人們還直呼作了一場惡夢罷了……
自從異變過後，杰海因島上的村民發現漁獲量少的可憐，且小島和海上經常出現兇惡、少見的魔物攻擊船隻與漁民，這對以捕漁為生計的杰海因村民來說關係到全村村民命脈，而在此時，村民所信守的女巫則有了數月身孕，便開始有人傳言惡魔之子即將誕生，伴隨異變之日而來。
儘管女巫坦言孩子的父親是來自別國船隻的一名水手，但向夜之女神誓言終生純淨的女巫怎能擁有孩子呢？於是村民群起撻伐，失勢的女巫什麼也來不及帶走，便愴惶離開占星之所，一名新的女巫隨即上任，而達克的母親就這麼被趕出村子，一個人來到島西森林生活，而懼怕森林裡可怕魔物的村民也鮮少深入。
達克沿著溪流而走，在這一帶森林裡，可以說是男孩的個人天地，沒有人比他更熟悉樹林環境，倚海而居的島上村民視森林為魔物之巢，最多只是砍伐森林邊緣地帶樹木而已。
男孩在森林裡探索時偶而可以聽見可怕魔物的吼聲，但到目前為止卻沒有真正碰見過，就算當真被魔物給吃了也沒關係，抱持這種消極想法的達克，無懼未知事物開拓新領域，朝昨天發現的河邊洞窟出發。
若說達克有什麼過人的特色的話，就是富有極高的好奇心，這點曾讓男孩的母親十分頭痛；達克小時候不但對任何事物都興趣盎然，還在深夜裡追逐閃爍螢火蟲迷路在樹林裡，為了知道魚的觸感摔進河中，想聞聞火焰的味道而燒去了額前頭髮與鼻尖。
如今在好奇心的作祟下，男孩來到中游河畔，裸足在溼泥上留下清楚的足跡，他記得每一棵樹的位置，在平常人眼裡都長得大同小異的綠樹，於達克眼中卻都有自己獨特模樣。
隆起的小坡，被枝葉繁茂的綠色籠罩，一眼望去只不過是個突起的小土堆，但有股異樣感覺誕生在達克腦海深處，彷彿有另一個自己在對達克低聲細語，催促達克接近。
達克伏低身子鑽進蔓生的草叢中，綠色屏障完美的掩飾住矮小洞口，大小剛好可以容納達克爬行的身體。
達克凝視洞裡的陰暗，心裡除了人類與生俱來對黑暗的些微害怕外，強烈的好奇心更是莫名翻湧，耳際可以聽見砰然心跳聲不斷響起，男孩開始猶豫，因為未知的黑暗著實令人躊躇不前。
那種感覺就像丟了一個盒子在你面前，而鑰匙就放在桌邊，讓你忍不住想打開它一探究竟。
在決定前進的同時，男孩笑了，好奇早已戰勝恐懼，更何況男孩已經沒有什麼東西可以失去。
一旦置身洞內時宛如墜入另一個國度般，伸手不見五指，堅硬岩石透過皮膚傳來的冰冷感覺，達克不斷爬著，頭頂髮稍偶而可以感受到碰到石壁的細微觸動。
風聲在離洞口愈來愈遠時已然消逝，四周除了自己的呼吸聲外就僅剩手腳摩擦石塊所發出的沙沙聲，達克爬得不快也不慢，他花時間感受周遭的變化，以便能在突發狀況時加以應變，男孩謹記母親的教導，愈是危險的處境愈要冷靜以待。
然而置身未知之地危險隨時都可能湧現。
高度下降許多，加上地面岩石變得平滑，達克向下坡爬行感到吃力，陡峭的幅度忽然加大，重心不穩的達克就這麼滑了下去，不一會便被甩出洞口，跌落在廣闊的地面上。
多麼奇異的景象，達克撫著滕蓋站起，四周有了光亮，光源卻是閃著藍光的礦石，數不清的數量鑲坎在岩壁上，男孩根本不知道這裡是什麼地方，唯一能確定的是，地面就在自己頭上。
達克仰面望著上空，約莫十多公尺高的岩壁，然而剛才進來的洞口也差不多這麼高，他並不急著攀爬岩壁返回，反而朝地面中央走去，一道淺薄的水流流竄整個地底礦脈，藍光倒映在水面反射，令人目眩不止。
以水清潔膝蓋的擦傷後，男孩便隨著河水流動的方向走去，地底礦脈深不見底，雖然有藍光礦石產生亮度，但都是黯淡的微光，以致稍遠的前方混成一團光暈，達克謹慎邁出每一步，因為這可是十五年來最大的一次冒險，不是攀爬杰海因最高的大樹採取果實或到達村民不敢接近的死火山下所能比擬的。
地形漸漸有了變化，兩邊的岩壁有了大幅度的凸出，而地面也佈滿大小不一的岩石，有些遠比男孩大上數倍，上方則有垂下的石筍，末端尖而乳白，凝結的水珠在尖端成滴落下，造成四周皆是滴答聲響。
達克倚著石塊前進，這裡的溫度比地面上下降不少，但還不到寒冷的地步，新發現閃過眼眸，機警的男孩迅速躲在大石後方，僅探出半張臉來察看。
一團團軟綿綿水滴狀物體，大約比人頭大上一些，呈淺綠色半透明形態群聚在平坦的地上，中間是一隻顯眼的水藍色同類，牠們擁有兩顆眼珠與嘴巴，說是嘴巴，其實只是擁有嘴形，張開的口裡儘是淺綠色。
達克對映入眼簾的魔物思索記憶，身為女巫的母親在教育達克方面可以說不遺餘力，雖然在製藥、占卜、星象和魔咒的項目達克沒有天份，但藥草、地理、世界人文等相關知識倒是吸收很快，尤其對於各地傳說、寶藏和魔物的事情特別感興趣。
「等我長大了，我一定要離開小島，成為偉大的冒險家。」每當男孩胸有成竹的這麼說，身為女巫的母親都會抱抱男孩，親吻孩子的額頭作為祝福，她占卜過孩子的未來，那是無窮無盡的黑暗堆疊而成的難關，猶如望不見峰頂的高山矗立在命運眼前，只要他能走到最後，攀上命運之頂，光彩奪目的諸神之光將照耀天地。
「史萊姆。」不自覺地，達克說出魔物的名字，牠的外形和母親形容的一模一樣，雜食性的軟狀魔物，依顏色分為不同的生態方式，達克仔細地觀察這些魔物行動，心裡正納悶著藍史萊姆怎麼會闖入成群綠史萊姆的巢穴呢？
那麼這裡不就是綠史萊姆的地盤？一想到此，達克不免冒出冷汗，雖然是頭一遭看見魔物，但曾聽說過史萊姆可是會分泌出溶解性液體，要是被這一堆史萊姆纏上可就連骨頭都不會剩下。
突然一聲嗶叫，孤單的水藍色史萊姆被綠史萊姆硬生生撞上，藍史萊姆彈向左邊又被別隻史萊姆撞擊彈回，像顆皮球般被史萊姆群撞來撞去，藍史萊姆發出痛苦的嗶嗶叫聲，滾動在綠色風暴裡。
遍體鱗傷，藍史萊姆被丟棄在地上，一隻隻的綠史萊姆們向盡頭蹦跳移動，消失在大塊岩壁裡，男孩儘量不發出絲毫聲響，躲到另一塊岩石後方，慢慢前進，直到確定沒有其他史萊姆在場，達克才鬆了一口氣。
男孩趨前察看藍史萊姆的屍體，但史萊姆柔軟且隨著呼吸起伏的水滴狀身體很快就提醒了男孩，牠並沒有死去。
當黑影籠罩全身時，佯裝死亡的史萊姆因感到光線遠離而張開兩顆大眼，訝異地與男孩貼近的雙眸對視，緊接著是嚇得發出嗶嗶叫。
史萊姆並非沒見過人類，但這如此接近的距離之下見面任誰都會嚇一跳，達克好奇看著眼前的水滴狀怪物睜大眼睛不停虛弱呼叫，不到一分鐘，史萊姆終於停下嗶叫聲，牠感到奇怪，眼前這名人類少年似乎一點都不怕牠。
觀察完外形後，男孩想確定觸感，便伸出手將史萊姆拿起，唔，達克很快就聯想到了生長在河邊的綠絲脆瓜，相似的重量，大約二至三公斤左右。
頭一回被人類碰觸的史萊姆不作他想，只覺得人類雙手傳遞而來的溫度非常溫暖，而少年稚氣的臉也充滿了善意，對於把人類當成可怕生物的史萊姆一族而言，藍史萊姆對人類有了不同的看法。
但一陣痛楚打碎了藍史萊姆的幻想，男孩正咬著牠身體，頭上突出的水滴狀尖端！
嗶嗶嗶！強烈的嗶叫聲才迫使男孩放開嘴巴，牠扭動圓滑飽軟的身體，大叫著：放開我！
儘管人類聽不懂史萊姆的語言，但藍史萊姆管不了這麼多，牠兇狠地瞪著男孩，卻驚覺自己正慢慢回到地面，男孩已把牠放回地上，且好奇的眼神絲毫沒有改變。
達克總算清楚地得知，史萊姆的身體雖然軟卻很有彈性與韌性，而且藍色史萊姆嚐起來有甜甜的味道。
嗶嗶數聲，藍史萊姆也好奇人類少年怎會闖入史萊姆的地盤，突然覺得自己只是蠢蛋，居然異想天開朝人類問話。
「我是不小心跌進這個地底的，」達克回答柔軟魔物的疑問，自從進入洞裡後，在耳邊細語的聲音從來沒聽過，直到史萊姆發出聲音，細語聲轉化成了人類語言，彷彿在翻譯藍史萊姆的話語，「碰巧看見你們。」
藍史萊姆再度睜大圓眼，為什麼自己能聽懂人類的話呢，而且對方也聽得懂？
「舉起你的右手。」
達克聽令高高抬起右手，嚇得史萊姆全身鬆軟下來，牠倒抽一大口氣，詢問自己是否在作夢。
鬆垮的臉被左右拉開，藍史萊姆痛得流淚，再度發出嗶叫抗議聲，男孩這才放開捏臉的雙手，「你才不是在作夢呢。」
「那也不用捏我的臉吧！」史萊姆沒好氣地瞪向男孩。
「喂，這裡到底是哪裡呀？是剛才那些綠色史萊姆的家嗎？」既然能夠溝通，達克當然要把疑問弄清楚。
「哼…」藍史萊姆嘟起嘴巴，心想人類都這麼沒禮貌的嗎？「喂什麼喂呀！我叫魯比卡卡魯伊姆，你呢？人類都有姓名的不是嗎？」
「我叫達克。」
雙方對望了數秒後，藍史萊姆才爆躁地跳起，像一顆在原地彈跳的小皮球：「然後呢？我們長老說過人類在未成年時期都跟從母姓，難道你母親沒有名字嗎？」
一提到母親，達克眼神顯得黯淡，開口解釋，「我的母親是村裡的女巫，她曾經說過女巫的生命屬於夜之女神，連同姓名與靈魂，所以她沒有辦法把姓氏給我，加上我一出生就沒有父親，明年成人儀式也不會擁有姓氏。」
原本人類已經夠複雜了，想不到這少年背景更複雜，魯比卡卡魯伊姆挪動牠圓滾身體，想要安慰對方，「沒關係啦，只不過是個名字嘛，能夠稱呼就好，只要心地善良，死後一樣能受到人類諸神的祝福呀。」
「沒有姓的人死後會被諸神詛咒，待在冥府地獄裡折磨。」
「……」藍史萊姆決定收起笨拙的口才，趕緊換個話題：「啊，你剛問這裡是哪兒對吧？這裡是瑞卡史萊姆的巢穴，就是剛剛那些可惡的綠色笨蛋的家。」
「那麼你來這裡幹嘛？」達克知道史萊姆十分排斥不同種類的史萊姆，母親曾說世界上有些魔物專家，不但瞭解所有魔物的種類與特性，還能駕馭牠們，人們都稱呼他們為『魔物使』，母親年輕時曾與魔物使接觸過，也從他們身上汲取了不少知識。
「唔，我們瓦特史萊姆和瑞卡史萊姆是杰海因島上的二大史萊姆族群，彼此爭戰搶奪地盤已經不下十多年了，近來我們瓦特史萊姆王想要和對方和平對談，於是命我為使者，協同其他同伴二十多人前來，但是路途上遭遇災厄，是啊，那可怕的雷霆風暴，」魯比卡卡魯伊姆害怕地直搖頭，「到最後，只剩下我一個人，加上和談信物遺失，瑞卡史萊姆守衛便把我擋下，沒有信物，瑞卡史萊姆王就不會接見我……」
「你可以返回瓦特史萊姆那兒再拿一次信物呀。」男孩覺得史萊姆真不懂得變通，怎麼沒有想到這一點呢。
「遺失信物是不可被饒恕的，如果我就這樣回去，會被史萊姆王判決死罪…他將一口把我吞掉，成為史萊姆王身體的一部份。」
「那麼，」達克再度發表天真言論：「我們去把遺失的信物找回來！」
「我……我們？」藍史萊姆深深覺得不可思議，「你是指你和我嗎？」
「當然啊，這裡也只有你和我吧。」
「可是，嗯……」魯比卡卡魯伊姆搖著頭道：「你是人類，我是你們口中的魔物，怎麼可能一起合作呢？」
「不管是人類還是魔物都在諸神的庇護下活著吧，媽媽以前常說，生命都有他生存的意義，不論是誰，都該自由的活著，既然如此，為什麼我不能幫你呢？」
「這……」藍史萊姆不敢正視男孩眼眸，因為它是如此深邃帶著光芒，照耀著魯比卡卡魯伊姆的狹小靈魂，「我還是覺得……」
嗶！一聲長鳴聲打斷了男孩的對話，達克注意到在岩壁下有數個球形圓洞，裡頭不斷蹦跳出綠色史萊姆，正朝他們兩人衝來。
「是瑞卡史萊姆的巡邏隊伍！他們極度厭惡人類，我們得趕緊離開這裡，」藍史萊姆催促著達克，「他們一旦施放毒素咒文我們就完蛋了。」
達克兩手一抓，抱起魯比卡卡魯伊姆逃跑，三十多名瑞卡史萊姆構成綠色潮浪，追趕著人類少年不放。
緊張造成肌肉疲倦，力量流失的特別快速，達克已經喘起氣來，他抬頭尋找，進入這裡的洞口就在前方左面岩壁上。
「千萬別被牠們碰觸到皮膚，」藍史萊姆提醒著人類少年，自己也因害怕而不停冒著冷汗，「毒素咒文就附著在牠們身上，藉由碰撞傳遞！」
達克根本聽不進魯比卡卡魯伊姆的聲音，他專注地看著上方洞口，也回頭望了一下追兵的距離。
「你要抓好喔！」男孩匆匆把藍史萊姆放在右肩上，四肢開始攀爬岩壁，汗水濡溼了上衣，心跳聲響迴盪在耳際，壓過了其他聲音，儘管如此，仍不影響擅長攀爬的達克速度，而藍史萊姆無手可抓，只好張大嘴巴咬住男孩髮稍，不但痛得達克叫出聲來，頭也微向右仰去。
成群瑞卡史萊姆守在岩壁下蹦跳嗶叫，等待男孩失足跌落的一刻，牠們身上散出綠色薄煙，正是毒素咒文生效的時候。
達克攀上洞口，半個身體已經鑽進洞裡，這使得地面上的瑞卡史萊姆群叫罵聲更加壯大，男孩躺在洞裡大口喘氣，而臉旁邊的藍史萊姆喘氣動作更誇張，張嘴的幅度就佔滿了藍臉大半部分，彷彿要把周遭的氧氣一併吞噬掉。
「沒想到……呼哈，沒想到你這麼能爬……」
「我也沒想到……你們史萊姆追起人來這麼快……」
「老實說……這一點我也是今天才知道的……」
中午時分，河畔邊的草叢一陣騷動，男孩狼狽地竄出蔓生的綠草堆裡，肩上站著一隻藍色水滴狀魔物，開心地享受陽光帶來的溫度。
「原來地底礦脈有洞穴可以通往河邊啊。」魯比卡卡魯伊姆跳下少年肩膀，興奮地朝河面跳去。
男孩還來不及阻止，藍史萊姆就躍進水裡了，達克慌張追了上去，才發現藍史萊姆悠栽浮在水面上，水性之好出乎男孩意料。
「原來史萊姆會游泳？」達克也泡在河裡，水深及胸，他看著藍史萊姆沈入水裡，又浮了上來，令人想不透牠們如何拍動水流。
「所有史萊姆裡就只有瓦特史萊姆會游泳喔，」魯比卡卡魯伊姆驕傲地說，嘟起的嘴巴還噴射出一道小水柱，「其他史萊姆都是旱鴨子。」
「對了小嗶，你說的信物是什麼東西？」
「小嗶？」藍史萊姆以狐疑的眼神望著男孩，「你在叫誰呀？」
「你呀，」達克斬釘截鐵地指著對方回答，「你原來的名字太長啦，一點都不好稱呼。」
「什麼好不好稱呼，我叫魯比卡卡魯伊姆，別給我亂改名字好不好！」藍史萊姆兩頰鼓得漲大，一付生氣模樣。
「不過你不覺得小嗶挺適合你的嗎？老是嗶嗶嗶叫的。」達克微笑道。
「也對，」藍史萊姆點點頭，突然覺得應該捍衛自己的立場才是，連忙大聲叫道：「不對不對！什麼老是嗶嗶叫的，你這句話汙辱了多少史萊姆你知道嗎？要是被史萊姆王聽到，肯定把你一口吞下肚去！」
儘管藍史萊姆一再反對，達克仍然以小嗶稱呼對方，最後藍史萊姆深深嘆了口氣，眼前這人類少年不但異於常人，也超乎想像的固執。
長老啊，你說我的命運將走向異於其他史萊姆的道路，指的就是這名少年嗎？
小嗶突然想起史萊姆長老的話語，當時小嗶只是哈哈大笑，覺得長老一把年紀了只會胡言亂語，什麼叫與其他史萊姆不同的路呢？只要牠完成史萊姆王交待的任務，牠將得到豐富的賞賜，當個富裕的史萊姆，然後結婚、生下小史萊姆，是啊，就這麼平凡的活下去。
而如今，小嗶發覺那種平凡已經遠去，不再回來，也許長老說的話真的靈驗，也許……牠可以代表其他史萊姆邁向前所未有的境界。
清涼的河水洗去達克一身疲憊，才剛上岸，一股怪異的風就襲捲而來，風聲像是在宣告什麼訊息，颳得樹木吱吱作響，水面也吹起無數道漣漪，達克努力去傾聽，一道耀眼的光芒乍現，眼前的空間被光芒劈開，裂縫產生帶動空氣撕扯，達克被震倒在地，藍史萊姆則躲在男孩身上嗶嗶尖叫。
一個墨黑球形體在達克前方形成，有著六、七公尺寬高的巨大黑球不停地釋放出微量電流在地面竄動，自黑球裡透出的風勢逼得達克張不開眼睛，四周大地憾動，天空忽然泛起烏雲敝日，所有景物都暗了下來，達克心裡雖然害怕卻清楚地明白，有什麼東西正要出現，而且將改變他生命裡的一切。
也許不久的將來，達克會完全明白，所有的一切，所有的徵兆與那時候風聲所捎來細語，都透露道……
命運的齒輪已經開始轉動。
創作內容
風之歌 <<第一話 開啟命運的風已開始吹拂>>
龍與地下城奇幻小說系列 (23)