陰霾密佈，以航海來說並不是什麼好天氣。但以大規模作戰的前夕來說，這種沈鬱的氣氛也許正好合適。
希望明天不會也是這種天氣就好……
渡瀨遙站在碼頭邊緣，遙望著前方的茫茫大海。他手上握著剛從現海軍總司令——夜天雷手上接到的，有關明天乘風鎮守府海域奪還戰的作戰大綱。
大綱雖然有十數頁，但給予遙的指示就只有『跟隨大隊而行，聽從總司令指示』這幾個字。其餘什麼作戰計劃、實行細節之類的一概沒有說明。在遙的眼中這份作戰大綱可說是非常草率簡陋。
然而遙也從這份大綱之中感覺到奇怪之處。
雖然遙確實曾有擔心過雷未能處理好這次的作戰，但是他從未想過由雷獨力築構成的大綱會簡陋到如此程度。簡直就像是故意為之一樣……
而且，無論是從作戰的開始時間選擇了黃昏時段也好，還是夕立將陪同於雷身旁的安排也好，都不難看出雷是有認真思考過並接納遙曾提出的意見。這份大綱絕對不是敷衍了事的成品。這種違和感，難道雷是在隱瞞著些什麼嗎？可是為什麼……雷要對我……
是因為我不知不覺地變得像山本而引來了他的不信任嗎？還是這只是藉口？雷會這麼強烈的反抗我，是認識他以來的第一次。由此可知，他確實已經成長了。所以，果然……我應該放手了嗎？是時候退於幕後了嗎？
一想到此處遙不禁就感到一陣唏噓。
「提督——！」
瑞鶴呼叫著，並走到了遙的旁邊。她沒理會遙的目光所在何處，因為她此刻只想要盡快告知遙一個消息。
「我剛才聽翔鶴姐說，明天終於要出戰了！太好啦！瑞鶴已經是等得不耐煩了！這下子我終於可以揭開夕立說的那個神秘敵人到底是何方神聖，然後再告訴夕立我完全沒有跟那傢伙一樣的臭！」
「嗯……這樣啊，真好呢，這下瑞鶴就能平反了。」
「是啊！……」
遙心不在弦般的回應讓瑞鶴一下子冷卻了本來旺盛的氣勁，也讓瑞鶴原先想說的下半段話卡在了口中出不來。數秒間的寂靜，可是還沒時間讓氣氛變得尷尬，遙就突然地叫了瑞鶴一聲。
「瑞鶴。」
「是、是！」
瑞鶴被這忽然的叫喚嚇一嚇，拉緊了精神地回應。
「妳有想過，如果不用再戰鬥，妳會做什麼嗎？」
遙依然眼看前方，並沒有與瑞鶴的視線有任何交集，瑞鶴甚至還沒能完全看清楚遙此刻的表情。粗枝大葉的瑞鶴不可能猜得透遙的心思，但是……
「只要是和提督、翔鶴姐在一起的話，做什麼也沒所謂。」
瑞鶴深信這一定就是正確的答案，所以她連絲毫猶豫也沒有，連一秒鐘也花不到就完成了回答。
「秒答啊……」
瑞鶴那過於理所當然的回答態度配上過於空泛的答案讓遙不禁為之苦笑，連本來的鬱悶心情也不知覺地被驅散了不少。不過也對呢，她一向都是如此的簡單直接，成為瑞鶴後是，成為瑞鶴前也是。而我正是憧憬著這樣的她才……
想到這裡，遙忍不住露出了苦澀的微笑，並問。
「麵包店的話……如何？」
「麵包店嗎？這不是很好嗎！這樣我就可以用夕立最喜歡的甜甜圈控制住她了！真不愧是提督！都想得那麼的周到！」
「哈哈，我明明不是這個用意的啦……」
遙為瑞鶴的發想感到有趣，而且在她的未來當中竟然還包括了夕立的存在，可以看出來其實瑞鶴還是滿喜歡夕立的。但是細想一想，瑞鶴對麵包店一詞沒有其餘的特別感覺卻又令遙不禁感受到一點落寞。
麵包店是遙的一個私心選擇。與瑞鶴翔鶴一同經營麵包店的畫面對遙來說等同是夢想，卻又不禁覺得實在過於夢幻。所以他心中還有另一個比較現實的想法，是與所有艦娘都有關的項目。
因為從作戰計劃的議定中退了出來，遙這段時間才有空可以好好想想未來的艦娘制度。遙從之前與山田博士的交談中得知，雖然瑞鶴她們未必是在已經死亡的狀態下才被抽取靈魂，記憶不一定會像晴那般出現殘缺。但那個把她們生前記憶封印起來的系統，同樣是在保護她們人格不被侵蝕的屏障。恢復記憶卻又不改變人格是需要冒極大風險，集合天時地利人和才可能造就的奇蹟。成功機率之低讓遙連嘗試的想法也不敢產生。
但，再這樣下去是不行的。
從長岡事件收集而來的靈魂終究是有限的，如若艦娘的存在能夠延續下去，就定必需要有新的靈魂來源。是要繼續不問意願的征收嗎？不可能。從將死之人身上拿取？但又有誰會想要失去所有記憶的重生，還要因此而背上奔走戰場的代價呢？
如此一來，保有原來記憶的艦娘定必成為大勢所趨。要做到這點就必須放棄依賴系統的保護，當上艦娘的人選本身就應該要擁有足夠對抗侵蝕、不會迷失自我的堅強意志。為此，就必須要經過篩選和訓練。
也就是說，學校。
無論是為了未來會被建造出來的艦娘，或是現有存在著『絕對服從』系統的舊有艦娘，這間篩選並訓練艦娘候補人的學校都是必要的。因為舊有的艦娘說不定也可以透過這些訓練而擺脫系統束縛，安全地回復記憶。
「為什麼提督會問這個？難道提督已經想要退休了嗎？」
瑞鶴奇怪地問道。『但這些充其量只是一個預想，暫時還沒有要告知瑞鶴的必要』——遙是這麼認為的。可反而，遙更希望知道的是瑞鶴的意願。
「沒，我只是問問而已。如果……我說如果，讓妳有了可以恢復記憶的機會，妳會選擇去復原嗎？」
「什麼啊……今天的提督總是在問一些怪問題……」
「抱歉抱歉……」
瑞鶴不知道遙在剛剛短短瞬間就飛快跳躍的心思，為遙敷衍自己的提問卻又要自己不斷回答這些看起來全無關聯又突兀的問題而輕聲抱怨。不過她那直率的個性也使她選擇不再多想，單純把心裡所想的原原本本都說了出來。
「其實瑞鶴早就察覺到了……提督望向我和翔鶴姐的眼光總不時會有種孤獨感。」
什麼？！
遙被瑞鶴的這句震撼得瞪大了眼睛，轉頭望向了從剛才就一直沒正眼望過的瑞鶴的臉。只見瑞鶴也像先前的遙一樣，把目光放到前方的大海，接著道。
「不能找到共鳴的回憶是孤獨的。因為我知道提督有著我們忘卻了的記憶，所以正獨自承受著痛苦。這是我和翔鶴姐都察覺到了，但卻無可奈何的事。因為我們看到了夕立，也明白了回復記憶的難度和危險，所以我們不會說『希望恢復記憶』這種話。」
「瑞鶴妳……」
「不過……是呢，我果然不想提督再為了我們而受苦了。」
瑞鶴回過頭，讓目光與遙對上。她眼光堅定得有如是太陽掃開了烏雲，直接照射到遙的心底，令遙一時間看得入神，差點沒聽到接下來的話。
「如果將來真有那個機會的話，我會去挑戰的。然後為了提督，也為了翔鶴姐，我一定會贏！才不會輸給自己的心魔！」
話音落下，遙這才從腦海中重播著瑞鶴的話並作出反應。他先別過臉掩飾自己閃礫不停的雙眼，然後用像只是低聲呢喃，卻又要故意讓對方聽見的聲量說著。
「幹嗎回答得這麼認真了……」
「因為瑞鶴想讓提督您知道啊！」
瑞鶴以比一般說話稍大的聲線回答，讓內容的每個字都清清楚楚地傳達到遙的耳中，強硬而直接。
遙沈默了數秒，內心的洶湧情感卻與表現的不成正比。
「謝謝妳，瑞鶴。」
「不用謝喔！嘻嘻！想不到提督也會露出這種表情呢！提督是被感動了吧！」
終於整理好情緒的遙柔聲說著，可等待他的卻是旁邊瑞鶴神氣的開朗笑臉。讓他彷彿感受到那天被生前的瑞鶴邀請到她們的麵包店買麵包的一刻，那種從心裡散發全身的暖意。只是！現在我才是這傢伙的上司，是她的提督！看她這表情絕對會在之後把這事加油添醋，我才不能讓她得逞！所以當遙看到瑞鶴的這個彷彿高高在上看透一切的模樣時，心裡又不禁想要挫一下她那囂張的氣焰。
不知是否剛才談論到過去回憶的原故，那個曾讓她生氣不已的外號此刻在遙的腦海中浮現而出。
「才沒有！我只不過是因為聽到了惡魔的耳語而感到害怕而已！」
「惡……惡魔！？您、您說我是惡魔？明明我……太過份了！提督！真的太過份了！」
從瑞鶴那張委屈的臉來看，效果似乎非常顯著。但最令遙不安的是，本來以為瑞鶴會氣呼呼的怒起來，卻沒想到現在她竟然表現得如此受傷。讓遙也馬上忍不住反省自己是不是真的說得太過。
水滴在瑞鶴眼中醞釀。而就在遙正為此煩惱，瑞鶴也還沒來得及讓情緒進一步爆發之際，一把聲音解救了遙的危機。
「對啊，世上哪有這麼可愛會擔心人的惡魔了？這次是提督您的不對喔！」
「翔鶴姐！我……我哪有！」
瑞鶴聽到了翔鶴的聲音，回頭想要說些什麼，但馬上又轉口否認。可是翔鶴卻上前把她抱住，突如其來的體溫讓瑞鶴再也說不出話來。只見翔鶴一邊摸著瑞鶴的頭一邊說道。
「姐姐知道，瑞鶴什麼都不用說。妳在姐姐眼中永遠都是最可愛的天使喔！再說提督，即使是玩笑話也不是什麼都可以隨便說的喔！明明瑞鶴還這麼擔心您！」
「就說了我沒有擔心他了！翔鶴姐！」
這才擦掉淚水的瑞鶴一時間陷入了要不要從翔鶴懷中掙扎開的困局之中。
這時翔鶴用夾帶責備的眼神望向了遙一眼，令遙瞬間倍感壓力。既然自己確實差點就弄哭了瑞鶴，那就無法逃避向瑞鶴的道歉。但是這並不代表遙會改變初衷。
「對不起，瑞鶴！我也只是一時太害羞才會這麼說！我是真的很感激妳……說的那些話。」遙有點不好意思地道歉過後這又接著補了一句︰「只要妳不是那副要笑話我的嘴臉的話……」
只見被翔鶴抱住的瑞鶴已經理不得要不要掙開翔鶴，她馬上轉過身來向遙罵道。
「您這是要把責任推到我身上嗎！」
「沒有，請不要誤會！我道謝了也道歉過了，所以我覺得我們已經是兩清了！再追究誰對誰錯也沒意義！」
「又來了！提督的強詞奪理！我知道了！提督又是因為太過害羞所以不敢承認了吧！」
「才不是！」
一時間，二人又再進入了爭持不下的狀態，但奇怪的是，這次翔鶴竟然沒有加以阻止，反而就站在一邊旁觀。
翔鶴看著眼前爭吵不斷的二人，忍不住回想起當初剛成為艦娘的時期，遙跟瑞鶴有段日子也是經常的如此吵鬧。反而到了最近就幾乎沒有過，令翔鶴感到有點懷念。
真是的，看來兩個都終於回復精神了呢？而且這熱鬧的光景也真是久違了。
所以翔鶴她就像個看著兩個淘氣孩子爭吵的母親一樣微笑著觀看眼前的一切……並暗暗期望如此的景象能夠一直持續下去。
大家好！是小弟！
突然吃通知有沒有很吃驚呢？想說週末沒時間就提早一下抽空寫文，結果趕在今天星期三寫好了。小弟我不是有說過『間中』星期三更新嘛……但最近都沒有。既然現在有機會了，那我就來『間中』一下吧！(X
戰前醞釀我覺得已經基本完成了，下篇我想就是大戰開端了吧？
然後因為這星期的量我提早寫完了，所以原本預定這星期日的更新會再順推到下星期六喔！即是16/3，如無意外我們到時再會吧！
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艦隊隨筆系列 (0)
