這個世界的最佳能源，是名為艾爾之石的東西。
艾爾之石曾因為戰爭而分裂成無數碎片，失去艾爾之石的保護，艾里奧斯大地頓失光明，國家也隨之變成四分五裂。
人類開始尋找可以代替艾爾之石龐大能量的替代品，但是最佳的能源仍為艾爾之石碎片，因此每個小國都以碎裂的艾爾為中心，各自加強守衛隊的攻擊與防護能力，各自爭奪著艾爾之石碎片以加強國力，並且靜靜地等待艾爾之石的重生。
這些都是好幾世前的我告訴我的……。
※
午夜，一棟裝了個大煙囪的石製小屋，發出了啪啦啪啦的聲音。
小屋外有個鐵桶子，而一位年約十五六歲的白髮少女拿著幾根試管在一旁調來調去的，並且一個個將試管中的液體倒進裡面。
少女有著一身小麥健康膚色，身材頗為嬌小，不至一米六，灰綠色的眼睛一開一合可不是在放電還是幹啥的，而是她太累了，腦袋瓜和眼皮一樣一頓一頓的。
「喂！大姐、大姐、別睡著了！」
說話的是有一頭天藍色頭髮的青年，他的右腰間有把配劍，身高和年齡明顯都比白髮少女看來多些許，但這青年卻叫她大姐……？這或許讓人感到些許不解。
「訂單……很多，艾可必須今天趕完。」白髮少女揉了揉眼睛自言自語道。
「還要熬夜，原來職業鍊金術師的工作是這麼辛苦的啊？我還以為很輕鬆哩。」藍髮藍瞳青年說著說著拿來了一盤……耶？是蝙蝠翅膀？
名叫艾可的少女一手接過那盤翅膀，將翅膀倒入鐵桶內，連同試管中的液體一同攪拌。
「我說妳這根本不叫做鍊金術了，根本是魔藥學的範疇了。」
「鍊金術和部分……魔藥學是有共同之處的。」
「我倒是很想知道，那些拿藥水抹在傷口上的人若知道原料是噗魯的指甲和大蝙蝠的翅膀之後，會是什麼樣的表情？」
「呵，所以艾可才要……在半夜做。」艾可露出了難得一見的笑容。
「偷機模狗的啊。」
「對，艾可偷雞摸狗的，就像……你一樣。」
「是是，我的確沒在白天妳招呼客人時一起出去幫忙，而選擇躲起來。」
青年笑著攤了雙手搖了搖頭，也露出了右腕的那道大傷痕，艾可看到了那傷，眼神中露出了愧疚之意。
「對不起，艾可常常吹噓說說艾可什麼都會做……但卻做不出能醫好你右手的傷的藥。」
「沒有關係啦，我的右手可是被直接斬斷耶！都爛掉了能接回來就讓我感到妳藥的不可思議了，對於恢復握力這種事情我也沒有絲毫期望。」
「可是涅巴你是劍士……右手沒辦法握劍的話。」
「還有左手，我本來就是左撇子啊，是為了學習劍術才會開始練習用右手的。」
「他們不但斬斷你的右手，還把你給趕出來。艾可、艾可真是感到氣憤，他們……不是你的夥伴嗎？」
「……。」
聽到艾可所說的話，名叫涅巴的青年臉頓時一沉，但又隨即轉變回那副硬撐的笑容。
「好啦，別談這麼鬱悶的話題了，早點弄完，早點陪我睡覺吧！艾可大姐！」
「你去死啦。」艾可說著，就將一根空試管往涅巴的臉丟過去。
※
這裡是一個叫做艾德的村莊，整座村莊大多由石塊所構成，雖然不如大城市班繁榮，但比起其他村，仍是個科技水平較高的村莊。
名為涅巴的青年，今年二十三歲，寄居於在當地一位享有盛名的鍊金術師，也就是艾可的家中，至今已經三個月還賴著不走，這位艾可雖然看來年紀小，心智和知識卻又和她的外型不搭，雖然對於孤男寡女共居一室這種事情有些介意，但涅巴從來只是嘴上說說，從沒對她做過什麼禽獸的事情，也讓她感到有些放心。
更何況，涅巴手握她的把柄，身為科學家的她沒有經過什麼戰鬥訓練，也不願意做毒殺這等卑鄙的事情，久而久之就和此人熟識。
※
翌日。
艾可她的家裡，嗯……該怎麼說呢，就是髒亂……嗎？地板上充滿著不知道燒焦還是爆炸所留下的痕跡，室內正中央的四方桌可能是被某種超強酸液潑過，讓它因腐蝕缺了大大的一角，只有主臥室和實驗室還好……，沒有被這位瘋狂科學家的實驗給波及過。
「艾可大姐，該起床囉！妳的店也快到營業時間了！」
「嗚嗚……不要擾艾可的清夢。」
主臥室裡，才是一個正常女孩子該有的房間，乾淨又整齊，充滿粉紅色，那床……收回剛才所說的話，這不是一個正常女孩子該有的房間，那床又寬又大還有軟綿綿的棉被，四個床腳還是用金子打造的，床對面的書櫃上擺滿著各式各樣的娃娃，還有……棒棒糖？
這根本是公主房啊！才不是正常女孩會有的房間哩！
（不過，有這麼可愛的行為才像是艾可嘛。）
縮在棉被裡的艾可，不知從何開始習慣了有涅巴叫她起床，從棉被裡被挖起來的艾可，因為昨晚熬夜，讓她有了個相當疲倦的早晨。
「衣服我幫你拿好了，妳換好後就出來。」
涅巴將白色背心及藍色短褲，還有墨綠工作服遞給艾可，之後再配上風鏡和棒棒糖就可以說是艾可的招牌裝扮。
「為什麼你會……。」艾可喃喃唸著。
（對我這麼好呢？）
換好衣服後，艾可搖搖晃晃地走出主臥室，繼續今天的工作。
※
艾可的家中有一個地下儲藏室，在四個面的櫃子上都放了許許多多的藥物和化學物質，由於涅巴不想讓人知道他的存在，在艾可工作時，他總是躲在這個幽暗的環境之中，靜靜的沉思，又或是……。
之前涅巴從樓上拿了張椅子下來，放在儲藏室的正中央。
涅巴在儲藏室裡找到了一件暗紅色的長袍，有些破破爛爛的，他將長袍套上，露出了個邪笑。
「三個月以來妳都沒發現嗎？艾可。」
他抖了抖暗紅色長袍，由長袍中落下了一條黑色項鍊。他將項鍊一腳踏碎，從中取出了一塊散發亮藍色的光芒的拇指大小碎石……。
「這就是……世界的最佳能源，現在它在我的手中。」
涅巴將那塊發光碎片拿在手上，高高舉起著凝視。
※
「喂！小丫頭！這些藥水我們先賒帳！不能嗎？」一位上身打著赤膊的壯漢對著艾可大喊著。
「可是你們已經好多次……都不給艾可錢了。」
在艾可的屋外，有著兩位戴著全罩式頭盔的士兵，那頭盔上還有根尖角，這兩位一直讓艾可頭痛的熟客，今天又要來和艾可坳藥水了。士兵一胖一瘦，那明顯的體型差距讓兩人看來有些滑稽。
他們的爭吵已經引起其他客人的圍觀，眾人都投來鄙視的目光，但大家大多只是平民百姓，想幫忙也力不從心，唯有三名艾德傭兵將手放在劍柄上，隨時準備「拔劍相助」。
「管妳這麼多！我們士兵為了保家衛國而受訓，多多少少會受點傷的！」瘦子士兵大言不慚的說道。
他們是統治這個艾德村的城主瓦利的士兵，不管城主本身的品行如何，就他們平時的蠻橫，便足以使瓦利城主臭名遠播。加上瓦利這個城主不知腦袋是長了蟲還是瘤，總對他的領土裡的人民課重稅，繳不出稅金的居民們就會遭到士兵殘酷的對待，男的砍、女的玩，幹出這麼多渾事的這群人渣仍能睜眼說瞎話。
察覺樓上的吵鬧，涅巴從地下室走回了一樓，從窗子往外探了探。
（嘖！是士兵？來抓我的嗎？希望不要牽連到艾可才好。）
由於隔著一道牆，讓他無法聽見對話內容，身為艾爾竊賊的他，見到士兵的第一直覺就認為對方是衝著自己來的。
（他們在吵架？真糟糕，艾可那種性格和說話速度，氣勢一定壓不過對方啊。）
涅巴決定先確認一下狀況，如果對方是來抓自己的，那自己先躲一陣再逃便可，若要出手殺人實屬下下之策；若對方是來找艾可麻煩的，就等著趴在地上舔地板吧！
（那麼……開啟吧、宇宙之眼。）
涅巴的雙瞳由藍色變化作茜素紅，隨即意識脫離身體，有如靈魂出竅般，他的意識穿過牆壁，聽到了他們之間的對話。
「你們……這根本是搶劫！」
「搶劫？哈哈妳說搶劫？小妞？」瘦子士兵大笑道，隨即將腰間的刀拔出來，指著艾可。
眼見那瘦子拔刀，在一旁看不下去的三位傭兵也隨即拔劍，嚇得一般民眾一個個落荒而逃。
「嘿老弟，這麼快就沉不住氣，那些賤民都被你嚇走啦！當我得知原來我們抹得藥東西都是些噁心叭啦的垃圾時，你可是最冷靜的哩。」胖子士兵笑了笑，轉身面對三名傭兵，也將雙拳套上了指虎。
（這情況不妙，艾可離他們的距離太近了，而那些傭兵奔走於各地，恐怕又會認出我的劍法。）
「原來你們……」
「小妞，我們今天就是來找碴的，但我不要妳的命，我要妳這家店。」瘦子士兵一刀斬斷了擺在外面的鐵桶子，鐵桶裡的液體都灑了出來。
（劍氣！瓦利那頭腦滿腸肥的豬，手下裡居然有這等人物？）
「然後大哥哥我要幫妳開苞！哈哈哈哈哈。」胖子士兵搭了這句話。
「兩個走狗！別欺人太甚！」
三名傭兵受到挑釁，紛紛提劍上前。
只見胖子士兵張開雙臂，旋轉一揮，竟是讓三人手中之劍皆斷成兩截，人也被擊飛，甚至被擊入對街的牆壁內，那力量不容小覷。
「哈哈！你們這些傭兵全是廢物！」
（這兩個人不簡單，能斬斷鋼鐵的劍士必須要對於劍氣有一定程度的駕馭力，拳法亦如，以這兩人的實力怎麼還沒有成為騎士？）
「你、你們！艾可要開槍囉！」
艾可被這場面嚇呆了，從工作服中拔出了一把為了預防萬一所做的手槍，雖然完全不耐用，但她至少可以將槍管顫抖的指向對方。
「哦！這小妞要開槍耶！」
瘦子士兵語畢，一個斜斬就將手槍切成兩半！左手接著襲向艾可的脖子，隻手將艾可壓在牆壁上，掐住她的咽喉，讓嬌小的她雙腿懸空，拼命掙扎。
「喂！別殺她啊！這麼漂亮的小丫頭不玩一下太可惜了！」
「你胡說什麼啊？這妞身上有槍的，剛才她都想對我開槍了，我怎麼會殺她？當然要在她體內開上幾槍回敬她啊！」
「哈哈……」胖子士兵聽言大笑了幾聲，走近了幾步，眼前的景象卻讓他的笑聲和腳步同時停了。
「人渣，放開你的髒手，雖然我已經把它砍下來就是了。」
說話的、出手的、都是那個身穿暗紅長袍的涅巴。
一柄藍鍔的長劍，發出了陣陣寒光，上面的鮮血在流至地面上時，竟是被凍成了一粒粒冰。
而失去左臂的瘦子士兵因疼痛無力握劍，只是拼命壓住傷口，痛苦的呻吟著。
「給我滾回去！」
涅巴朝瘦子士兵的臉一個快踢，現在換成他撞進對街的牆壁了，連同全罩頭盔的面具都凹陷了下去，那傢伙必然回天乏術。
「涅巴你……？」
艾可雖然早知道涅巴的身份和實力並不一般，但艾德傭兵絲毫無法傷到的人，他竟然這麼輕易就解決了？
「對不起，艾可，直到我剛才居然還在猶豫。」
涅巴苦笑道，又帶著悲傷的眼神看著艾可，他收起配劍，將還留在艾可脖子上的那隻手給拔了下來。
（我原來還期待，妳能夠喊我的名字的，看來這只是我自作多情罷了……）
不料此時胖子士兵竟玩偷襲，一發鐵拳朝涅巴的後腦打去！
鐵拳力道甚大，氣勁亦不俗，硬生生擊碎了艾可家的一整面牆。但他打到的卻只是牆壁，涅巴早就抱著艾可閃開，甚至還能繞至胖子士兵身後，讓他一陣愕然。
「這種速度、這種劍氣、還有那一身紅色的衣服……你是紅色騎士團的人？」
「不，這暗紅色的是某些人鮮血的顏色。」
那長袍的顏色怎麼看也不是用血染的，百分百就是染料所染製，但涅巴卻說那是用血染的。
「而這把劍的顏色，是某些人淚水的顏色。」涅巴說著便將艾可放下，拔出了腰間的配劍。
大家都明白淚水是透明無色的，絕非是那淡藍色，但涅巴卻說那是淚沾的。
「呸！你在胡說八道什麼！你們這些當上騎士的人一個比一個虛偽！只會在升遷後把過去的夥伴當成垃圾！老弟他才不是你所說人渣！人渣是你們這些虛偽的騎士！」
「我已說過我不是騎士，你也似乎不明白我所說的話涵義為何。」
「閉嘴！去死吧！」
胖子士兵握緊拳頭，朝涅巴直衝而來，但這僅是虛晃一招。他縱身一躍，身軀便已在涅巴頭頂，打算重力加速度包著拳氣一同打來！
涅巴左手長劍朝上一揮，頓時劍上結出大量雪花，如濃煙般不斷竄升！
『冰霜劍。』
由上而下的是一股超強的拳勁，但它落到地面後，卻隨著它的主人一同成了一地碎冰。
涅巴看著那些混雜著血水和肉塊的碎片，嘆了口氣。
（嘖，都死了嗎？一不小心出手過重，這樣艾可會碰上很多麻煩的啊。）
出手之後，涅巴才開始思考如何讓艾可擺脫這種窘境……
創作內容
世界的最佳能源－第一章
《龍世界》本傳：厄夜中的龍之子 (39)
