【LRFF13】《Re: 第十三次試誤》[試閱]

預定CWT37出的小說本，詳細資訊請見網站。
CP：Hope×Lightning（※有部分後日談雷）
以下是試閱內文。



　　「雷姐，聽得見嗎？」
　　「可以。」畫面中的人影低頭看了看發信器的顯示幕，「『門禁時間』快到了對吧？我知道了。」
　　「……好的。那麼，再過五分鐘傳送就會開始，請先做好準備。」

　　我按下按鈕結束了通話，並且將傳送的參數調整妥當。雷姐依照指示並未再做大範圍的移動，我便利用機會記下目前的座標：光都，黑街，貧富之壁，雜貨商前。實際上這個舉動可能沒多大意義。五分鐘後此區的閘門就會關閉，而六點再度回到這裡時，大部分的居民也都回到他們破敗的居所，失去探索的價值。不過，反正隨時記錄地點本來就是該盡的本分。
　　畫面中的座標突然靜止不動。原來是雷姐又挑起另一場戰鬥，把握最後一點時間剷除來自混沌的魔物。按照目前為止的戰鬥表現來推估，單單一隻時光底棲怪應該很快就能解決才對。我放寬心等候，腦中不禁回想剛才的對話。

　　真險哪，剛剛差點就笑出來……不知道為什麼，雷姐一派認真地使用門禁時間這個詞彙令人覺得相當……值得玩味。起因只是稍早自己的一個小小玩笑，在從悠斯南折返、出發前往光都時，為了緩解初次接觸主要城市的緊張氣氛，才用開玩笑的語氣提醒『門禁時間是六點唷』；想不到她聽完後沒有半點懷疑就接受了，像是事情本來就該如此、一副沒什麼大不了的樣子。
　　真可惜，那時還以為至少會收到兩三句回嘴或吐槽。轉念一想，這種期待嬉鬧回應的心態似乎有些惡劣就是了，明明雷姐現在應該正為拯救莎拉姐而煩惱……但是，可能的話我也希望她能以稍微輕鬆一點的心情來面對，畢竟解放者的使命本身已經太過沉重，不需要連執行的過程都時刻拘束緊繃……
　　好吧，確實還有一點私人因素作祟。會這樣想也是沒辦法的吧？因為……這將是最後的十三天，最後能以「夥伴」身分自居的十三天。儘管那只是我必須扮演的角色的其中之一。

　　胡思亂想之間，傳送已經開始。我迅速瀏覽一眼方才的戰鬥結果後便將其退開和其他數據一起歸檔，接著調出待會需要用到的說明簡報，轉身恭候解放者的歸來。


　　「總而言之，這五個最顯著的混沌反應就是主要的解放目標。當然過程中也必須儘量完成一般民眾的願望以斬斷與混沌的惡緣。每天早上六點必須回到方舟奉獻一天所得的輝力，祈禱的方法也教給妳了。到這裡有不清楚的地方嗎？」
　　「應該沒有。」
　　雷姐未加思索就回覆了，用的語氣清晰卻帶有一絲冷淡，果斷得讓人幾乎有點……受傷？嗯，別想太多，能讓對方迅速理解也是因為自己解釋得很清楚的關係。想成這樣就好了。

　　「目前才經過一天，我想先知道這樣就夠了。如果還有需要我講解的部分，不管幾次我都樂意重複一遍。」
　　「你就沒有別的話要說了嗎？」

　　雷姐直直看著我的眼睛，目光堅定而意味深沉。那一瞬間我不禁愣住了，為了那句話，也為了那眼裡的質問。
　　我潤了潤喉，擠出微笑，「……什麼意思？」
　　「不，沒什麼。」

　　就這樣，那對電藍雙眼從我身上移開。我鬆了一口氣，旋即心口又再度收緊。

　　『別的話要說』──那是什麼意思？
　　難道雷姐期待我吐露一些、情報以外的訊息嗎？
　　說不在意這句話肯定是騙人的。可是，現在的我也只能裝作不在意而已。眼中所見的一切都被神所監視，說出口的每句話、每個措詞都必須謹慎選擇，以免挑起她對於使命的懷疑。明明是作為夥伴而重逢，卻不能忠於自己的立場，必要時甚至還得欺瞞……想到這裡，心中油然感到一陣不甘。然而不僅是自己如此，對方的處境也同樣不堪。
　　雷姐竟會求助於神──若不是事實擺在眼前，恐怕無法相信會有這麼一天。但是神以莎拉姐作為要脅，似乎也是不得不然……。不可否認內心深處還燃燒著反抗命運的渴望，不過，現在並不是時候。時機尚未成熟，這場戲還必須演下去。

　　希望這回的走神沒有太久。我定了定視線，發現她盯著贖罪水晶若有所思，立刻警覺到那目光的躊躇是什麼原因，不禁覺得該為雷姐的謹慎表示讚許。

　　「啊、是要再說明一次那個的用途嗎？這是禁忌的力量，萬不得已才能使用，確實再重申一次會比較好──」
　　「不了，」她唐突打斷，「我非常清楚。」
　　「呃、是嗎，那就好……」

　　並非錯覺，這次雷姐的冷淡顯而易見。雖然不明白她拒絕的原因，不過若她是確實理解水晶的效果那也就無所謂了。贖罪的水晶本身並非有著什麼危險性，但是可能的話我希望不會有用上的一天，因為那代表解放者的任務遭遇困難，非得從零開始才行。
　　──而甦醒以來共度的一切將會抹消殆盡。

　　我眨眨眼，將臉別向一側，停止不切實際的聯想。假如真的曾經使用過贖罪水晶，記憶已經消失的自己也不可能察覺，沒有必要為了那些終將消失的記憶多愁善感。

　　「那麼、有任何需要隨時找我。」
　　我退回到工作檯，將空間留給解放者，讓她能盡情自在地休息──或是進行整備。


　　沒多久雷姐就過來找我了，蓄勢待發並且鬥志滿滿。
　　看著這幅情景，感覺自己也被那神采奕奕的模樣所振奮。我對她微笑：
　　「其實不用那麼緊張。雖說世界餘壽估計頂多五日，只要能有效利用時間、沒有什麼做不到的事。當然我也會盡全力支援。」
　　「那麼，要先從哪裡開始呢？」我邊詢問邊在螢幕中的地圖標出可能的傳送點。
　　「回到原先的位置就好。」
　　「咦？是說黑街嗎？可是……」
　　那裡一到早上就會封鎖。雖然不至於被關住，詳細的突破口稍微調查一下不成問題。只是……「現在去那裡恐怕沒什麼探索的價值，到時候還是得繞到其他地方，我們應該妥善利用時間。」
　　「這點你不用擔心。照做就對了。」
　　「唔，好吧。」反正應該不會耗太久……就當學一次乖。

　　雷姐已在傳送陣站定。在光芒覆遍身體消失之前，我似乎從中瞥見一抹異樣的表情。
　　哇。她是笑了嗎？
　　我揮開千百種對於那個表情的揣測和推理，專心監控地上的狀況。雷姐已平安抵達昨晚記錄下的座標。鏡頭跟隨著她的腳步來到一片斑駁的牆前，上頭的景象讓我驚訝得說不出話。
　　紫色烙痕在清晨的微曦中泛著詭譎的閃光，隱約排成「０」的形狀。

　　『暗號，找到了。』
　　「是的、正在記錄。」我猛然回神，連忙在相應的備忘資料更新進度。「接下來還有三個。」
　　雷姐沒有回答，直接轉身離開此區，接著毫無困難地找到陰影處的鐵梯，翻出牆外，熟門熟路簡直像在自己家。雷姐的方向感一直很好，對此並沒有太多疑問。但是剛剛那個……才剛回到地上暗號就直接送上門來，這運氣未免也太好了一點。
　　是巧合嗎？
　　「那個，雷姐，」我終於還是耐不住好奇，「說不定是我想錯，但妳怎麼知道暗號會在那裡出現？」
　　『直覺。』
　　雷姐邊回應邊順手斬了兩隻嘎蝙蝠。而我又再一次從那不苟言笑的表情中，捕捉到眼底微妙的笑意。


　　恐怕任誰都無法相信，從雷姐甦醒以來才經過五天，我們就已經達成了大部份的任務，聖樹更是綻放得無比燦爛。目前的進展完全超乎我所有預料，而這一切都得歸功於解放者異常優異的表現。

　　嘆為觀止完全不足以形容我的感受。
　　雷姐的方向感確實很好──對此我並不懷疑，但是她對路徑選擇的敏銳實在精準到一個詭妙的程度。就以死亡沙丘的遺跡為例，初次來到這種佈局複雜的空間，應該會先各處都探勘一遍才對；她卻想都不想，進去這個門、又跳過那個門，神奇地避開陷阱直達目的，像是早就知道答案一般。不僅是地域的探索，就連在處理民眾的委託時也是如此。好幾次當我掌握到情報準備給予提示時，雷姐總是正巧找到了解決辦法。而每當我禁不住好奇（甚至有一點挫折）地詢問，她卻都丟給我千篇一律的回答：
　　『直覺。』
　　這幾天下來我總有一種感覺，如果解放者的直覺真的那麼方便，那我這個嚮導又是為了什麼而存在？
　　……好吧，至少在物品補給方面我還幫得上忙，這帶給我一絲絲安慰。

　　我捧著一箱磨刃粉來到雷姐休憩的沙發前，將箱子交到她手上，充當今天的禮物。雖然在地上時已購得不少類似素材，這點數量其實聊勝於無；不過若是什麼都不給，我會更感到良心不安。

　　「……怎麼了？」雷姐像是能看穿心思，抬起頭關切詢問。
　　我愣了一會，竟猶豫該如何回應。從未想過雷姐會關心自己的狀態，不免失去以往應對的流利。一路上我應該不曾嘆氣出聲，或許是表情的凝重不慎洩漏了心緒吧……雖然一部分的自己仍想沉浸在那柔軟的目光，但現在應該先考慮眼前的問題──
　　要說嗎？不說嗎？若是要說又該說些什麼？『雷姐似乎任何事都能自己處理得很好，我覺得我這個嚮導形同虛設』？這怎麼聽都像在鬧彆扭（還間接顯示自己很沒用），我認為她應該沒有興趣知道這種事。
　　最終我決定保持沉默。我一如往常對她笑了笑，在她身旁的位置坐下。面對我的迴避她並未表示什麼，僅是換了個姿勢，交疊雙腿望向一旁。剛才的問題就這麼消失在空氣裡，彷彿我一時的單方面的想法已不再重要。
　　而它確實也不是那麼重要。

　　我向後仰，為自己選了一個舒適的姿勢，發覺這似乎是我第一次使用這張沙發，而且還是與她共享。這份認知令我覺得新奇，同時也意識到，這或許是這一百多個小時以來彼此最接近的時刻。
　　這份貼近感既安慰又危險，讓我幾乎有股說出一切的衝動。

　　我及時抽身。或許是過於開放的姿勢所致吧，我挺直背脊正坐，暗暗責備自己竟如此輕易就鬆懈了心防。怎會疏忽了呢……我只是神的計劃中、一枚用過即棄的棋子，在走下這個險惡的舞台之前，我的想法如何是她最不需要也最不應該知道的事。看來，我自知有餘、覺悟卻不足啊。意識到這副正襟危坐的樣子看上去可能有些不自然，我拱起背彎下身，將手肘各枕在一邊的膝上，交握十指採取相對封閉的姿態，彷彿這樣就能抗拒她對我的影響。
　　她不安地動了動，但似乎並未察覺我剛經歷一場激烈的內心交戰。我無聲地嘆口氣，清清喉嚨，隨意找一個話題以轉移這尷尬的氣氛。

　　「……稍早遇見莫古利的時候，妳給他的那記彈額頭可真是傑作。」
　　想到那幅情景我不禁微笑，並且從她轉過頭來的速度感覺到她的驚駭，說不定還有些許不悅。看見她的反應，我忍不住補上一句：「看起來好像很痛就是了。」
　　她的眼瞳因驚訝而放大，彷彿我提起某件連回憶都是禁忌的往事──我一向清楚界線在哪，卻不代表我不能對未確認的事實嘗試試探。我不動聲色，看見她深深蹙眉，然後急切地別開臉以甩掉我的視線。
　　「那只是……反射動作。」她背向我咕噥，「我沒有在掩飾害羞。只是……不習慣而已。我不是那種會在重逢時激動擁抱的人。」

　　不是那種會在重逢時激動擁抱的人，是這樣嗎？我在心中莞爾，不由得想起某件往事。或許對方已經不記得了……但我如今還能清晰地回憶那緊緊環上肩膀的力道。金黃的夕陽，帕魯姆波魯姆的微風，還有明知十分弱小的自己拚了命要守護的承諾。
　　額頭彷彿還甜蜜地疼痛著。
　　可能的話、我也想保護雷姐。這份心情至今依然沒有改變，只是──現在的我，比那時甚至更弱小的我，已經沒有能力去實現了。就連她小聲問起『能否守住我的背後』……我也只能出於心虛、僵硬地將其推開。
　　那句回應一定讓她覺得寂寞了吧。我聽得出來。可是，我沒有資格提供保證。光是憶起當年的天真話語便足以提醒，現在的自己是多麼無力無助──
　　為什麼會這樣？明明幾百年來都堅信著夢中那句叮囑、堅信自己正朝正確的方向前進，為什麼偏偏會在那個時候被絕望所擊垮？為什麼那時候就沒能信任自己、信任真正的雷姐，導致最終被神奪去一切？
　　我感到很羞愧。
　　而現在的我只是在利用雷姐對自己的回憶，自私地維持這段畸形的夥伴關係；不僅無法在身邊保護她，就連擔任嚮導也什麼忙都幫不上……直到最後，我只能在一旁看著而已。彷彿監看這一切是我僅剩的價值。

　　……這不是我的期望。
　　我想要站在妳這邊。就算被所有人畏懼，就算要與整個世界、與世界之上的神為敵──
　　那是我真實的想法。只是、妳並不相信我、對吧？
　　我知道的。在說出口前我就已經知道。
　　啊啊……是那樣啊。

　　『ライトニング』──閃耀、迸射、接著稍縱即逝……
　　──令人目眩心醉、卻永遠也追不上的閃光。


　　「原來如此。」我輕笑，「也對，因為是雷姐嘛。」
　　她再次不安地動了動，徒勞地想掩飾其中的侷促。
　　「……你非得每次都那麼說嗎。」
　　帶著埋怨與無奈，她重重嘆了口氣，儼然應付一個無理取鬧的孩子。還來不及為她的反應感到有趣，某個不尋常的措詞攫取了我的注意。不會錯的。她剛才是說──
　　「每次？」
　　「、……沒什麼。」她很明顯瑟縮了一下，「當我沒說。」
　　如果她的反應並非如此反常，我是否會就此放棄追究？我不知道，因為在我意識到之前，話已經脫口。
　　「沒有辦法。對不起。請告訴我，雷姐……我們應該是第一次聊到這個話題才對，為什麼、妳會說『每次』？」
　　「我沒有那麼說。」
　　她的聲音已經帶有怒意。我心裡的某部分很清楚不該再進逼下去，卻不知道為什麼，我發覺我阻止不了自己繼續追問。我直視她的眼睛，諷刺卻不太意外地看見她意圖逃避我的視線。
　　「……妳說謊了噢，雷姐。」
　　她聞言轉開頭，只差沒不屑地輕嗤。但是我沒理會，腹底鼓譟的不安讓我顧不得這麼做會有什麼後果。我繼續說下去：
　　「之前我就覺得奇怪。有些事應該是第一次提起，妳卻表現得像是已經知道的樣子。該不會……就連現在這樣的對話，也早就進行過好幾次，只是──只是我不記得了而已……？」
　　「怎麼可能。」她輕哼。只可惜這否認有點虛弱。
　　「……抱歉，我沒有刺探什麼的意思。只是……」
　　我緩了緩語氣，小心翼翼地展示出憂慮。「這一切似乎……太順利了一點，順利到令人不安。我不只好幾次這麼想，該不會妳早已預知答案、能望見未來的發展……之類的。」
　　她似乎想轉頭看我，但忍住了。
　　「有點傻，我知道。畢竟在時空毀壞的現在，絕不可能發生這種事。那麼，這一切到底是──雷姐？請等一下！」

　　我慌了，一股不祥的預感迫使我伸出手、緊緊箝住她的手腕。剛才她沒等我說完就迅速起身打算離開，而現在即使隔著背影我也能清楚看出，她所面對的，是與傳送陣完全相反的方向──

　　「雷姐。」我沉下聲。因為要是不這麼做，我一定會暴露啃噬著胸口的焦急。「妳要去哪裡……？」
　　她用力拽了兩下被我抓住的手臂。這就是回答。
　　「……放開。」
　　「請先告訴我，妳打算去哪裡。」
　　漾著絢麗光芒的沙漏狀水晶，在幾步之外的彼方載浮載沉。
　　「……我得走了，霍普。這樣不對、必須重新──」


　　──不。不對。不可以！
　　有股聲音像是要從我的軀殼掙扎衝出。但我耳邊一片轟隆隆地，什麼也聽不見。膝蓋傳來熱辣辣的痛感、手肘也承受強烈撞擊。但是，幸好，我知道、我並沒有放開手。只是，在確認現實之前又有誰能夠肯定，那不是因為我強烈地盼望、所以潛意識告訴我的訊息？
　　我睜開雙眼。薔薇一般的髮色映入我的瞳孔，像花瓣、像墜羽，那散落委地的方式唯美得不近真實。曾以同樣的身姿在我心靈鬆懈時出現，轉眼卻又無情走開。眼前的畫面如閃光乍現，將塵封的詛咒記憶全都重疊在一起。
　　我顫抖著跪地，感到全身發冷。胸中的絕望像是黑洞，眼角溫熱的液體在湧出之前就全數被它吸收進去。
　　我承受不了。請不要、請不要再次從我眼前消失──

　　「霍普……？」
　　朦朧中她的聲音飄進我麻木的意識，在黑暗中投下一束光芒。是妳嗎？是妳在那裡嗎？為了將聲音聽得更清楚，我讓意識拚命往上、再往上游，擺脫拉引我的重力，衝出現實的水面。
　　「──呵啊、」
　　我聽見自己尖促地倒抽一口氣，像險些溺斃之人竭力擴張肺部，粗喘著掙扎呼吸。空氣漸漸擠開浸滿每個細胞的苦鹹液體，心臟如失控的泵瘋狂鼓動，連耳膜都在隆隆共鳴。
　　有股溫熱的觸感輕柔地貼附在臉頰上。是嗎、這裡是現實嗎？還不敢完全相信，我伸出空著的一手，回握臉上的質感，以我的掌心透過她的掌心，探索著自己的存在。
　　是真的。我……留住她了。
　　直到這一刻、我才終於能感到安心。我眨眨眼，開始認識周遭的情況。我先是看到將她左腕按在地上的右手，然後想起扣在自己臉上的左手，最後發現我們一上一下、十分不得體地倒在方舟潔白如鏡的地板上。
　　──倘若面對雷姐、我所能想到最危險的姿勢。