『依利,烏爾,明天梅斯普拉公爵將會到訪艾德村莊,你們知道該怎麼做吧?你們......』通訊器傳來一名男性的聲音。
「知道啦!吵死了!」依利不耐煩的回應。
聞言對方似乎有些生氣,『這可是大人交代下來的,非你們執行不可的任務!』
「所以呢?你是怕我們不夠『專業』,到時有個萬一,『大人』怪罪下來,連你也會有事......吧?」依利挑釁似的說。
』
『你這傢伙!』
「依利,不要再說了!」烏爾伸手阻止他再說下去。
「哼,我也懶得和他講,只不過是區區一個輔佐官居然敢懷疑我們的專業及實力!」依利頭也不回的離開。
「不好意思,馬爾卿輔佐官,這個任務我們一定不負所望的完成!」
『這樣自然是最好的,等你們的好消息!』
第二十二回 盜賊的行動
昨晚艾索德及愛莎為了找那間旅店四處繞,所幸伊恩很快就回來,雙方又在半路上相遇,因此二人才可以順利進到旅店休息。
晚上艾索德認命的鋪床單睡地板上,而愛莎則是睡床上,不知道是為了防範還是什麼原因,愛莎在床的四周設下了一道魔法的屏障,睡相不好的艾索德半夜會左右翻滾,一滾到床的四周瞬間被屏障硬生生的彈了出去,重重撞到牆壁才停下來,也讓他整個清醒過來。
吃到一次鱉的艾索德雖然有調整了距離,不過一旦睡著,一樣會做出左右翻滾的動作,滾到床的四周一樣被彈飛,就這樣一個晚上折騰下來,艾索德幾乎沒什麼睡好,早上愛莎看到他頓時被他嚇了一跳,因為艾索德的黑眼圈極重,看起來稍微有些恐怖。
二人起床後,稍微準備一下就出了門,出門之前基於禮貌二人來到伊恩房間,想做個道別,但艾索德敲了好幾次門都沒人回應,直到聽見裡面傳來微微的打呼聲,二人這才離開旅店,臨走前愛莎簡單寫了張紙條往門下方的縫隙塞去。
出了旅店後,二人就出發準備去見霍夫曼,但這個村莊這麼大,人又這麼多,雖然知道霍夫曼是名商人,但這個村莊這麼大,商人肯定也不少,恐怕一時之間也不好找到他,二人心裡都是這麼想。
不過出乎意料之外的是,二人問了幾個路人後就問到了霍夫曼的商團位置,二人向路人道過謝後便趕到商團去。
來到商團後,二人見到的是忙碌的人們到處走來走去,坐在位子上的人們不停筆的不斷寫著文件,除了他們手上的文件,桌上還疊滿許多大大小小的待處理文件,忙碌的程度超乎想像。
「這就是商團嗎?」艾索德訝異的看著眼前的景象說。
愛莎點點頭,「這裡還算小規模的,我見過規模更大的商團,裡面的人們忙碌程度還不止這樣。」
「哦,小妹妹,看不出妳年紀這麼小卻見識不少。」突然傳來粗曠的男人聲音。
二人看著聲音來源,說話的是一位身材略胖、髮線有些高的中年男子,他身上穿著藍色長袖襯衫,外面搭了一件深色、領袖口有條紋的背心。
愛莎第一眼看到這個男人就覺得他不簡單,他臉上雖然露出和藹的神情,不過整體感覺得出他有一種王者的氣度及風範,畢竟只是感覺,因此愛莎沒有特別在意,這位中年男子微笑著問:「這裡是艾德商團,你們有什麼事情嗎?」
「我們......」艾索德一時之間說不出來。
愛莎緩緩說:「我們想找這商團的霍夫曼先生,請問他在這裡嗎?」
「哦?你們找他有什麼事嗎?」
「我們是從魔奇村莊過來的,想要見霍夫曼先生。」
「這樣啊......」中年男子打量了一下二人。
中年男子觀察了一會後露出笑容,「你們等我一下。」
「咦?」二人愣了一下,對於眼前的中年男子舉動有點搞不清楚狀況,因此二人帶著疑惑看著那名中年男子。
那名中年男子抱著一疊文件發給好幾個人,發給他們的同時似乎也交代了一些事情,這一切愛莎都看在眼中,她越來越覺得這名中年男子大有來頭,甚至懷疑他就是本人。
中年男子手邊的文件都發出去也交代完之後,他朝著二人走了過來。
「久等了。」他微笑著說。
艾索德忍不住率先問:「大叔,可以告訴我們霍夫曼大叔在哪嗎?」
中年男子淡淡一笑,「我就是霍夫曼。」
「什麼!?」艾索德不由得為之一驚。
「果然如此......」愛莎暗暗心想。
霍夫曼先走去和幾名員工交代一些事項,隨後走了回來,「你們跟我來吧。」
二人就這樣跟著霍夫曼在村莊內繞來繞去,走了一段不算短的路程,來到了一間大房子,這棟房子沒有裝飾得很氣派、建材方面也是用一般的常見的建材所建造,唯獨房子較周遭住戶的還大上不少。
霍夫曼走到門前,回過頭來看著二人,「我重新介紹一遍,我就是艾德商團的霍夫曼,你們好,請問有什麼事情嗎?」
「喔......嗯......」艾索德突然不知道該說些什麼。
愛莎微微行禮,「我們是由魔奇村的村長夏格斯介紹過來的,你知道班德斯一夥盜賊所在之處嗎?」
霍夫曼「啊」的一聲叫出來,「你們就是夏格斯所說的英雄啊,真是幸會,先進來吧!我去倒杯茶招呼招呼你們。」
「呃......不必如此多禮!」愛莎試著阻止,但霍夫曼只是笑笑說:「先進來再說吧!」說完自顧自的進了門。
二人互看一眼後也跟著進去。
一進到客廳,頓時聞到了一股淡淡的花香,味道不濃卻很好聞,二人全身漸漸感到放鬆,艾索德甚至已經有了些許的睏意......
愛莎聞這味道越聞越熟悉,但怎麼樣就是想不起來,「這味道是......」
霍夫曼端著茶走過來,他緩緩說:「這是薰衣草的香氣,對緩解壓力和焦慮有奇效,它能凈化、安撫心靈,減輕憤怒和精疲力竭的感覺,使人可以情緒上可以較為心平氣和。」聽到霍夫曼的解釋,愛莎猛點頭。
二人在霍夫曼的招呼下朝沙發坐了下來,霍夫曼也將茶分別遞給二人。
愛莎先是喝了一口茶後,道:「我很喜歡薰衣草的香味,從小師父身上就會帶著薰衣草濃縮液,也就是人稱的精油,每當旅途上因為疲憊而情緒焦躁,師父就會拿出薰衣草精油抹在我鼻子,漸漸的情緒就會鎮靜下來。」
霍夫曼緩緩坐下,「愛莎真是見多識廣呢,夏格斯也對妳讚譽有加。」說著他喝了一口茶下肚。
「欸?你怎麼會知道......」
「妳是愛莎,這位小兄弟是艾索德,夏格斯在書信上都寫得一清二楚了。」
「村長他......」
「聽夏格斯說這次魔奇地區發生的一連串事件,全靠妳的推理一一解開,真是難得一見的天才少女魔法師。」
「沒有啦,我沒那麼厲害......這也是靠大家得到的線索拼湊出來的......」
霍夫曼呵呵一笑,「呵呵,不居功又謙虛,越來越欣賞妳了。」
愛莎臉微微的紅了,她一時說不出半句話,眼睛直直的看著地上,一旁的艾索德已經喝掉至少一半的茶。
見場上陷入沉默,艾索德正要開口說些什麼,見霍夫曼眼神改變,當下閉上了口,霍夫曼說:「夏格斯和我是多年的深交,只要是他的請求我都會盡力辦到,但是......」
二人屏氣凝神的聽著,艾索德不禁吞了一口口水。
「但是以目前的狀況我沒辦法給予你們任何幫助。」霍夫曼臉色很凝重的說。
「為什麼?」
「沒辦法給予任何幫助?」二人都大感訝異,原本認為霍夫曼看在夏格斯的面子上給予協助,但事實卻完全相反。
霍夫曼嘆了一口氣,「前陣子開始盜賊就經常出沒,到處劫財劫貨,有些較為惡劣的甚至會欺負、殘害商人,所以現在村莊的狀況很混亂,因為盜賊的關係鬧得村莊人心惶惶。」
「是班德斯一夥的嗎?」艾索德突然站起身問。
「應該不是,因為領導者不一樣。」
「領導者?」愛莎開始了思考。
「他們的領導者有二位,雖然不知道來頭,但只知道他們似乎是傭兵出身,而且身手十分的厲害。」
「傭兵嗎......」
「確實有點棘手......」艾索德及愛莎臉色都沉了下去。
艾索德突然叫出聲,其餘二人都看著他。
只見艾索德緩緩開口......
「傭兵是什麼?」
其餘二人愣了五秒鐘之久,愛莎率先反應過來,她當場大罵:「大笨蛋,還以為你要說什麼,結果竟然不知道什麼是傭兵!?」
「傭兵是一種特殊的兵種,換個說法來說就是類似打手......只要支付一定的金額,它就可以幫你做任何事、殺任何人、參加任何武裝性戰鬥,攻擊敵人或者保護雇主等等。」霍夫曼簡單的說明。
「總之那些傢伙就是很厲害的角色吧!」艾索德稍微感到興趣。
愛莎用食拇指按摩眉間,「依你的實力,絕對是被秒殺的那一種......」
「那麼看不起我啊?」
「不是看不起。」
「嗯?」
「是從來就沒有看得起過。」
「好毒啊!」
見二人你一句我一句的爭吵,霍夫曼微微的笑著,但他的眼神給人卻是一種很哀怨的感覺,彷彿有什麼苦衷般的樣子。
『咕咕!咕咕!』牆上掛著的時鐘上頭的裝飾鳥兒開始鳴叫,時間正好是正中午十二點整。
霍夫曼緩緩站起身來,「好了,恕我沒辦法再陪你們,因為下午有重要的人物要來訪。」
「重要人物!?」二人異口同聲的說。
霍夫曼點點頭,「今天要來訪的,正是班德王國五大公爵之一的——西瑞爾‧梅斯普拉公爵......以及其女——艾琳娜‧梅斯普拉公主。」
「欸——!」二人聞言無不大吃一驚。
愛莎轉過頭來看著艾索德,後者有不好的預感,「怎麼了?」
前者瞇起眼睛,「需要我幫你解釋何謂『公爵』嗎?」
「喂!這個我知道啦!」艾索德臉瞬間漲紅。
艾德較為郊區的地方,有一輛馬車在小道上行駛著,周圍跟著為數不少的騎兵。
裡面坐著二個人,較為年長的長者身穿深紅色的絲絨外套,帽子上鑲四條貂皮,其冠冕上有一個金環,上飾八枚紅色金葉片。
而較為年輕貌美的少女身穿著淺玫瑰紅的露肩連身禮服,有著一頭銀白色的長長直髮、銀白的髮絲順著鎖骨至胸前自然垂下,臉龐雖然尚有些稚嫩但卻不失優雅,一位公主該有的樣貌和秀氣都有。
這輛馬車依然直直的行駛著,顯然不知周遭早已埋伏不少的盜賊,他們都虎視眈眈的看著這輛馬車。
《艾德郊外一座監視塔內》
一名盜賊匆匆忙忙跑了進來,他對著一名狀漢通報些什麼,隨後又匆匆忙忙的離去。
那名壯漢走進了一間房間內,他對著裡面正在整理裝備、身材略為嬌小的同伴說:「依利,目標已經通過艾德境內。」
依利露出一副早已知道的表情,「烏爾啊,人我早就已經派出去了,很快就會有消息。」
「哦?這麼快啊。」烏爾略為吃驚。
「『任務』很快就會完成......」依利拿起小刀,輕輕一甩,他面露兇光,「梅斯普拉公爵以及......梅斯普拉家的公主......」