1
領土範圍橫跨幾乎整個南亞(South Asia)的印度次大陸(Indian subcontinent)上的印度，是大英國協在南亞的大型會員國。
雖然印度受制於《大英國協憲章，1950年版本》的緣故，而必須將英王室當成虛位國家元首，但是現在情況已經不同了。
印度、南非、斯里蘭卡、獅子山等等的會員國，都因為認為大英國協指示介入他國邊境紛爭，卻未在事後得到大英國協原本承諾之好處，而開始企圖提出《大英國協憲章，1950年版本》之修正。
而在印度的國家內部，甚至也已經有開始出現應該要脫離大英國協的聲浪，而且印度的人們與政府本身也開始有這樣的傾向。
位於印度西北側的新德里(New Delhi)是印度的首都，其座落在恆河支流亞穆納河的西岸，並且東北側緊連德里舊城。
結構上新德里是一座典型的放射型城市，城市以姆拉斯廣場為中心，城市街道成輻射狀、蛛網式地伸向四面八方，而宏偉的建築群大多集中於市中心。
但是這一天的新德里，其實稱不上是非常平靜—許多各式各樣身穿西裝與便服的人們，都正在印度的街頭進行抗議。
這場抗議最主要的原因，是因為印度率先提出了脫離大英國協君主國，結果卻反而被馬爾博樓大樓與唐寧街十號直接否定。
在前次的戰爭中，印度因為馬爾博羅大樓的命令而介入了周邊國家的糾紛，但是卻也因此耗費了不可小覷的國家財富與人力。
然而印度介入周邊國家糾紛的好處，不僅全部都被馬爾博羅大樓獨佔，馬爾博羅大樓甚至還拒絕大英國協原本承諾的好處。
十分諷刺的是，大英國協原本承諾給印度的好處，正好就是印度如果介入周邊國家糾紛，則印度將具有可以決定是否脫離君主國的自由。
作為大英國協的君主國，自然就代表必須將英王室當成虛位國家元首，但是這個問題卻是早在印度政治獨立以前就已經存在。
「「我們要脫離君主國，馬爾博羅大樓不可食言而肥!」」
身穿全套西裝，看上去膚色略深的查蘭.尼赫魯雖然是個作家，但是卻也是印度民間一直以來主張脫離君主國的人。
此時由男女老少為數不少的人們所集合而成的遊行隊伍，正在新德里街頭進行示威活動，並且他們也都在恆河的旁邊停了下來。
「馬爾博羅大樓對我們頤指氣使，而我們也都忍耐至今，目的就是為了承諾我們可以脫離君主國!」查蘭在這個時候大吼:「我們在此宣告，我們將會脫離老舊而陳腐的殖民主義(Colonialism)，讓這個國家重生!」
許許多多的群眾都在這個時候，對於查蘭所說的話喝采，而查蘭也接著對群眾大喊:「今天，我們要推翻馬爾博羅大樓的帝國主義(Imperialism)，讓他們知道我們不是那麼好欺騙的國家!」
「「我們要脫離君主國，馬爾博羅大樓不可食言而肥!」」
更多的群眾都喊著這個口號，不過遠處的一個穿著鮮紅色全套軍服，並且腰上繫掛著一把鑲金軍刀的青年男子露出了無奈的表情。
那位青年男子有著一頭深褐色短髮與翡翠色的雙眼，看上去身形修長而高挑，並且給人一種和善的感覺，但是此時他的眉頭緊皺。
此人—諾森伯蘭準侯爵—亞瑟.提列斯.莫爾登少校—是在參與了前次戰爭的過程中，被派駐來到了印度的飛官。
雖然原本是個教官，但是亞瑟對於印度其實有些陌生—畢竟自己即便在印度擁有一棟宅邸，他仍然是在印度的高層活動。
不過對於印度的處境，亞瑟反而感到十分同情—在亞瑟的概念中，大英國協未能實踐其諾言，自然是錯在大英國協。
「如果無法實踐自己的承諾，就不應該隨便亂開支票，其他會員國的焦慮大概也是來自此處。」亞瑟嘆了一口氣:「實在是搞不懂，馬爾博羅大樓的高層，究竟是有什麼樣的居心?」
此時的亞瑟正坐在自己宅邸的陽台上的躺椅，他在恆河流域周邊的宅邸，正好讓他能夠看清楚這場示威行動的整體。
不曉得威斯卡與愛普莉爾看到這個場面，會提出怎麼樣的看法…亞瑟這麼想的時候，也接著抬起了身子，然後倒了一杯紅茶。
2
在白金漢宮的其中一個客廳之中，上半身穿白色襯衫與獵裝、下半身穿淺色短裙的瑪莉正在用有些焦慮的表情看著電視螢幕，而她也將自己的雙手手指交叉。
電視螢幕中，正在針對印度當地的電視台記者與查蘭的訪談進行播放，而螢幕中身穿全套西裝的查蘭正在跟記者侃侃而談。
螢幕上的查蘭看上去十分的自信而磊落，彷彿他本身就是為了要宣揚自己的主張，而接受電視台記者的專訪。
我不否認我自己的主張，因為國協本來就不應該說謊—要是真的無法實踐諾言的話，那麼打從一開始就不應該提出那樣的承諾。
我們本來都是忍耐著國協，如今又被國協所欺騙，我們可不是一群能夠輕易用空泛的承諾打發的國民，我們可是為了這個目標而努力了。
結果呢?國協不僅僅否定了我們的努力，還想要佔我們的便宜，讓我們顯得像是一群明知對方作弊，卻又無法舉發的蠢蛋…
「怎麼啦，一大清早就在看這種讓人沉悶的談論節目，馬鈴薯乳酪都已經快要涼掉了欸。」斯維爾在這時候現身:「雖然說這個作家口條很不錯，講起為何應該要脫離國協君主國，倒是還滿有幾分道理的。」
只見此時現身於客廳中的斯維爾，上半身穿著打紅色領帶的白色襯衫與墨藍色的毛衣，下半身則是穿著一條黑色的長褲，並且手中拿著一本書。
斯維爾在瑪莉的身邊坐下來，然後接著從自己的口袋中拿出了一條鋁鉑包裝的巧克力餅乾，並且接著將那條巧克力餅乾拿給瑪莉。
瑪莉笑著點了一下頭，然後在將巧克力餅乾接過去之後，一邊拆開巧克力餅乾的鋁箔包裝，一邊靠在斯維爾身邊。
「最近幾天電視都在轉播印度那邊的電視台，訪問查蘭發起的示威行動的過程，而大多數人似乎也都對查蘭有著正面評價。」瑪莉一邊吃著巧克力餅乾，一邊如此對斯維爾說道。
「那是因為他講話很有口條，而且他雖然是作家，但是他早期好歹也算是經常出入印度政治界的記者。」斯維爾將自己手中的書拿給瑪莉:「妳有興趣看看嗎，這本書是查蘭剛脫離政治界記者身分的時候，所寫的書。」
「我有空再來看看吧，我現在還得幫父親想想看，到底要怎麼樣才能應付那些印度的人。」瑪莉稍稍皺了一下眉頭:「雖然我覺得會走到這種地步，完全就是因為國協的那些人咎由自取。」
大英國協高層為了要讓印度介入周邊的國家糾紛，而在取得了唐寧街十號的同意之後，轉告印度政府唐寧街十號同意其脫離君主國。
早在更早之前印度爭取獨立的時候，大英國協蠻橫的利用《大英國協憲章，1950年版本》，其實就已經招致印度與不少會員國的不滿。
但是由於倫敦還具備強烈的控制能力，因此雖然一直以來都有應該要修改《大英國協憲章》的聲音，不過那些聲音基本上稱不上強烈。
然而在國協自己給出承諾卻又毀約的現在，以印度為首想要脫離君主國的國協會員國，已經開始提出修改《大英國協憲章》的主張。
「其實我們也不負責過問政事，我是覺得這種國協自己給出承諾又毀約的情況，根本就不值得我們來煩惱。」斯維爾豎起了手指:「我認為呀，首相先生應該要同意修改《大英國協憲章》的主張。」
「你剛才講的那句話，早就已經足以在西敏宮(Westminster Palace)的會議室內，掀起驚濤大浪了。」瑪莉一邊吃著巧克力餅乾，一邊眼神上移望向斯維爾:「我還是比較想吃鹹的東西，剩下的給你吃吧。」
只見瑪莉拿在手中的是已經吃了一半的巧克力餅乾，斯維爾對此只是笑著拿過了半根巧克力餅乾:「妳先去吃早餐吧，這幾天辛苦妳了。」
不過就在這個時候，斯維爾才注意到客廳的大門正敞開著，而身穿全套西裝的喬治王子則是用有些微妙的表情看著兩人
「喬治舅舅…如果有什麼事情的話，不是應該先敲門嗎?」斯維爾感覺自己剛才與瑪莉的行為被看到，所以有些戰戰兢兢地問道。
「我不反對你們兩個新婚夫妻的親密行為，但是你們現在在白金漢宮，所以還是要注意一下。」喬治王子咳了一下:「你們這幾天的一些行為，已經讓王宮內的一些服務生，開始在下賭盤看看你們會生女兒還是兒子了。」
「這種事情，不需要你們來擔心啦。」對於喬治王子所說的話，瑪莉只是乾笑著回答自己的父親:「如果真的沒事的話，斯維爾與我要先去一起吃早餐了。」
位於倫敦的格羅夫納廣場(Grosvenor Square)，是位於倫敦奢華地段的梅費爾地區(Mayfair)的一個花園廣場。
在格羅夫納廣場對面的倫敦花園飯店，是倫敦內部出名的昂貴旅館之一，其中的餐廳在倫敦也算是頗具價位的餐廳。
身穿全套西裝的威斯卡與身穿禮服的愛普莉爾，此時正在倫敦花園飯店的餐館中吃飯，而與兩人同席的則是身穿全套西裝的奧利佛與身穿禮服的希爾維亞。
此時威斯卡前方的盤子上擺著一塊豬排、一些生菜與一塊馬鈴薯乳酪，愛普莉爾面前的盤子上則是擺著一塊鱈魚排與一些生菜。
希爾維亞前方的盤子上擺著一塊牛排與一個小堆的炸馬鈴薯，而奧利佛前方的盤子上則是擺著已經切片與去骨的德國豬腳。
「聽說貴族院最近正為了是否應該修改《大英國協憲章》這個問題，每天都處在吵架之中。」希爾維亞切牛排的同時說道:「不過依我來看的話，我覺得《大英國協憲章》這個七十年前的東西，還是改一下比較好。」
「其實這麼說也算是有道理啦，畢竟國協這回在印度捅出這樣的簍子，完全是國協咎由自取。」威斯卡用叉子叉起豬排的時候稍稍聳了一下肩膀:「我要是印度人的話，我鐵定也已經參與那場遊行，抗議國協高層是騙子了。」
「國協在介入了他國紛爭的當下，雖然可得意的很，不過他們當然不可能想要那麼便宜印度。」奧利佛拿起水杯的時候苦笑了一下:「但是如果做不到的承諾，真的是不能隨便承諾的。」
「那國協當然只能等著自討苦吃了，要不然還能怎麼辦?」愛普莉爾將鱈魚排切塊的時候笑了一下:「印度捅出的那個簍子，只怕不是一個普通的簍子，而是一個足以造成強烈影響的馬蜂窩。」
「說起來，亞林頓有邀請我週末的時候一起去吃飯，你們也有被邀請嗎?」威斯卡像是想到什麼事情，突然停下了刀叉。
有「呀，他說是想要辦一個詩社畫展，想要先讓我們看看。」希爾維亞在這時候笑了一下:「你就答應他吧，反正偶爾弄一弄小型文藝活動也好，國協的大事交給唐寧街十號與馬爾博羅大樓處理就好了。」1
白金漢宮的會客室之中，一個看上去有些蒼老、身穿紅色正式服裝的老年女子在幾個身穿全套西裝的管家的協助下，終於在沙發上坐了下來。
這個老年女子，可以說是聯合王國與大英國協在君主立憲體制的頂端—依靠《大英國協憲章，1950年版本》統御大量領地的女王，全名瑪莉.亞麗珊德拉.溫莎的瑪莉三世。
雖然瑪莉三世是在第二次世界大戰之前出生的，不過她的情況十分特殊—她在父親.威廉五世(William V)因病於1950年駕崩之後，以年僅二十歲的年齡即位。
瑪莉三世可說是在接下來的七十年間，看見大英帝國如何走向大英國協，以及大英國協為了保留帝國主義色彩所做的掙扎。
「恭喜妳呀，亞麗珊德拉。」一個身穿全套西裝，看上去雖然年邁但是走路的時候不需要幫忙的老年男子現身了:「最近這一陣子，瑪莉與斯維爾都很擔心妳。」
這個老年男子，是在第二次世界大戰結束不久之後，就從希臘以丹麥與希臘王子的身分，放棄自己原本的埃格斯科夫堡(Egeskov)的姓氏以與仍是公主的瑪莉三世，稱號為漢彌爾頓公爵(Duke of Hamilton)的安德魯親王。
第二次世界大戰瀕臨爆發的時候，希臘的王室因為當時遭到推翻而流亡海外—這對於年輕的安德魯親王來說，可說是非常痛苦的經歷。
尤其不被自己的父親所愛，再加上年幼的時候母親就因為受精神疾病所苦而只能被放在精神病院，讓安德魯親王後來決定與自己的姊姊與姊夫前去德國居住。
安德魯親王的姊姊.索菲公主與姊夫.黑森大公雖然都是納粹黨員，但是從小無依無靠的安德魯親王於是先寄宿於姊姊的家門下，之後才在舅父.薩姆納男爵的安排下前去聯合王國讀書。
然而索菲公主與黑森大公後來都死於一次的空難中，而孤苦無依的安德魯親王於是轉而寄宿於薩姆納男爵的家門下，並且才接著就讀聯合王國的海軍軍校從而成為聯合王國的海軍軍官。
安德魯親王與瑪莉三世在各自血統上，雖然同樣都是來自十九世紀聯合王國的女王.維多利亞女王，不過由於兩人從小就認識，因此安德魯親王在薩姆納男爵的陪同下提親的時候，並未遭受威廉五世的反對。
由於希臘王室的祖先，是從丹麥的王室的一部分過去希臘，因此威廉五世為了讓安德魯親王能夠有讓國內人士信服的根據，特地請求丹麥的王室給予安德魯親王這個流浪王子能夠擁有丹麥王子的身分。
於是仍然是王子的安德魯親王最後在希臘與丹麥王子的身分之下，與瑪莉三世在1947年的時候結婚，並且最後在瑪莉三世登基之後成為親王。
當瑪莉三世與安德魯親王都坐在沙發上的時候，身穿禮服的瑪莉與斯維爾也接著在喬治王子的帶領下，在會客室內現身。
「太好了，祖母，您終於能夠出院了。」瑪莉在這個時候，笑著來到了瑪莉三世與安德魯親王的面前:「前一陣子父親代替您攝政，請您務必放心。」
「我當然放心了，喬治其實本身也就知道該怎麼做，只不過我有的時候都會想，究竟一些事情是否真的天經地義。」瑪莉三世笑了一下:「這次印度的事情呀，總覺得首相先生的立場太過強硬了。」
「祖母的意思是指，這次在印度的事務上，是因為國協先行食言，所以才會招致那樣的結果吧?」斯維爾露出了疑惑的表情:「但是如果讓印度得逞的話，其他會員國不也會跟進嗎。」
「世事無常，沒有任何東西是永恆的(Everything changes,nothing lasts forever)—即使是最偉大的帝國，最終也都會沉淪於塵土之中。」瑪莉三世笑了一下:「我們就算把這個浪潮往後推，海浪最後也還是會沖到我們身上吧。」
其他人並未開口，瑪莉三世也露出了感嘆的表情:「在1950年代末期，我們也曾經認為蘇伊士運河(Suez Canal)永遠都會由我們掌控，而我們永遠站在世界的頂端，就如同羅德島的巨神像(Colossus)—後來證明，我們都錯了。」
<*附註1:此處瑪莉三世所說的蘇伊士運河，指涉的是現實世界中，英國1950年代末因為躁進行動想要從埃及手中搶回蘇伊士運河，結果卻因為沒有得到聯合國准許而最後吃悶虧。而對話末段的「羅德島的巨神像」所指的，就是古希臘時期建立於羅德島(Island of Rhodes)，被稱為八大奇蹟之一的太陽神銅像。>
就在經過了一些寂靜之後，瑪莉三世有些吃力地站了起來，而安德魯親王也在這個時候，站起來攙扶自己的妻子。
「亞麗珊德拉才剛出院沒有多久，大概是很難回到原本還很健康的時候，能夠一直陪伴你們的狀態了。」安德魯親王對自己的兒子與孫女夫婦笑了一下:「那麼我們就先回去休息了，你們也別太晚休息了。」
「沒關係的，我們待會就會去休息的。」瑪莉與斯維爾都露出了和煦的微笑，但是此刻的喬治，卻像是用僵硬的表情強顏歡笑。
在女王夫婦都離開之後，喬治對瑪莉說道:「你們也先去休息吧，我送個訊息給唐寧街十號，明天早上我要跟烏爾頓見面。」
2
翌日上午，一輛黑色的廂型車在從白金漢宮正面的鐵門開進去之後，接著停在白金漢宮前方的大門口。
而在那之後，一個身穿黑色三件式全套西裝，有著一頭灰髮並且看上去外型端莊的中年男子從廂型車內走了出來。
這位中年男子，就是目前擔任大英國協的首相，並且已經長期執政達十六年的烏爾頓侯爵。
烏爾頓侯爵的祖先，是在十九世紀後期的時候崛起，並且也有幾個家族成員曾經參與第一次世界大戰和第二次世界大戰。
然而烏爾頓侯爵雖然常常以處世圓滑的形象為人所知，但是當牽扯到恢復大英的榮光的時候，烏爾頓侯爵在決策上會變得十分強硬。
其中最主要的原因，正是因為烏爾頓侯爵的家族，其實就是十分典型的愛德華時期(Edwardian Era)的菁英階級。
崛起於十九世紀後期，並且在二十世紀初開始在政界發揮影響力，甚至還在第二次世界大戰結束後家族勢力一度跌到谷底的烏爾頓家族，可以說是看遍了大英帝國的興衰。
也是因為這樣，烏爾頓侯爵常常總是在牽涉到大英國協的利益的時候，傾向於採取讓大英國協在海外獲得最大的收穫的決策。
「大英的榮光，就是我們全體的榮光；大英蒙受的恥辱，就是我們全體一起蒙受的恥辱。」－烏爾頓侯爵曾在私底下的時候，發表過這樣的說法。
對於大英國協所有的大眾而言，或許處事圓滑並且傾向於妥協才是烏爾頓侯爵的真面目，又或者，想要恢復大英榮光的樣子才是烏爾頓侯爵的真面目。
因此烏爾頓侯爵本人無法容忍印度企圖脫離君主國，乃至其他會員國也想跟著印度一起脫離君主國的行徑—尤其在昨天的時候，烏爾頓侯爵才接到中非同盟為了其所未得到好處，而招致其人民開始表達不滿的消息。
那群非洲人根本什麼忙也沒有幫上，當時還因為部隊太脆弱給我扯後腿…相較於那些飯桶，挪威與歐盟還比較可靠呢…烏爾頓侯爵在下車，並且接著走進白金漢宮的時候，如此在心中想著。
在接著走進白金漢宮之後，烏爾頓侯爵注意到白金漢宮又恢復了迴廊的任何地方都配置著紅衣衛兵的習慣，而且用上的人手似乎比原本更多了。
再接著走到了二樓之後，一位身穿全套西裝的管家帶領烏爾頓侯爵來到西側的迴廊，並且兩人接著一起走向西側迴廊的底端。
管家走到了迴廊的盡頭之後，來到了一扇大門的前方，然後接著敲門報告王子殿下，烏爾頓侯爵閣下已經到了。
「好，請他進來吧。」喬治的聲音從大門的另外一端傳了出來，管家則是在那之後打開了大門，並且接著讓烏爾頓侯爵進入。
在進入了房間之後，最能讓人直接注意到的就是房間之中，可以直接看見白金漢宮後花園的大型落地窗。
房間的天花板上垂掛著一盞兩層式的水晶吊燈，一旁的火爐上擺放著一個馬戰車樣式的金色時鐘，而牆壁上則是掛著愛德華七世與亞麗珊德拉王后的肖像畫。
房間中央擺著兩個沙發與一個豪華座椅，在這些沙發與座椅中間的是一個小型的茶几，而此時身穿全套西裝的喬治王子正坐在豪華座椅上。
這是聯合王國首相每個星期例行一次，與君王進行會面報告政府與國家要事的時候，用以與君王進行會面的房間。
「請坐吧，首相先生(Mister PrimeMinister)。」喬治王子露出了和善的笑容:「雖然你今天前來是要例行會面，不過我也有一些事情要告訴你。」
「那我就直說了，喬治王子殿下，中非同盟那些不知好歹的傢伙，想要趁亂佔我們便宜。」烏爾頓侯爵坐下之後說道:「雖然我不想理會他們，但是再這樣下去，我們根本就被當成病貓…」
「我知道你無法容忍這件事情，但是我這邊有一個建議給你，你或許可以試著消化一下。」喬治王子抬起了手:「我相信你應該知道，我的母親，也就是女王陛下，昨天才剛出院回到這邊。」
烏爾頓侯爵點了一下頭，喬治王子便接著說道:「我的母親作為一個坐在王座上，已經超過半個世紀的人，希望你對於這些針對國協而來的大小事情，能夠別那麼躁進與強硬。」
「但是陛下根本就不懂，國協現在已經處在暴風雨之中，隨時都有可能因為任何情況而進一步被。」烏爾頓侯爵抬起了手:「假如不那麼躁進與強硬，那麼國協可能早在半個世紀以前，就已經分崩離析了。」
或許是因為看到烏爾頓侯爵的語氣失去鎮靜，喬治王子驀然抬起了自己的右手手臂，然後示意烏爾頓侯爵稍稍冷靜。
「我們明天就會正式宣布陛下已經出院，下個星期你來到白金漢宮的時候，與你見面的就會是陛下了。」喬治王子說道:「陛下已經康復的這件事情，對你來說，應該會是一張好用的Ace吧?」
<*附註2:此處喬治王子所說的Ace，其實就是指打撲克牌的時候，我們所都會用上的A的牌子。>
烏爾頓侯爵立刻就明白，喬治王子的弦外之音—大英國協的維持所仰賴的，不僅僅是唐寧街十號與馬爾博羅大樓的政治機能，也同時包含了會員國一直以來對於君王的敬意。
假如女王能夠重新回到她的位子上，繼續擔任虛位元首的話，那麼烏爾頓侯爵最起碼也會能夠利用女王的存在，來盡可能壓住中非同盟。
烏爾頓侯爵立刻就站了起來，然後對喬治王子說道:「我知道了，喬治王子殿下，那麼請容許我先回去官邸靜候佳音。」
「沒關係的，你應該也有自己需要忙碌的事情。」喬治王子笑著伸出了手:「那麼今天我就先不打擾你了，你先想辦法應對最近會發生的事情吧。」
在與烏爾頓侯爵握手之後，喬治王子按了一下茶几邊的按鈕，而一位身穿全套西裝的宮廷服務生馬上就打開門並且現身在兩人前方。
「首相先生說他今天還有事情需要處理，擬就帶首相先生離開吧。」喬治王子這麼說的時候，宮廷服務生也點了一下頭。
雖然白金漢宮在翌日上午就發布了瑪莉三世已經出院的消息，但是中非同盟政府幾乎是在同一天，就遇到了中非同盟首都.金夏沙(Kinshasa)地區的暴動。
但是面對金夏沙地區的暴動，以及中非同盟政府對於國協的政治求援，烏爾頓侯爵卻沒有對其加以理會。
結果就是中非同盟的金夏沙地區暴動，演變成了針對總統府的包圍行動，甚至還進一步招致暴民衝入總統府之中挾持中非同盟的總統。
中非同盟的暴民在攻佔總統府之後，得到了軍方的支持，甚至還宣告要讓大英國協後悔在非洲進行擴張行動—至此，針對大英國協的威脅，首度被具體化了。
創作內容
奧茲曼迪亞斯之劍:最後的一著17+18
[遊戲王同人]女武神的軌跡 (7)
