煙霧矇矓，一道黑影靜靜矗立於後。也在此時，那首最讓德萊姆熟悉不斷的短曲輕輕響起。
然而，他之所以會回想到這首歌、並非它太過於好聽到讓人難以忘懷，而是因為，它，曾是德萊姆幼時的一片夢魘。
是月夜最為醜惡的子嗣。
在月之光彩灑落的那一刻，
在氛圍結凍成冰的那一刻，
在一切恐懼、厭惡、咒罵、害怕，以及一切負面情緒翻攪沸騰的那一刻，來了！
利爪銳利如刃，來了！
惡齒撕咬大啃，來了！
一對紫瞳如刀、如箭、如倒鉤的棘刺無情險惡，來了！
噢，那群陰險狡詐的有智之獸，來了！
真的過來了！ 即興短曲「怪物」。
四絃琴的琴音短絀弔詭，吟遊詩人的高亢歌聲更是帶著幾分沉痛、幾分悲情、以及幾分威脅與陰森。然而孩童時代的德萊姆總是如此，即便心中害怕，卻依然帶著顫抖不斷聆聽。
一直以來，德萊姆認為小孩子會怕這首歌是應該的，因為這正是大人為了哄騙孩子早點入睡而編造的嚇人歌曲。
他更一度認為，只要他長大了，這首歌終將只會成為往日回憶的一角陰影，最終蒙上睡月的塵灰。
可是，當內容搬上現實之際，德萊姆才驚覺幼時的自己究竟有多麼天真——因為，過去的夢魘當真來了！
一爪橫掃、塵霧盡散，那龐然巨影登時大步踏來；那身赤紅毛皮與其說像烈火，更像活物噴湧盪漾的鮮紅血泊；月光之下，長爪利齒如同森冷刀刃，暗暗散發最為駭人的微光；在那橫過狹長鼻梁的巨大刀疤之上，一對紫紅雙瞳就像注入詛咒的寶石、惡狠狠的瞪了過來！那是頭毛色如血的巨大狼人！
而當這名為恐懼的帷幕被輕輕拉開，在場三人卻只能聽見自己的顫抖、以及體內深處幾近爆裂的瘋狂心跳！
第一個有所反應的是女孩，因為驚駭迫使她做出了抉擇。
「怪物呀——！」
女孩尖聲叫嚷、旋即轉身就逃！而這也趨使德萊姆與里本二人跟著醒悟過來：現在可不是被嚇呆的時候呀！
可是當他們正要衝到門外時，那怪物只稍縱身一躍便整個人跳至他們面前、擋住去路！
「讓開！」
也不知里本是有什麼妙計，登即就對眼前的龐然大物衝口大罵、右臂疾揮！德萊姆定睛一瞧，那不就是里本先前用以救命的繩鉤嗎？沒想到此刻還能當作武器來用！
但這吃驚沒有多久，立刻就發生令人更感驚訝的狀況——萬萬沒有想到，里本這突然的一記飛鉤被怪物給抓了個正著！
「還沒完哩！」
一個扭身、左臂再甩！即使一把繩鉤已被對方抓住，但里本又從身後掏出了第二把！
在怪物吃驚之餘，繩鉤便在里本靈活的操作下緊緊纏住了脖子。箭步一踏，這黑髮少年不怕死的衝到目標身旁、並在對方驚訝之際四處穿梭。只見他一會兒出現在怪物肩頭、一會兒又繞到了怪物懷中，其行動之靈巧簡直讓人瞠目結舌！
而且仔細去看，里本雜耍般的動作並非只是好看而已。不知不覺之間，他已讓怪物渾身上下佈滿繩索，而剛剛投出的兩把長鉤，也在這段時間內莫名增值為十幾把、牢牢固定在地面上！對於里本這等身手，德萊姆實在難以想像對方不過是名年紀與自己相仿的少年罷了！
以某方面而言，里本．傑克森也跟怪物沒有兩樣。
「快叫人來呀！」
里本的一聲高呼將兩人給拉回到現實。就在此刻，此名黑髮少年已經大膽的坐在了怪物頭上，兩手更是將數十條繩索緊抓不放：
「快點！我不知道自己能撐多久！」
現在確實是分秒必爭，雖然現在乍看之下已將怪物給五花大綁，但誰知道里本能制住這頭渾身肌肉的可怕傢伙多久？德萊姆點點頭，立刻牽起女孩的手直往大門逃去。
天曉得，這頭怪物的能耐超乎預料！
「嘎吼——！」
一聲咆嘯撼動四周，接著就看里本整個人被怪物狠狠拋至一旁！無論是他先前自誇的繩索還是長鉤，在怪物眼中形同虛設、壓根沒有半點威脅！一個使勁，便自重重拘束之中脫身而出、再行攔截！
「可、可惡！吃我這招！」
顧不得里本被摔得有多嚴重。德萊姆將哇哇大哭的女孩推至身後，隻身一人便想與之對抗。兩手一拍，火石手套就在清脆的響聲之中迸出火花。只見德萊姆雙手交握，再次分開之際、那點點星火已成一顆懸浮空中的燃燒火球。
對準怪物的腦袋，德萊姆登即令火球彈射而出、筆直飛去！即使是赤之術中最為基本的「火球」而已，但在這一危急時刻、那顆火球彷彿燒得較平常更為旺盛且巨大！
轟然一聲、火球炸裂！果不其然，這次攻擊可說是德萊姆會使用術以來成效最好的一次！
可是，現在並不是為此感動或者沾沾自喜的時候，現下的第一要事就是趕緊通知其他人前來幫忙。畢竟，德萊姆可不覺得那種等級的貨色光靠一枚火球就能輕鬆撂倒。
而且事實也真是如此。
火球並沒有砸到怪物臉上，反而被對方以單手擋下。火仍在燃燒，空氣中瀰漫著毛料燒焦的臭氣，但對方似乎對於自己燃燒的手並沒有在意太多。隨手一甩、火苗盡滅。連同德萊姆逃走的希望一起。
糟糕、糟糕！這下還有什麼方法？德萊姆已用去了他自認最具威力的手段。雖然口袋裡的東西能夠施展其他不同系別的術，但別說傷害，就連要拖延時間也是難上加難。
水霧？唯一的出入口被擋著，是能藏身何處？
藤蔓？那更是不可能會比里本的鋼索來得牢固呀！
而且事情還不僅如此。躺在一旁的里本尚未起身，假如當真逃掉、那麼他的命運又會如何？遭到怪物無情的殘殺嗎？這可不是德萊姆所想要的結果！
如果只有自己一人，德萊姆逃掉的機率也許還高了一些。但說來也真奇怪，就算自己身陷險境，他還是無法不去管其他人，無論是倒在一旁的里本，甚至於躲在自己身後不斷啜泣的女孩皆是如此。
赫然間，德萊姆的腦中閃過了某些片段：黑暗的森林、巨木為之傾倒、火光、詭譎的怪風……還有那陣陣使人心痛的淒厲尖叫。
記憶？幻覺？德萊姆無法說清楚那究竟是什麼，但隨之湧出的恐懼與顫慄卻讓他倍感熟悉。即使自己不明白到底為什麼，但在此時此刻，德萊姆卻清楚明白一件事——他不喜歡這種感覺。
他厭惡這種感覺！
正因為厭惡，他更不想讓自己碰上、或者是對此後悔！雖然不明白其中的道理，但他總覺得自己不能不採取某些行動。儘管德萊姆壓根不清楚這是為什麼。
「滾開！」
德萊姆高聲吼道。即便雙手仍在顫抖，但那聲音卻因滿腔憤怒宏亮不已：
「這裡可是王城！你以為不會有人發現嗎？等一下士兵就會包圍這裡，到時後你就倒大楣了！」
事實上，德萊姆這句話喊得相當心虛。
怪物撞開牆壁少說也經過了五分鐘，其聲響之大相信整座王城不會沒聽見。可是到了現在，怪物依然好端端的站在眼前，士兵的蹤影亦是未曾出現。德萊姆吞了吞口水，就算情況再怎麼絕望，他還是不能在此退縮，因為多活一秒也是機會。
可是，單憑一名十五歲少年的威嚇似乎起不了多大作用。
「呵。」
怪物笑了。
雖然有些沙啞，但那卻是一名成年男子的低沉笑聲。或許是因為對方一連竄異於常人的行徑、才會讓德萊姆差點忘了這最為重要的事實：對方也是人，而那人甚至還穿著有些緊繃的黑斗篷。即使會變身成如此嚇人的模樣，但他終究會說人話，而非山林中無法言語的野獸。
不過，儘管本質並非怪物，那依舊是一名敵人！
「有什麼好笑的！」
到了這種時候，德萊姆也不清楚這是因為對方的笑聲感到憤怒、還是為了拖延時間而採取的反擊策略。忘掉身上的顫抖，他往前大跨一步，兩只手套再度擦出火光、火焰登時躍燃而起。
「一次燒不死我就燒第二次！可別以為佩萊人好欺負！」
萬萬沒有想到，對方面臨這種情況非但沒有立刻攻擊、反而是笑得越來越大聲。到了最後，那高亢的笑聲實在難以與其外型兩相般佩。要是不去看狼人那怪物似的模樣，德萊姆可能會認為對方不過只是個普通大叔。
但，這可不代表他會放鬆警戒。火球懸浮於雙掌之上，只要一有動靜德萊姆就會出手反擊。
而當狼人停住笑聲之際，他的第一句話竟是如此：「你是訓練兵。」
「是訓練兵又如何？我一樣是愛特諾王國的士兵！」
「別誤會，這點我絕不懷疑。不過……呵，這裡可是桑彩。而就我所知，桑彩是不會有訓練兵的。」
對方往窗戶望了一眼，臉上的笑意更深了些：
「而且，康裴也在這。」
德萊姆搞不懂狼人的話裡藏有什麼意思，也不清楚為什麼這頭狼人甘願拖到現在仍不動手。可是時間依然在走，而士兵仍舊沒有前來的跡象。雖說平常有些前輩確實是懶惰得讓人厭惡，但在這精英群集的桑彩總不可能如此吧？這裡可是王城呀！
「沒有想到……呵……真的沒有想到……呵哈哈哈哈……」
狼人再一次自顧自的掩面而笑。但不知怎麼著，周圍的空氣為之凝結，有什麼看不見的東西正在慢慢凝聚、隱隱沸騰。德萊姆退了幾步，手中的火焰燃燒得更為旺盛，但他的指尖卻開始打起冷顫。
而當對方那只長爪離開的瞬間，德萊姆愣住了——因為迎面襲來的龐大殺氣！
「真的，我完全不知道會留下活口。」
縱然語氣一片輕鬆，但雙眼卻大聲透露其想法絕非如此簡單！只是一個眼神，德萊姆的雙腿登時沒了力氣、險些跌坐在地；就連後頭的女孩也停止哭泣，只因為那股氣勢實在過於嚇人、甚至會為之呆愣窒息。
儘管手中之火仍在燒，但它燒得搖晃閃爍，像是德萊姆徬徨顫抖的心。要不是因為他感受到身後女孩的恐懼，不然自己很可能會因此昏倒。現在，有人需要自己，需要身為士兵的自己！就算只是一屆訓練兵，德萊姆仍舊是愛特諾王國的士兵！
而身為士兵，理當以保護他人為優先、絕不退縮！
「滾——！」
一聲大吼，火球猛烈如晝、噴射而去——磅轟！
這次炸開的程度更為壯麗，就連德萊姆自己都險些睜不開眼。雖說剛剛的第一次攻擊只燒掉了對方一些毛而已，但這回不可能僅止於如此了吧？熊熊烈火不僅吞噬了狼人，就連周圍一切都為此焦黑！這種程度甚至都可以與高階之術的破壞力相提並論！
「沒想到我還挺厲害的？」
看著自己的傑作，他不禁得意的笑了起來。昨天明明還在為了術的事情煩惱好一陣子，今天就在危機之中、創造出此生最為強大的火球，搞不好都可以在歷史上留下記錄了！
就連後頭的女孩也看得瞠目結舌。不管臉上仍掛著的眼淚與鼻水，她又驚又喜的高呼道：
「好厲害！你把怪物給殺死了！」
「其實也沒什麼，畢竟情況緊迫……」
他不好意思的搔了搔臉，畢竟從以前到現在從來沒有誇獎過德萊姆在術的造詣上有多優秀。而事實上，他也確實從不認為自己在術的方面有任何天分可言。但，或許今晚激發了自身的潛能也說不定。如同法蘭克教官說過的老話：「人總是在逆境中成長！」
還是說，這就是史比倫特所提過的「啟示」呢？如果真是如此，這種飛躍性的進步也未免太過於強大了！德萊姆的雙拳不禁緊握，現在的他可是掌握到了真正的力量！甚至，他不得不去猜想、假使在測驗之前自己就擁有這種力量，那麼對於同伴盡數死亡的結果是不是能獲得一點改變？
畢竟，這可是能將艾爾派人一次擊倒的強大力量呀！
只不過，女孩的下一句話、卻開始令德萊姆對自己的成長一事有了懷疑：
「這麼大的怪物竟然在一瞬間連殘渣也不剩……這是什麼術呀？能告訴我嗎？」
「不，只是火球而已。」
「火球？你光是火球就能有這種水準？那施展更強的術不就會嚇死人了？」
女孩雪亮的雙眼直看著自己，就好像天上掉下來這位名為德萊姆．戴維斯的偶像一般。可是，德萊姆自己對此卻是沒什麼在意，因為他整個心思全被女孩話中的「連渣也不剩」給吸引住了……仔細想想，怎麼可能會連渣都沒有？
雖然入口被炸了一個大洞，但現場依然會留下幾塊殘孩碎片。而像那一整頭怪物會被如此攻擊搞到憑空蒸發？這也未免太過於不切實際了些。
就在此時，攻擊驟至——只聽一聲輕響，冷風登即掃過、將德萊姆手上的火石手套化作數塊紛飛殘片！
「哇呀！」
看著自己空空如也的雙手，德萊姆方才的成就感立刻蕩然無存，女孩也一同尖叫出聲！一道身影從天而降，但著地之際卻傳出不符體型悄然聲響。看來對方不僅是名怪物，更是一名擅於隱藏蹤跡的高手！
「我對你心生敬佩，孩子。」
狼人悠悠笑道，好像這一切只是玩笑：
「我看過很多佩萊人，但絕大多數都沒辦法將術發揮得如此精湛。你多大？」
「十……十五……」
「啊，對、對、對。看到你剛剛那漂亮的表現，真的會讓人不覺得你是一名訓練兵呢！」
對方拍了一下自己的額頭，其態度之輕鬆與方才相比真的差別甚大，就連那緊迫逼人的殺氣也全都沒了。要不是對方仍為狼人的外型、搞不好德萊姆還真會被那種悠閒的態度所影響。
可是，即使少了壓迫，現下的情況仍然對他相當不妙。用以施展赤之術的火石手套被毀，難不成他真得把希望寄託在腰包中的種子、甚至於水壺裡面剩下的那點清水？不行，就算此時真能像火球有所增強，德萊姆對於自己不拿手的蒼與翠等術還是不敢妄加嘗試。
但，事情總是發生的過於唐突、而且莫名其妙——那頭狼人竟然縮小了？
仔細一瞧，那其實也不算是縮小，或許該用「恢復原狀」來講還比較貼切。就在兩人面前，原本那頭巨大怪物逐漸變得纖瘦，散落的毛髮也神奇消散空中、不留半點痕跡。
漸漸的，怪物的樣子沒了，一名精壯的中年男子取而代之，兩者之差異實在難以令人有所聯想。可是，鼻梁上那道橫撇而過的巨大疤痕並沒有因此消失。
那對代表艾爾派人的紫紅雙瞳也是。
「坦白說，對於這幾個小時所做的決定我依然耿耿於懷。」
男子笑了笑，他有著與德萊姆相似的金色短髮。但可能是因為參雜著部分銀絲，與德萊姆相比顯得較為暗了一些，就連那些凌亂的鬍渣都帶了點親切之感。可是無亂怎麼看，眼前這名面帶微笑的男子、實在難以與方才那頭高大的怪物劃上等號。
「我是個珍惜生命的人。雖然這句話從我這種艾爾派人嘴裡聽來有些奇怪，但就是因為出入戰場多年，才能更了解生命的可貴之處。孩子，我擅於殺戮，但我同樣討厭殺戮。」
莫名的，男子這一番話讓德萊姆想起了康裴，那位悲天憫人的愛哭肌肉大叔。但他立刻搖了搖頭，不過一句話就能讓德萊姆將兩人的印象相疊？這是不可能的。
搞不好這是一個計謀，一個讓德萊姆放鬆警戒的計謀！他暗暗將手伸入腰包之中摸索，打算一有機會便帶著女孩逃跑。雖然不清楚艾爾派人變身前後的力量差距，但眼前男子與先前那頭怪物相比、令德萊姆感到了些微的希望。
然而，他心裡有了疑問也是不假。
「……你想要做什麼？」
緊盯對方的雙手，德萊姆必須確保男子採取奇襲的可能性。但與偷偷摸摸的自己比較起來，男子那隨興的模樣彷彿毫無戒備似的：
「只是想提個交易。」
「交易？」
忽地，對方舉起了手，但指的人並非德萊姆，而是他身後的女孩：
「我是月牙一族的華喀，旅團『仇霧』的團長。只要你把公主交給我，我就保證你可以活過今晚。在先祖面前，我以畢生的榮耀與自尊發誓，我說到做到。」
報出名字是艾爾派人的禮貌，報出出身則是對於他人的尊敬。然而，以先祖的見證報出自己的名字與出身、並以榮耀與自尊做為誓言，這便是艾爾派人一貫的立誓方式。而且，艾爾派人自幼的教誨、便是絕不容許違背誓言。
德萊姆很清楚，因為他早已聽過類似的內容。但，他之所以傻在原地的原因、並非對方突如其來的誓言，而是身後那名女孩被揭露的真實身分：她，竟然就是哈那國王的獨生女、愛特諾王國的公主與未來的繼承人——蜜兒．蓋烏斯？
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