門被開啟瞬間，恐懼的氣氛旋即感染了每個人，一位原本清秀面容的女孩，卻受到病痛而扭曲成另一種面貌。
鐵青的面容破壞女孩的形象，纖細的手指因詛咒如同屍爪般，扭曲的令人心碎，在殘忍摧殘之下，詛咒像深淵的褥蟲，一點一滴啃食著靈魂、軀體、記憶。
那是來自地獄的聲音，她掙扎著嘶吼，顫動破舊的閣樓，震撼了每個人的心。
殘酷的情景，巴諾依舊是平常笑容，溫柔的將藥水灌入女孩的嘴裡。但女孩像是僵硬的屍體，藥水靜靜地從嘴角溢出。
「蒂雅她還沒辦法說話，但她今天的情況好些了。」
巴諾輕輕地說：「平常她可完全無法安靜，非得喝好多瓶藥水才能靜下來。」巴諾拿出手巾輕輕擦拭嘴角溢出的水，若無其事的輕撫著女孩。
安魯列德雙手緊握烏魯克，內心糾結不已，她不懂之前發生了什麼事情，讓一位單純女孩形同活屍，讓一位年幼的男孩，遇到這樣的情況仍處變不驚。
「我們去外頭等吧，反正這裡也幫不上忙。」烏魯克說。
雖然烏魯克極力保持冷靜，帶著安魯列德到閣樓外頭，讓狄米亞與巴諾在房裡專心醫治。安魯列德可以感覺出半獸人的手臂微微顫抖著，於是兩人只好默默站在牆邊，選擇讓時間沖淡剛才的記憶。
◇ ◇ ◇
夜深人靜，在老舊的傭兵公會，一群人在一間狹窄的廂房睡成一片，房間不但擁擠，屋舍早已腐朽不堪，烏魯克決定借宿在公會裡，不單是節省開支，幾天前他看到的通緝令，於是決定將旅行的馬車藏匿在偏郊，暫時投靠反抗軍幾日。
雖然疲憊，但烏魯克仍無法入睡，於是他拿了點肉片，到外頭吹風。
公會外頭則是一處緩坡，草地隨風搖逸，星辰飄浮在夜空中，寧靜地彷彿是一幅風景畫。烏魯克走上緩坡，見到一人坐在山坡頂，看著遠方城鎮。
「小鬼，你不睡嗎？」
「大叔，你也睡不著嗎？」巴諾望向烏魯克，一如平常的笑容裡卻藏著憂傷。
「心情有些悶，害我吼不出聲。」烏魯克隨手將一片肉乾扳成兩半，硬塞了一塊給巴諾。
巴諾接到肉乾，有些苦笑。
「心情不爽的時候，用力咬著肉乾最好。」說完，烏魯克大口咀嚼肉乾，蠻橫的犬齒將乾硬的肉片，磨成碎片，將怒氣全發洩在肉片上。
巴諾將一片肉乾往嘴裡塞，燻黑的肉塊對於男孩來說太過堅硬，巴諾使力撕咬，使苦鹹的味道慢慢從口中擴散，將男孩的情緒翻攪上頭。
強忍許久的傷口，終於裂開。
他哭了。
「果然，還是不行，蒂雅的病……」巴諾想用雙手擦拭淚水，越是擦拭，臉上越是苦鹹。
「這幾天……狄米亞施展的清毒術，失敗了。」巴諾抱著雙膝，像隻喪氣的小狗。
「真是夠了，是哪個天煞的混蛋法師幹的。」烏魯克大呼了口氣，連同巴諾的憤怒一併宣洩。
「之前阿瑞姆看了病情後說，除非是高位神職者，或是不死的僕從，但今天……連牧師都沒辦法了，我還能找誰……」
「再找其他的神職？」
「不可能的，那些位高權重的神官，早已背棄了人民。」
想起數年前的戰爭，當反王在奇岩自立為王，接二連三的叛亂讓亞丁大陸陷入火海，少數反抗新王的軍隊開始尋求領主的支持，最後以狄恩為根據，展開數個月激烈的抗戰。但人民激烈的抵抗，卻因神職者決定支持新王的勢力，而使反抗軍更加衰弱，終至潰敗。
「我恨他們。」也許是死靈法師、反王、偽善者，亦或是憎恨自己，巴諾只能努力咬著肉片，在戰爭的死水中掙扎生存。
◇ ◇ ◇
清晨。
暖暖的陽光升起，清早的公會依舊熱絡，傭兵們正在大廳用餐，或者豪飲啤酒，一掃昨晚的沉悶。在大廳靠窗的一角，兩位身穿素袍的女性互相交談，顯得格外注目。
烏魯克敲敲腦袋，頭有點沉重，拖著有些沉重的步伐來到大廳，沉悶的心情在看到兩位女性之後便一掃而空。
烏魯克露出有些遲疑的口語：「這不是阿瑞姆小姐嗎？」
烏魯克這才想起，昨晚好像聽到巴諾那小鬼提起。阿瑞姆是狄恩的傳奇，也是狄恩唯一的神職者，當年與叛軍交戰，在狄恩教堂的神職叛離平民，唯有一名年輕女法師放棄了學業，捨棄原本名利的道路，自願成為一位反抗軍，藏匿在狄恩郊區，為當地的民眾醫治。
儘管阿瑞姆不再以法師自居，但那對充滿智慧的水藍眼睛，金色長髮，依舊穿著素袍，顯露出令人景仰的高貴氣質。
阿瑞姆對面坐著狄米亞，雖然已獲得牧師的職位，但缺少經驗的神情，使她顯得有些稚氣。
「好久不見了，烏魯克變了真多。」阿瑞姆露出微笑。
「可不像妳，幾年沒見，簡直完全沒變。」烏魯克隨手拉張木椅，在兩人之間坐了下來。
「妳們可談了些什麼？」
「一些閒話，一些正事。」阿瑞姆邊說著，不時擺弄眼前的咖啡，讓烏魯克摸不著頭緒。
狄米亞接著說：「關於巴諾妹妹的病情，我們剛剛討論一些事情。」她嘆了口氣：「蒂雅可能是被死靈法師選中的祭品，因此身上才會同時有屍毒和詛咒纏身。」
「再這樣下去，蒂雅的身心就快撐不住了。」
「既然如此，讓老子把那該死的法師剁成兩半，不就解決了。」
阿瑞姆喝了口咖啡，輕輕嘆氣：「唉，如果所有人像半獸人的智慧就好了。」
對話的同時，安魯列德與巴諾也來到大廳，聽到對話的巴諾更加消極。阿瑞姆叫住了他，並且要求其他人先行迴避，她想單獨跟巴諾談事。
時間分秒過去，安魯列德看著牆上的鐘擺，使她想起了在艾爾摩的長老家，也有一個老舊的鐘擺，每當鐘擺慢了步伐，艾琳長老會重新為它上好發條，在安魯列德小小的腦袋中，曾以為是鐘擺控制了時間的流動，讓時間一直推進。
直到現在，她還是不願去想鐘擺再也不動的時候，會是什麼心情。
看到巴諾一個人走到角落邊啜泣，讓安魯列德心裡很不安。這些日子，才讓她察覺到成為一位駕馭魔法的法師，是多麼珍稀的天才，她恨不得自己也可以成為一位睿智的法師，幫助巴諾的妹妹脫離痛苦。
要是那個人在場的話。
當她一面思索著，一面走到巴諾身旁時，才驚覺到已經撞到人，但巴諾依舊無動於衷。於是安魯列德將口袋裡的黑麵包硬是塞到巴諾手上。
「你昨晚沒睡，早上又不吃東西，遲早會搞壞身體。」安魯列德不客氣的說。
「沒有體力的話，怎麼保護家人呢！」
「我已經沒辦法再保護家人了。」巴諾強忍著心痛，聲音微微顫抖。
「蒂雅的日子已經所剩無幾了。」說完，巴諾一轉身，就往門口的方向跑去，留下安魯列德在大廳裡無言以對。
◇ ◇ ◇
「安魯列德小姐，這並非是妳的錯，只是……」回過神來，安魯列德才驚覺到有人正在與她說話，原來是坐在狄米亞身旁的女法師，阿瑞姆。
「我很想幫蒂雅的忙，只是現在的我什麼都不清楚。」
「妳是真心想幫忙嗎？年輕的矮人。」阿瑞姆說話的同時正好注視女矮人，她的眼神隱藏著令人著迷的色彩，彷彿有股魔力讓人深陷其中。
「只是……以我的能力……」安魯列德的語氣裡充滿著許多不確定性，她只是一位過於年輕的矮人，沒有經驗也缺乏技能。
「我想妳是一位具有潛力的收集者。」阿瑞姆簡短的談話裡，字句間具有魔力般，不帶任何猜疑，就像牢不可破的事實，讓人無法迴避。
「我曾經學過自體變化的技法，但是……」過去她常跟小紅帽馬里夫到米索利礦山附近收集珍稀的礦石，使用技法將獸屍中萃取出礦物，但這一點技法的皮毛，卻難登收集者之名。
「如果說，現在的妳比任何人更具備魔法師的特質，妳信嗎？」
安魯列德愣住了，她完全無法明白這句話深藏的含意。沒等她思索，阿瑞姆繼續說：
「我需要妳的技法，它會是拯救女孩性命的最後希望。」
創作內容
【天堂二】刑場之下‧戒指(十三)下
《 部落閣 》 (0)
