愛情是什麼東西？神經學解祕

有趣，有趣，連愛情這麼難以捉摸的事物都能拿來做科學研究，看來普天之下，應該沒有多少事物是能夠逃脫科研的範疇了吧？

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　人類的繁殖過程與其他生物截然不同之處就在於愛情。神秘難測的愛情絕不只是繁殖的前奏曲而已，它還會令人如癲如狂。為什麼？除了文學家與藝術家，科學家也想知道答案。隨著生物科學、尤其是神經科學的發展，科學已逐漸揭開了愛情的運作奧祕。

　最新一期的《時代》雜誌，即對愛情究竟是怎麼回事作了專題報導。報導指出，就生物演化而言，人類在交配之前必須費心挑選伴侶，尋找最優質的基因與生育能力，而感官經驗就提供了不可或缺的線索。

　感官經驗 舉足輕重

　以嗅覺為例，氣味除了有好聞與難聞之分，還有一種無形的作用：讓聚居的女性月經周期趨於一致。在人類早期社會，這顯然是種策略運用，同族女性如果能同步進入受孕期，將會促使男性彼此競爭，讓最優秀者取得交配權。

　男性對女性也會有微妙的嗅覺感應。一項研究顯示，處於排卵期的脫衣舞孃平均一小時可賺70美元小費，但月經期的脫衣舞孃只有35美元。許多女性也表示，每當她們進入排卵期，男伴就會特別溫柔體貼，而且特別容易吃醋。何以如此，科學家認為這正是嗅覺感應作祟。

　視覺經驗的作用更不在話下。男性喜歡豐乳寬臀的女性，因為這種體型代表生育和養育能力。女性則偏愛肩膀胸膛寬大厚實的男性，以確保安全感與食物供應。男性濃密的體毛在今日未必吃香，但在從前可是睪固酮（testosterone）充沛的象徵。男性的嗓音則有異曲同工之妙，愈是低沉渾厚，愈能吸引女性青睞。

　大腦運作 值得探索

　然而脫離原始生活型態的人類，畢竟不會只憑感官經驗來挑選伴侶，「約會」這種儀式的重要性就無與倫比，可以好好醞釀浪漫情愛的感受。科學家藉助於功能性磁振造影（fMRI）發現，人類腦部有三個區域和浪漫情愛息息相關。

　首先是中腦腹側被蓋（ventral tegmental），大腦主要的多巴胺神經通道，也是愉悅系統或是報償迴路的一部分。沉醉在愛河中的人，這個區域特別活躍，製造出渴望、嚮往、狂喜的感受。依伏神經核（nucleus accumben）負責管制分泌催產素（oxytocin），促使兩性產生更持久的好感。尾核（caudate nucleus）主宰模式化行為，讓一時的激情有機會發展成天長地久。

　對許多人而言，愛情是生命的菁華；在科學家看來，愛情更是值得全力探索的大觀園。