「我是個講道理的人。」
「當然，當然。」
Keen老闆在艾莉絲‧威廉面前哈腰陪笑。這到底是什麼情況？艾莉絲‧威廉坐上位，上好茶。
「多出一本書應該小不了你們公司，也大不了多少賺頭吧。」
「如果只是一本書，敝社還是負擔的起。」他說。「只是不知您打算要出版哪一本書？」
「這份手稿。」
老闆把文稿捧在雙手上看。
「我看看喔。這份手稿是……」
「我一個朋友的偵探故事。」
「您的朋友是？」
「筆名是叫詹姆士‧霍華德。」
「詹姆士‧霍華德？」他試圖在腦中搜尋這個名字。「抱歉，我沒有印象。」
「新銳作家，聽說你們的稿都是由編輯去審的。」
「是的，我一定會好好的管下他們，真的是……既然把這麼重要的稿子給忽略過！」
艾莉絲覺得這人還真是官腔。「你只需看就好。」
「好，我看看。」
說完，這老闆還真的仔細閱讀起來。
「你覺得有潛力出版嗎？」
「出版是沒問題。不過，請問您這朋友是打算以出版一次就滿足了嗎？」
「當然是希望作品能夠延年益壽啦！」
「這……」老闆露出臉為難。「恐怕我不能做任何保證，女士。」他解釋。「我們可以用廣告包裝，將它陳列在書店的熱門區上，但真正決定的，還是在讀者。」
「你的意思是……」
它需要再經歷磨練再談會比較好，至於多久，就看作者自己的造化。
艾莉絲離開KEEN出版社。這離席一句話在她腦中迴盪不已。
爛透了。傑生那傢伙不知道躲到什麼地方，她把該找的地方都掀遍了。那傢伙竟然趁她沒注意的時候溜出公寓。
他的書必須得好看。艾莉絲已經三個月沒有案子，說明白點，除了金杯疑案是她自己攪上的，根本就沒有人上門。一個剛做生意的無名小卒哪能有什麼驚天動地的大案？真好笑，怎麼會有人相信這邏輯上狗屁不通的東西？如果沒人鳥傑生的書，那她的事業怎麼辦？真要艾莉絲苦幹實幹的發傳單？
傑生說什麼來著？他要讓故事沁入骨髓，以一種深刻的記憶方式？
真實的案子……艾莉絲不知道這是不是一個好主意。她怕……畢竟她跟傑生還不是太熟。
唉，都怪那封該死惱人喋喋不休的信，她必須處理掉這個問題。至於傑生，他還是得來學校上課啊。
伊森住的出租公寓裡備著台望遠鏡，望遠鏡正小心翼翼的監視著底下熙來攘往的居民，有一個人吸引住他。在街燈下，他瞧著這人從街頭走回自己的公寓，這是個女人，窈窕人家，留著短髮。竟是艾莉絲‧威廉。
伊森在筆記本上匆匆寫下。「今日沒有任何異常。」
有電鈴來找他。
「什麼人？」
他透過門縫，看到是之前賈許身邊的那個殘障。
「賈許叫你來的？」
「老大他想知道目前的情況。」
「才過一天，他也太猴急了吧。」
「請你諒解，他很重視這次和你的買賣。」
伊森找了支菸。「要抽嗎？」
「不了。」
「他身邊竟然有不抽菸的人？」
這矮小的人擠出一個歉意的微笑。
「你叫什麼名字？」
「老大都喚我做竿子，你不妨就叫我竿子吧。」
很快的菸抽完，伊森自己喃喃道。「也對，他整個人是都繫在這件事上。」他突然好奇。「賈許會欺負你嗎？」
「欺負？不，賈許先生對我很好。就算被欺負，我也樂於被欺負。他是個有力量的人。」他眼中閃著景仰之意。「既然我問完了，那我就不打擾先生了。」
「嗯。」
嗯。伊森打算今天提早上床，明天還要早起去見那位老先生哩。
明天晚上。竿子又同一時間過來，打算探聽伊森手上的消息。
這一次，伊森的眼裡是因滿足而欣喜若狂。
「我找到了，我找到了！」
他把竿子拉進門，把門壓在身後，害怕似的東張西望。然後才敢小聲地把這個驚天秘密說出來。
「是艾莉絲，艾莉絲就是拉瓦倫非得賴在這裡的原因！」
「艾莉絲？」竿子從沒聽過這個名字。「我一直以為是特地從療養院被拉瓦倫幫接回家的老太太。你確定你沒找錯方向？」
「不，不是。我們都被他騙了，那都是他固佈下來的障眼法。」
「那這個艾莉絲是誰？」
「哈？你說艾莉絲是誰？」他難以置信自己把答案講的明明白白卻有人不知道。「這麼明顯，艾莉絲就是、就是……」
他太激動，根本忘了換氣就要暈死。
「喝點水。」
「咳，艾莉絲就是拉瓦倫的女兒。」他是要一口氣把它當墓誌銘唸完它。
「女兒？」
「我調查過她入學的時間，就在三個月前，而拉瓦倫就是在四個月左右來到白夏洛特的。」
「一個月是個很長的日子。那不能證明……」
「他總得提前準備吧！」伊森又道。「還有，我收到消息，這個艾莉絲‧威廉在入學那天搞了件大事，把那堂課的權貴學生都給惹毛，結果這些權貴家長卻沒有一個向學校找艾莉絲的碴。這其中還有一個學生因為不聽勸，弄了艾莉絲，不久就因為摔車而住進醫院。是誰有這種辦法讓這些人不寒而慄？就是拉瓦倫！」
「也可能只是巧合。」竿子仍不放心。
「你以為真有正愁沒有招，天上掉下來粘豆包這種事？」
「這一次絕對不能搞砸，伊森先生。沒成，我們都得死，你也不例外。賈許先生會希望看到直接證據；能證明你所說的艾莉絲‧威廉真的是拉瓦倫在這裡撒野的原因。」
「什麼？這些還不夠？」
「直接的證據，直接。」竿子稱。「依你看，要證明還需要多久的時間？」
「不會太久，明天我就會登門拜訪。」
「好，就明天。」
有個點子在竿子腦中發酵。
明天，希望伊森不會因為按耐不住而太早來，那可要他傷腦筋了呢。
創作內容
2020 (0)
