銀河天使－新世紀【第一章】

　　特蘭斯巴爾皇國是目前已知銀河中，勢力、領域都最龐大的國家，擁有一百二十八個行星，科技文明甚至比過去被尊稱為宇宙起源的『伊甸』更為進步，雖然是由皇帝為首領導的中央集權政體，但如果一名剛從士官學校畢業的菜鳥，隨便套上個『星際戰略圖天才』的理由，馬上從少尉被晉升成少校，甚至派遣至特蘭斯巴爾皇國內，號稱最強戰力的艦艇，艾爾西歐魯上擔任司令官，任誰都無法服氣吧。

　　別說是和菜鳥同期，或是艾爾西歐魯上接到通知的人們了，連那名菜鳥自己都不太能接受……

　　這個菜鳥的名字叫露易絲˙雅爾迪特，是特蘭斯巴爾皇國，當今皇帝，席薇亞女皇的表姊，前任皇帝胞兄，雅爾迪特公爵的獨身女，公爵之位繼承人。生性叛逆的她，從小就是個放蕩不羈的孩子，當普通貴族千金大小姐在學習文學時，她卻翹課跑去圖書館看奇幻小說，當其他人學習音樂時，露易絲則到街道上和那些野孩子打架，甚至還成為當時小街附近的大姊頭，而老師想教受她舞蹈，還被她拿著玩具水槍攻擊。

　　露易絲在當時被稱為家族叛逆分子是無庸置疑的。

　　在被父親嚴厲斥責後，露易絲為了證明那些事情自己也可以做到，於是非常認真地把所有課程全學了起來，不管是談吐還是舉止，在眾人口中都有大家閨秀的風範，沒想到──以為女兒開始走上正常路線的公爵又再次遭受嚴重打擊……

　　露易絲只留下一封信給父親，說明自己追求自由的渴望，就擅自離家出走，進入皇國軍官校就讀，那時她才十四歲。不過原本抱著成為戰艦司令官，這宏大夢想加入的她，三年後竟然以吊車尾的超爛成績畢業，除了星際戰略圖分析這科目以外，沒有一項及格。

　　公爵知道後便和少女打賭，表示願意給她戰艦司令的職務，如果她能解決一次任務，就認同她，並且不再干涉，但要是失敗就必須回家接受相親安排。於是……露易絲這在長輩眼中刁蠻的大小姐也只好乖乖聽話，依照父親的安排倉促上任，但她怎麼也想不到，公爵居然安排她進入皇國中，搭載擁有戰艦級火力的紋章機，禮儀艦──艾爾西歐魯上擔任司令官一職，擺明就是要徹底給露易絲一場震撼教育。



　　特蘭斯巴爾皇國空中都市的宇宙港內，有個少女引所有人的注目，不是因為她非常美豔，而是她正激動地揪著一名男性空服員的衣領，憤怒的大吼大叫，還不斷把嬌小胸部上挺，給對方看清楚胸前那枚方形識別證。

　　「你說我未成年是什麼意思！」少女大吼一聲，抓緊對方衣領，把可憐兮兮的空服員往她胸口拉。「看清楚、看清楚啊！我可是特蘭斯巴爾皇國軍，艾爾西歐魯的新任司令官，露易絲˙雅爾迪特少校！什麼叫做──我胸部太小一看就未成年？對啦──我只有十七歲而已，但胸部小又怎樣！胸部小礙到你這傢伙了嗎？」

　　「對不起……對不起……」被勒的喘不過氣來的空服員連忙道歉。「我失言了，我不知道您是……」

　　「你不知道怎樣？」露易絲還是不願意放開這個空服員，咄咄逼人的喊著。「把你的軍階和所屬單位以及編號說出來，我要去檢舉你這傢伙！」

　　周遭其他人全都離的遠遠的，深怕一不小心就被捲進去。其實露易絲長相十分可愛，儘管嬌小身軀完全沒有一絲成熟女性的韻味，但膚色白淨，深藍色的大眼睛，配上綁著公主頭的金色秀髮，全身上下都散發出如同洋娃娃般的稚嫩氣息──但也因為如此，她如此爆躁的口吻更是讓人覺得突兀，進而感到害怕……

　　露易絲身上穿著白色軍服，頭戴著一頂天藍色貝雷帽，肩上批著與帽子同色系的短披肩，棕色腰帶以及藍色短裙──也難怪空服員會錯認她，這是少校階級的女軍官標準裝扮，但皇國軍中女性只佔百分之二十，少校以上的人又少之又少，加上她又自作主張地把白色長襪換成黑色……連皮鞋都是特地從星際百貨訂購的高價品，不是軍方發放的。

　　「雅爾迪特司令！」有個人突然驚慌的喊道，讓露易絲心頭一震，暫停動作，把視線轉往聲音來源。

　　一名和露易絲穿著同款軍服的紅髮女子站在旁邊──是艾爾西歐魯的現任副司令官，熾月沙羅中校！原本成為司令官呼聲最高的人選，也是連續幾年皇國軍票選最美麗的女軍官，甚至還有粉絲俱樂部，三圍是……得知必須上任艾爾西歐魯司令官，而私底下偷偷調查過的無數情報頓時閃過露易絲腦海，對方在軍中建立的紮實背景更令她驚慌，一時間完全無法反應。

　　沙羅中校面色訝異的睜大那對紅色眼睛，語帶遲疑的問。「雅爾迪特司令……妳、妳……妳在做什麼？」

　　「呃……」露易絲傻楞楞的盯著少女，一時間似乎還真的在想要如何回答。「我……」她又鈍了一秒才恢復理智，立刻放開空服員，紅著臉對著拳頭大聲假咳起來，向空服員致歉。「不好意思，我失態了。」

　　「對、對不起……」空服員倉皇的和露易絲鞠躬，馬上落荒而逃，消失在宇宙港的圍觀人潮中。

　　「雅爾迪特司令，妳這是……」剛剛那名紅髮少女走了過來，輕輕皺起眉頭詢問。

　　「我……」露易絲為之語塞，難道上任第一天就要給人不好的印象嗎？她咬著下唇，思考一下後決定要坦然面對，換上一副正經表情，字正腔圓的說：「我很抱歉讓妳見到我如此失態的模樣，熾月沙羅中校，如果這會給您任何不好的觀感，我願意表達我最誠懇的歉意。」語畢，露易絲真的鞠了個躬。

　　熾月沙羅中校盯著她看了好幾秒，忽然噗嗤一聲笑了出來。「沒想到新司令是這麼可愛──」

　　「嗯……」露易絲靜靜的應了一聲，對於這番評論沒有表達出反對意見。平常她對於男性這種稱讚都會很反感，認為是貶低自己，因為一臉幼齒的關係，她已經被錯認成國中生好幾十次了，對於可愛、小胸部等詞彙相當敏感，有人這樣說她肯定會生氣，不過沙羅中校的聲音聽起來卻很悅耳，反而有種難以言喻的喜悅……

　　「我還沒自我介紹吧？」沙羅握住露易絲的手。「我是熾月沙羅中校，來自……」

　　「日之本。」露易絲鬆開手，笑著替她把話說完。她在還沒接到正式上任通知前，就竭盡所能把艾爾西歐魯艦上的所有人員全調查過一遍，連誰身上有長痔瘡都一清二楚。「那是一顆在炙炎星系中的行星，那裡的人頭髮和瞳孔都是紅色的。」

　　「哇！」沙羅滿臉欽佩。「我出身的那個星系距離皇國主星非常遙遠，很少人知道的，您真的學識淵遠呢。」

　　「這沒什麼大不了的啦。」露易絲不由自主咧嘴笑著表示。

　　「那請跟我一起登上白月吧，」沙羅副司令仰頭望向銀灰色蒼穹，好像她可以望透厚重雲層，看見遠在數十公里外的白色衛星──白月一般。「艾爾西歐魯正在白月上準備出航，因為雅爾迪特司令遲遲未到的關係，所以我才特地下來接您的……時間快來不及了。」

　　「抱歉。」露易絲苦笑以對，「因為我剛剛……」她朝空服員逃走的方向比了比，原本看熱鬧的人潮已經散去，但還是有人三不五時就往露易絲的方向偷瞄幾眼。「想搭乘接駁船上白月，卻被那名服務員拒絕，說我根本不像軍方的人，只是個……」她太陽穴附近的青筋跳了一下。「小胸部的小鬼頭。」

　　「那人真的這樣說？」沙羅憤慨的說：「真是太過分了！」

　　「是啊……」露易絲落寞的降低視線。「但我也有錯……因為我只要一聽到有人這樣揶揄就會很生氣，所以才會……」

　　沙羅臉上擠出一絲奇怪的笑容。「我能體會……」接著意識到自己嘴角往上揚，趕忙捂著嘴掩飾，輕聲說：「抱歉，我是真的能了解這種感覺，」副司令把手放下，神情認真。「我也非常討厭有人拿女性的胸部開玩笑。」

　　沙羅副司令的眼睛和嘴巴總是帶著溫柔微笑，說話方式也相當溫和，明明外型看起來只比露易絲大一兩歲，但談吐卻很成熟，像個姊姊一樣，讓露易絲瞬間湧現了對她的好感，立刻喜歡上這名紅髮女孩。

　　「請跟我來。」沙羅副司令微微一笑，彬彬有禮的朝一旁比了個請的手勢。

　　露易絲點點頭，和沙羅一起朝軍官專屬交通艇走去，準備登上白月。



　　空中都市羅莎琳德，是皇國仿造伊甸主星朱諾首都建造的都市，光是總人口數就高達兩千多萬，城市外型像個圓盤，皇宮彷彿一座山丘一樣矗立在圓盤中心，首都越往外圍建築高度就越低，最後和天空相連的地方則建造了宇宙港，用來停泊通往白月的交通艇，或者是首都護衛隊的戰艦。

　　露易絲坐在交通艇內的艙位上，透過雲霧俯視這一切，緊抿著唇不發一語。她終於要離開這從小到大成長的地方了……儘管在十四歲那年離家出走，投身軍旅，但皇國軍士官學校也在首都羅莎琳德內，所以嚴格來說，這還是她第一次離開家，前往外面的世界。

　　「再見了……」露易絲靠在玻璃窗上，輕聲吐出這句話。

　　「嗯？您剛剛有說什麼嗎？」坐在露易絲身旁的沙羅副司令轉過頭來，好奇的問。

　　「不……我只是在自言自語而已。」露易絲笑了笑，面向窗戶，裝成對外面景色很感興趣的模樣，偷偷拭去眼角上的淚珠。

　　「就快到達白月了。」沙羅副司令說。似乎什麼也沒注意到。「在過五分鐘左右。」

　　露易絲點點頭回應，窗外的世界也在此刻展開變化，銀灰色的雲層往下降，滿天星斗取而代之，是生活在都市中的人做夢也夢不到的絕美景色。圓筒型交通艇輕易突破大氣層，連晃一下都沒有，迅速飛向宇宙，接近一顆巨大的乳白色球體──

　　「那就是白月？」露易絲貼在玻璃窗上，直直盯著衛星看，幾乎說不出話來。

　　「沒錯。」沙羅副司令說。「比想像中大對吧？」她微笑，顯然猜出露易絲沉默背後的涵意。「白月大約是主星的十二分之一大，它不只是個衛星，也是戰略堡壘，配備有……」

　　但露易絲根本沒在聽沙羅副司令介紹，看著越來越接近的衛星，她忽然覺得非常緊張，好像心臟崁了一顆大石頭，無比沉重。交通艇朝衛星表面的一個洞口飛去，裡頭彷彿蜂窩般，由無數艙門構築成一面巨牆，露易絲搭乘的小艇直接飛進一道敞開的艙門內，待艙門關閉後，四面乳白色的空間忽然傳出一陣吵雜吸氣聲，好像有群巨人正在使勁吸吮所有空氣。

　　「艾爾西歐魯這艘艦艇就是幾百年前在白月上發現的，和紋章機一樣都……」

　　「副司令。」露易絲苦笑著打斷沙羅。「等等麻煩妳把我介紹給船員了。」

　　「當然。」沙羅含笑說。「這就是我的工作。」

　　「謝謝……」露易絲感激的說。

　　吵雜的聲音倏然消失，此時交通艇才放下支架，讓坐在其中的乘客終於感受到一絲微弱晃動。

　　「重力狀態啟動，本艦到達白月。」毫無生氣的機械語音透過廣播和兩人報告道。「本自動化服務由白月交通科管理，謹代表白月全體祝您有個愉快的一天。」機艙大門倏地滑開，降下階梯，停機房內的一面牆壁也緩緩向上升，讓出口顯露出來。

　　「走吧。」沙羅副司令輕快的從座位起身，露易絲只好硬著頭皮跟在後面，想辦法控制面部表情，盡力不表露出不安的樣子。

　　儘管露易絲很緊張，但在她走出停機庫時，還是忍不住對白月內部的設施感到驚訝。她們站在一個很寬廣的大廳中，牆壁和地板與白月外殼相反，是帶有點灰暗色彩的銀色，給人一種冷冰冰的機械感，數百名軍人在大廳走動，毫無規律性，有人往東、有人往西，大部分的人手上都不是拿著資料夾，而是抱著戰艦模型，或是一整箱的槍械，露易絲甚至看見有名年輕軍官抱著一枚小型飛彈急匆匆跑過，要不是所有人全都臉色緊繃，這裡簡直就像某種怪異的嘉年華會現場。

　　「請往這邊。」沙羅中校說，領著露易絲加入人潮，和這群身穿白衣的軍人走在一起，往大廳後方前進。

　　那裡至少有三十幾個電梯，隨著電梯門開啟又關閉，人潮來來往往的，絲毫沒有停止的跡象。沙羅帶著露易絲走進其中一個電梯，有幾名軍人也跟了進來，露易絲站在最後面的牆邊，緊張得抿著唇，心臟砰砰狂跳。

　　「麻煩幫我按一下地下三十樓，謝謝。」沙羅副司令對靠近按鈕的人說道。

　　電梯門應聲關了起來，整個空間緩緩下降，過了一會兒後，與交通艇上同款的呆版機械音再度響起。「地下二樓，伊甸科技研究交流部、失落科技探查中心、軍情局。」

　　電梯門打開，所有軍人全走了出去，沒有人進來，於是沙羅便走到按鈕旁把電梯門關上，讓電梯再次往下降。感覺至少有一分鐘這麼長，當那機械語音響起時，露易絲不經鬆了口氣。

　　「地下三十樓，艾爾西歐魯停機庫。」

　　「我們到了。」沙羅副司令笑笑地說，率先走出電梯，進入一個碩大無比的空間。

　　「哇！」露易絲忍不住發出驚嘆，像個小孩子一樣衝到欄杆邊，興奮得睜大眼朝前方望去，一時間忘記所有緊張情緒。「好酷！」

　　艾爾西歐魯超乎露易絲想像的巨大，她站在平台上，仰頭望著這艘幾個世紀前的科技結晶，深刻感受到自己的渺小。停機庫少說有二百四十公尺高，寬度更是無法估計，艾爾西歐魯就飄浮在停機庫中央，右側降下幾道鐵橋，和電梯出來的平台連結。

　　艾爾西歐魯全長目測看起來少說有五百公尺以上，是皇國中屬一屬二的超大艦艇，屬於流線型設計，前端稍微狹窄一些些，後方則更為巨大，露易絲站在機腹旁的位置根本無法看清楚全貌，只能透過白色外殼和尾端機翼，感受到強大壓迫感。

　　話雖如此，露易絲還是清楚看見機頭下方加裝的一根碩大圓筒，因為距離關係，在她眼中至少有好幾層高樓這麼寬，而她也一眼認出那就是時空破碎砲，據說可以直接轟掉一顆行星，只有皇帝親自授權才能使用的終極毀滅兵器。

　　「很壯觀對吧？」有個中年男性走了過來，笑容滿面，他上衣只穿一件綠色汗衫，配上那搓黑色大鬍子，與迷彩褲、軍靴，立即給人一種舊式軍人標準的狂野形象。「這大傢伙維修起來可麻煩了。」

　　「露易絲少校，這位是布雷特士官長，艾爾西歐魯的整備總長，他負責艾爾西歐魯上所有的維修。」沙羅副司令立刻上前介紹兩人認識。「布雷特，這位是露易絲˙雅爾迪特少校，艾爾西歐魯的新任司令官。」

　　「妳好。」布雷特一面輕鬆的說，一面和露易絲握手。「新長官是吧？能不能和妳談一談加薪？」

　　「抱歉。」露易絲咧嘴而笑。「這不是我能決定的。」

　　「真可惜啊。」布雷特嘆了口氣，「自從上任司令我就一直在想這件事，好歹我也幹了十幾年了，加點薪應該無傷大雅吧。」

　　「還不是把薪水拿去酒店亂花。」笑意濃厚的聲音飄了過來，露易絲側過布雷特健壯身體，看見一名穿著醫生白袍的女人剛從電梯出來，似乎準備登艦，不小心聽到談話才忍不住冒出一句。

　　「卡瑪醫生！」布雷特假裝傷心的喊著。「妳怎麼可以這樣說我，我哪有可能──」

　　「好好──」卡瑪醫生不給他辯解的機會，隨口敷衍道，接著正視著露易絲，伸出右手。「我是艾爾西歐魯上的醫務室負責人，卡瑪醫生。」

　　「妳好，」露易絲握了對方的手，觀察醫生的髮型──醫生把金色髮絲綁成馬尾，讓她更顯得年輕許多。「我是露易絲˙雅爾迪特，艾爾西歐魯的新任司令，請多指教。」

　　「請多指教──在宇宙航行中任何病痛都可以來找我。」卡瑪醫生得意地表示。「從性病到槍傷，甚至生理痛，我全都能治療。」

　　「感激妳的好意。」露易絲露齒而笑，對答如流的說：「但我想我不會得到性病才對，倒是布雷特總長可能需要注意一下。」

　　「我哪有可──」布雷特正要抗議，卻被沙羅副司令打斷。

　　「時間不早，準備出航了。」沙羅副司令依然輕聲細語，但話中帶著命令口氣卻是絕對錯不了。「兩位也先回到所屬單位吧。」

　　「了解啦。」布雷特嘟囔著，往鐵橋走去，卡瑪醫生朝露易絲和沙羅點頭致意後，也從同條路登上艾爾西歐魯。

　　「那司令就請隨同我一同前往艦橋吧。」沙羅副司令微笑著說：「時間真的不早了，身為副官，我必須遵守皇國軍司令部通知的時間，」她稍微加強音量。「並且適時提醒──您不會忘記。」

　　「啊哈哈哈哈……」露易絲乾笑幾聲，從接到上任通知後她就只顧著打理行李，並且安排送往艾爾西歐魯，起航時間表早就不知道被丟到哪去了。「那、那就帶我去艦橋吧！」

　　露易絲便在沙羅地引領下，隨著布雷特和醫生消失的方向登上艦艇。巧遇艾爾西歐魯兩名重要幹部後，露易絲已經不緊張了，和幾分鐘前相比，現在的她滿懷希望，剛進入官校就讀時的熱血抱負也依依浮現，終於──成為艦艇司令官的的一天，真的成真了！



　　艦橋與其說是寬敞，不如說大的驚人。有半個足球場這麼大的地方呈現橢圓形，以一面弧型透明玻璃覆蓋住天花板和艦橋正面，讓艦橋的人能清楚看見外面情況。艦橋是整艘艦艇的腦袋，理所當然的擺設許多終端機，配置也維持圓弧型，放眼望去，電子螢幕彷彿數十隻眼睛般望著艦橋司令官的位置。

　　司令官座位在艦橋後方，是一張最高大的椅子，讓指揮者能俯視所有人員的行動，而艦橋唯一的出入口就在這張椅子後方，為了避免遭受打擾，在有指揮官坐鎮指揮作戰的時候都會封閉上鎖。

　　許多操作員坐在電腦前緊盯螢幕，觀察艾爾西歐魯的所有動態，此時艦橋大門忽然敞開，讓原本充斥敲打鍵盤聲的艦橋安靜下來，操作員們抬起頭，往入口看去。

　　兩名少女站在入口，一名有著一頭紅色秀髮，臉上隨時掛著抹淡淡地微笑，是大家熟悉的沙羅副司令，而另一位則是個從來沒見過的小女孩……

　　「這位是露易絲˙雅爾迪特少校，」沙羅副司令拉高音量，向艦橋所有人宣佈道。「從今天開始就是艾爾西歐魯的司令官。」

　　所有人員動作一致，倏地起立，腳跟一併，向露易絲敬禮。「長官好！」

　　「各位請繼續任務。」露易絲在洪亮招呼聲中老神在在地表示，隨即坐上司令官座位，舒服得翹起腿。「通訊官和雷達官請過來一下。」

　　有兩名男孩立即聽命從位置上走了過來，這兩人長相完全一模一樣，髮色和瞳孔色澤都是罕見的墨綠色，年紀從外觀判斷大約只有十一歲左右而已，卻身穿男性軍官服，儘管露易絲自己也才十七歲而已，但還是愣了一下，不知道這是不是在開玩笑，因為她當初調查資料時還以為這兩人是成年男性。

　　「這兩人是統籌艦橋情報的專員。」沙羅副司令一派正經的說明。「哈瑞斯准尉以及艾羅伊准尉，他們兩人是雙胞胎……」她突然停頓，微微一笑。「你們和司令自我介紹一下吧。」

　　「是。」個頭稍微高一點點，又戴著眼鏡的男孩鞠了個躬。「我是哈瑞斯准尉，艾爾西歐魯的通訊官，艾羅伊的哥哥。」

　　艾羅伊跟著鞠躬，輕聲笑著。「我是艾羅伊准尉，艾爾西歐魯的雷達官，哈瑞斯的弟弟。」

　　「唔……」露易絲咕噥一聲。「你們有沒有綽號可以幫助我記憶？」

　　雙胞胎同時笑了起來，就連沙羅副司令也笑了。「沒有。」哈瑞斯悠悠地說：「但司令如果想幫我們取也可以。」

　　「那我還是盡力記住你們吧。」露易絲苦笑著，輕輕揮手示意他們回去坐位上，接著轉頭望向站在身旁的沙羅。「副司令，接到出航通知了嗎？」

　　「原訂計畫是在十分鐘後出航，但目前還沒接到通知。」

　　「很好。」露易絲搔搔臉頰。「把這次任務的簡報放上主螢幕。」

　　司令官座位前的空氣忽然閃了一下，隱藏在地板內的投影機開始運作，讓一張充滿閃爍小點的星際圖出現在露易絲眼前。

　　「前往皇國邊境的羅淵星系擊退星際海盜啊。」露易絲瞇眼望了一會兒後，輕聲說：「對於皇國軍最強軍力來說未免太浪費了。」

　　「請別這麼說。」沙羅副司令語調輕柔的搭腔。「現在所有維持各星系治安的第三方面軍已經忙不過來了，第二方面軍也被大元帥調派至銀河的另外一頭參加戰役，而第一方面軍則不可能離開主星，艾爾西歐魯原本就是擔任隨時機動應變的角色。」

　　「妳說的很有道理……」露易絲同意地說，撫著下巴思索起來。「好吧，命令就是命令……」她轉向右手方的哈瑞斯說：「通訊官，麻煩把全艦廣播──」

　　但艦橋大門轟然敞開，吸引所有人員的注意，讓哈瑞斯通訊官暫停動作。一個少女冒失的衝了進來，臉孔因為憤怒而扭曲，她滿臉輕蔑的瞪著露易絲幾秒後，把視線對準沙羅副司令，大聲質問。

　　「這傢伙就是代替伊芳司令的人？」

　　「柯拉……」雷達官艾羅伊小聲叫著少女的名字，但少女假裝沒聽見，依然對沙羅副司令怒目相向。

　　「露易絲˙雅爾迪特少校是艾爾西歐魯的新任司令官。」沙羅副司令冷冷地回答。

　　「就算伊芳司令退休，也該是妳接任啊！」少女繼續大喊。「怎麼也不會輪到這個皇室高層鬥爭用的工具──」

　　沙羅副司令狠狠搧了少女一巴掌，語氣極度冰冷。「給我鎮定一點，柯拉˙安布魯頓少尉……這是軍方的決定，妳只要遵從命令就好。」

　　黑髮少女摸著紅腫的面頰，嘴唇止不住的顫抖，含著淚水默默凝視沙羅，最後轉向司令官座位上的露易絲，嘶啞的說：「我恨妳……」

　　接著，她便跌跌撞撞的衝出艦橋，留下一臉錯愕的露易絲坐在那發愣。

　　沙羅副司令嘆了口氣，「對不起」她向露易絲鞠躬致歉。「那孩子叫柯拉˙安布魯頓，是紋章機GA-S011風精靈的駕駛，她……」她舔了舔乾澀的嘴唇，似乎正在仔細選擇適當字眼。「她不是很能接受司令上任的方式……」

　　「嗯。」露易絲悶悶的應了一聲，心情頓時降到谷底，剛登艦時的喜悅簡直像是騙人的。「我能理解，真的……畢竟我也不清楚自己到底有什麼能力，才能不靠關說來擔任這職位。」

　　沙羅睜大眼。「司令……」

　　「副司令……其實我來就任前有稍微調查過所有人員，因為……」露易絲緊張瞄了讓紅髮垂到腰際的少女一眼，把玩著兩手手指，停頓一會兒，最終才呼出一大口氣，放鬆肩膀力道──事到如今也該是坦然面對的時候了。「我從接到任命那刻就很擔心艦上的人不喜歡我，想說先了解對方就可以混熟一點，不過就像現在這樣，結果還是……」她露出苦笑。「很可笑對吧？」

　　沙羅安靜的看著露易絲，「既然這樣，」她傾身向前靠近金髮少女，在露易絲耳邊悄聲說：「露易絲司令應該直接叫我沙羅，不要用那些拘謹的稱謂，這樣我們共事一定會更親密，」接著露出一抹溫柔微笑。「這樣就不會在擔心了吧？」

　　露易絲眨眨眼，問。「妳、妳不會覺得我很怪嗎？」

　　「不會。」沙羅斷然回答。「我剛擔任副司令的時候也和妳一樣……所以知道同伴的支持有多重要，更何況在毫無人煙的宇宙中要是彼此還不熟悉，那也太令人感傷了。」

　　「謝謝妳，沙羅……」露易絲感激地說。「那也請叫我露易絲吧。」

　　「沒問題。」沙羅笑了笑，卻馬上露出擔憂的表情。「至於柯拉的事情……我會去找那孩子談談的，希望妳別太介意。」

　　露易絲點點頭，儘管她和沙羅一樣擔心那名叫做柯拉的少女，但現在有更要緊的事情要做，也只好先暫時放在一旁，留著以後再來煩惱。

　　露易絲指關節在椅子扶手上敲了敲，咬著下唇，靜靜的沉思，最後終於鼓起勇氣，向通訊官下令。「哈瑞斯准尉，麻煩把全艦廣播接過來……」

　　「遵命。」哈瑞斯按了鍵盤上地幾個鍵後，對露易絲豎起大拇指，表示廣播已經開啟。

　　「各位艾爾西歐魯的成員們，大家好──」露易絲的聲音透過廣播系統迴盪在艦艇每個角落。「我是本艦新任司令官，露易絲˙雅爾迪特少校，依據皇國軍法派遣上任，接下來本艦都將由本人負責──本艦即將前往羅淵星系擊退海盜，維護皇國秩序，全艦進入第五警備狀態，準備出航！」

　　彷彿是等待露易絲這道命令一般，艦橋內所有人此時全都動了起來，操作員們連忙戴起耳機，和各單位確認狀況，報告聲此起彼落地響起。

　　「全艦第五警備狀態──」

　　「動力室啟動狀況正常，引擎輸出動力突破百分之十。」

　　「連結橋收回，艙門關閉。」

　　「輔助引擎啟動，電腦微型操控正常。」

　　「雅爾迪特司令！」哈瑞斯突然在一片報告聲中喊道。「來自皇國主星的通訊！」

　　「接到主螢幕。」露易絲冷靜地說。

　　星際圖被切換掉，一名小女孩出現在螢幕中央，背景是一間裝飾華麗的書房，可以從書桌、書櫃等製品的精工雕琢看出價值所在，女孩本身的服飾也毫不遜色，身上穿著一件深紅色的高雅蓬蓬裙，懷中抱著一根黃金權杖，頭戴一頂鑲滿鑽石的皇冠。

　　「皇帝陛下！」露易絲立即起身，深深低下頭向女孩致敬。艦橋所有人員也和司令官動作一致，但卻忍不住面面相覷，交換疑惑的表情，雖然艾爾西歐魯是隸屬在白月──也就是皇帝之下，不過出航這麼多次，皇帝親自傳來通訊倒是頭一次。

　　「不必多禮。」女皇笑吟吟地說，把和露易絲一樣光彩亮麗的金髮撥到耳後。「露易絲少校，這次任命是吾親自指派，吾對汝期望很高。」

　　柯拉淚眼汪汪辱罵的畫面閃過露易絲腦中，但她立刻再度彎下腰，說：「感謝陛下厚愛，臣必當全力以赴。」

　　「非常好。」女皇點點頭，「那麼……祝汝武運昌隆，期望有天能因為偉大功績，而來到吾身邊接受表揚。」

　　「是！」露易絲抬頭挺胸，精神飽滿的回應。

　　皇帝舉起右手，做出宣示的動作，即使隔著螢幕，還是能感受到那股領袖氣魄。「艾爾西歐魯，在吾的命令下，出航！」

　　眾人一同高喊：「遵命！」

　　通訊畫面倏地消失，哈瑞斯瞥了一眼面前的電腦螢幕後，朝露易絲的方向嚷了起來。「白月的出航許可下來了！」

　　此刻，艾爾西歐魯停機庫前方的牆壁開始緩緩滑動著，朝兩旁分開，讓無垠的銀河出現在眾人面前，閃爍著它孕育出的無數閃耀星星。

　　「動力室情況如何？」露易絲從容不迫的重新坐下，眼神犀利，一點也看不出是第一天上任，反而一副身經百戰的模樣。

　　「引擎已經啟動，輸出功率從百分之六十持續上升。」艾羅伊回答她。

　　「以十節速前進。」露易絲下令，控制速度的操作員立即把操縱桿微微往前推，全艦開始緩慢移動了起來，穿越大開的牆壁，再過不久就將脫離白月。「準備啟動超光速航行系統。」

　　「超光速系統啟動中，」哈瑞斯把眼鏡扶回原位，報告道。「一分鐘後充能完畢。」

　　「依照皇國任務內容，目標設定為羅淵星系。」艾羅伊從螢幕上抬起頭來。「請副司令確認。」

　　「確認無誤。」沙羅點點頭說，兩手交至於背後腰間，略為抬高音量。「請求司令下令出航，率領本艦前往羅淵星系執行掃蕩海盜作戰。」

　　艦橋內沒有人不把視線放在露易絲身上，屏息以待這名新司令下達令命。露易絲咧嘴笑了，實現夢想的一刻終究到來──興奮戰慄竄遍她全身，少女站起身和艦橋全體人員互望，接著迅雷不及掩耳的揮出右手，筆直指向主螢幕上的星際圖，那片充滿未知的浩瀚宇宙，扯開嗓門高喊──

　　「艾爾西歐魯出航！」



　　待續……