天開了，並且看哪，有七匹駿馬奔出，騎在馬上的是榮耀旗下的騎士。
祂們的頭上戴著許多冠冕、手握象徵榮譽的權杖，守護七樣神聖象徵。
一見到山頭上的華麗宮殿，掠影（Skimmer）當即收起了背上拍打著的純白色的雙翼，從容地降落到了宮殿門口。她優雅地拍去漆黑薄絲連身裙上的灰塵，抬起腳緩步走入宮殿當中。
這座金碧輝煌的宮殿是榮耀專為七騎士所建，如同一座堡壘一般屹立在高聳的伊達里亞山上。不過，就算這個地方的規模如此龐大、更有著無比華麗的裝潢與擺設，他們也鮮少會回來這裡久居。對曾經是平凡人的他們而言，這塊大陸上總有著比這座宮殿要來得舒適的地方。
每每回來，掠影都會覺得這裡似乎發生了某些改變，只是她不怎麼能夠察覺具體變化在哪。或許這是承魂才感覺得出來的事情。想到這個，關於承魂那傢伙的腦部結構──或者該說，他們到底是如何整理從前人繼承下來的記憶這一件事也讓她感到很是好奇。
掠影收攏背上的羽翼的同時也走過了那條寬敞漫長而寧靜的純白色石英走廊。在這廊道盡頭，是一座巨大、宏偉的金色雙開門，高度大概有三個掠影這麼高。門頂以圓穹狀結構建造，橢圓形的邊緣牢牢貼緊了頂部的門框。
掠影推開大門，門如願以償發出了「嘎吱」的聲音並向內部敞開，大量的光線從正對著門的寬敞落地窗落下、在地面拖曳出一條長長的光罩與跟隨在高挑的金髮女人身後的漆黑陰影。光芒照射在房間正中心的那張長桌上，圍著長桌的則是七張金色華麗長椅。
「妳來了，掠影。」有人先喊她。「最近怎麼樣？」
掠影抬起頭，與身著純白色整齊長擺式制服的真我（Trueself）對上目光。男子坐在最前方單獨的位子，就像一名領導人；坐在他右手邊方向的則是一如既往優雅地啜飲著雞尾酒的命師，以及總是像個跟屁蟲一樣跟在女人身後的承魂；在這兩個人對面，則坐著總是穿戴一身重鎧甲的哨兵（Sentry）跟皮膚白皙的金髮血族少女．星火（Sparker）。掠影簡單地對真我點點頭，在整個空間內再度掃視一遍，看見了隱藏在陰影當中的其中一個陌生面孔。
「還可以，最近沒有什麼紛爭。」掠影回答完真我的問題，接著又問道：「你就是新任的火靈？」
那身著漆黑色高領長袖薄衣的白髮少年抖了一下，連帶他的精靈長耳都跟著顫動起來。掠影不怎麼意外對方的反應如此，畢竟不少人第一次見到自己的時候都會被她嚇得發抖；不過，明明命師在某些方面比自己可怕多了，怎麼就沒見到他們對她有一絲害怕的心情呢？
儘管如此，掠影也沒有將自己的想法如實表達。她只是將目光挪開，轉而看向自己熟悉的其他夥伴。
「哨兵帶回來的。」命師一面搖著酒杯，一面插話道。她對著被選上的「繼承者」挑起眉頭，露出有些調侃意味的笑容：「別太緊張，烏阿奇加爾（U'achgar）。我們都知道你現在是什麼感覺，因為我們都曾經有過。」
「伊萊維來的時候，」星火接著補充：「直接在伊托爾蒂的脖子上劃了五公分的傷痕。」
掠影聽見命師發出輕笑聲。當她看往女子的方向的時候，命師也正偏過頭轉向坐在她旁邊的承魂，並且給她遞上了一杯盛滿雞尾酒的酒杯。承魂嘆了一口氣，沒有開口、沒有反駁，只是在命師靠過來的時候小小地說了聲抱歉。她將酒瓶放到桌上，湊到命師耳邊說了些什麼，掠影沒聽清。
「上次聚集到這裡，是因為七年前的承魂吧？」真我開口。這名披著一頭黑色長直髮的男子面色嚴峻、不寡言笑，彷彿有一根竹竿頂在他背上似的總是坐直了身體。他的莊嚴聲音響遍整個純白色房間，影子被光芒拖曳著在桌子上鋪成桌墊。「請坐下，掠影。烏阿奇加爾，你也是。請找一個位子入座。」
掠影又是點頭。站著的確很難討論重要的事情，儘管她從來都坐不習慣這高貴的椅子。「請給我來一杯酒，命師。」當她坐下的同時，也向命師如此請求道。
在掠影就座之後，他們的目光都放在了那唯一一名少年上。
烏阿奇加爾猶豫了一會兒，只見一直沉默的哨兵咖啷、咖啷地回過頭，他身上的鎧甲都在跟著顫動。隔著那堅硬的銀色頭盔，看不清哨兵的表情，只知道他以溫和又平穩的低沉嗓音對著少年說：「請來吧，烏阿奇加爾。我們不會傷害你。」過半餉，他又補充：「至少，不會跟你的家人們一樣。」
烏阿奇加爾的雙手交搓著，儘管他仍是有些畏懼，但還是依言走向餐桌並拉了一張椅子坐下。
「非常感謝。」真我對著垂頭的少年點點頭。這樣子的景象他也見過許多次了，每當有一位新的被選中者上任的時候，他都得見一次；不過，在這之中當然也有表現得很從容的人在。真我看向坐在自己對面的位子上的掠影。她是其中一個表現得很從容的人，那份從容即使過了一百年也讓他印象深刻。「哨兵有別的事情要做，烏阿奇加爾交給妳可以嗎，掠影？」
掠影挑起眉頭。「命師在帶新人這方面不是挺有一手？」
真我又將視線轉向靜靜喝著酒的命師；後者則是抬眸瞧了他一眼。「七年前我已經帶過人了──而且現在她還是跟在我旁邊。真我，如果要用俄羅斯轉盤決定的話，我應該是例外單位。」
「妳似乎總是跟承魂很要好。」星火評價道。她想起上一任的承魂也是，明明一個眺望的是過去，一個期盼的是未來，但為什麼感覺總是承魂跟命師的感情比較好呢？不過，至少現在的承魂比前任的好很多了。他們──尤其是真我跟掠影──特別無法忍受前任承魂的難以捉摸，或許只有命師能夠接受吧。「妳是怎麼忍受埃索夫登（Essov-den）的？」她問。
「也許是因為我擅長跟不同的人相處。妳必須承認，我雖然不像承魂可以記住所有人，但我在對待我的朋友的時候也是很認真的。好比如說吧，星火，妳在說謊的時候會折妳的手指，妳開心的時候妳的翅膀會小幅度拍動──」命師露出微笑，搖了搖手中的酒杯，話鋒又一轉：「不過，我記得妳也快三百年沒有帶過新人了，這次換妳試試看？」
星火頓了一下，在她那張沒有血色的臉上一雙鮮紅色的豎直瞳孔亮得嚇人。「我不適合。」她稍稍歪著頭，緩慢說著。「就像我不適合在這個時間出現在這裡。」
意料之中的回應，命師也僅是聳聳肩沒再多談。
真我掃視了一圈所有人，最後才將視線轉向一頭霧水又緊張的少年身上。火靈……他，不，他們都記得上一任的火靈是個怎麼樣的人。那個人──亞瑞娜（Ia'ryna）可以說是與眼前這名少年個性完全相反的存在。就如同她得到的職位．授火者所象徵的涵義一樣，亞瑞娜確實給所有她重視的人帶來了足以讓他們在道路上繼續前進、面對那些殘酷、溫柔命運的勇氣。
也許正是因為如此，在她得知自己即將面對的命運的時候一點動搖與慌張都沒有顯露出來。真我或許不得不承認，亞瑞娜是他在這些年來看過最令他尊敬的人了。
「烏阿奇加爾。」真我說。他的那雙漆黑色雙眼如同深淵一般直視著少年不確定的瞳孔。「七騎士，各自守護著七項重要的東西。真我守護信仰；掠影執行審判；哨兵負責守望；星火延燃希望；命師預言命運；承魂背負過去……而你，火靈，是一個極為重要的職位。你象徵著所有最初。若是沒有火苗，星火也無法延燃；若是人們失去了希望，守望也失去了意義；若是沒有了人文，就算擁有未來也無法前行。
「你是被選中者。」真我的雙手交握，面色冷凝。「你抵達了『再禮錨點』，不論你的過去是誰、經歷了什麼，如今你在這裡，都是被榮耀所選中的人，跟我們一樣。」
「我……不確定我能不能勝任。」烏阿奇加爾終於開口回應。他的聲音顫抖，帶著自我懷疑。在看見那地方之前，他都還只是個農村小孩，被所有人欺負、被拳打腳踢。「也許榮耀選錯了人，或者……或者你們找錯人了。」
「不，請別如此貶低自己。所有人來到這裡都有其原因。」真我點點頭，斜瞟一眼承魂的方向：「承魂來到這裡是因為她願意背負，而且她有著必須銘記的理由；命師來到這裡是因為她有向著被選定的未來走下去的勇氣。她們都立下了誓言，你也是。不過，或許你根本不記得自己何時立下的就是了。」
烏阿奇加爾悄悄地看了兩眼真我所提及的那兩人。她們都靜靜地、不發一語的望著他。
「雖然我們不清楚為什麼榮耀選中了你，但若是祂這麼選擇，一定有其目的；你也一定有足以勝任這個位子的特質。」真我罕見地露出微笑。「烏阿奇加爾，你曾經歷過絕望，曾理解什麼是悲傷，因此你應當更明白何謂希望。」
「哨兵在此之前見過你。」掠影說。她一手搖晃著酒杯，一手撐著自己的臉頰微笑著。「他見過你奮力掙扎著生活，也見過你為了讓其他人不要面對與自己一樣的絕望而伸出手。你授予他們火焰。那正是火靈該做的事情。」
真我點點頭。「我知道你會感到疑惑，你也會自我懷疑。在這裡的所有人都曾經經歷過這個過程。但是唯有一點我能夠保證，那便是你出現在這裡絕不是錯誤。」他向烏阿奇加爾伸出手。「歡迎你，火靈；歡迎你，新任的授火者──以及，歡迎你，烏阿奇加爾。」
「歡迎你，開拓希望的人。」
創作內容
【原創】繼承人
小說 (23)
