「好了啦，媽。不用帶這麼多東西。」
「你可能會餓著。」
「妳真是夠了，我會照顧自己。」
見我堅決不收，她便把東西都塞給我朋友。她這招真夠絕。我朋友偷笑，沒有推辭，這些東西是一定會放上列車的。我皺著眉頭，又不敢指使他。我父母還提醒要他務必再次回到老家。
「我會的，傑生夫婦。」
「好了，要走了，你什麼時候回來？」父親問。
「我會寫信。」
「嗯，那就這樣了。路上小心。」
「你這次回來大家都很高興。」母親捏捏我的臉。
「是嗎？」
「記得是中學之後就沒了這麼愉快了。調查都好了啊？」
「嗯，對。」
「東西都帶了？」
「是、是、是。」
「錢、什麼的，學生證。」
「好了，媽。火車要開了。」
「就問問嘛！」
「阿姨，我會看著他的。」
我從車窗看著他們漸漸小去的身影，直到開動前，我們還在道別。
「保重。」
「保重。」
回到熟悉的寢室樓下，我問他要不要就此分別。他問我還有沒有地方要去，我說有，他就在這樓下等。這位朋友滿敬業的。收拾好東西，很快我便置身於艾莉絲那棟在布魯克街的公寓。那裏燈亮著，我心裡緊張忐忑，一接近，很快就有一個矮小的少年走進，這個艾莉絲的秘書把我帶進裡面。一樣混亂，還是熟悉的味道。朋友留在外面。艾莉絲很快從後頭的房間出來。
「現在不是營業時間，請有空……喔，是你。」
「最近好嗎？」
「我正在洗頭。」她穿著一件男襯衫，長褲(除非要出門，不然她就是這身打扮)，抓著發泡的頭髮。「等我洗好。天啊，這東西又刺到眼睛了。」
我坐在老位子等著，有些期待，翻著桌上翻爛的小說。她出來時空氣飄著陣陣髮香。
「妳頭髮是不是變長了？」
「喔，你也這麼認為嗎？」她捲著髮，陷入兩難。「你覺得留長好，還是減短好？」
「都很好。」
她鄙夷的看我一眼。「男人。」她把附近堆在地上的東西用腳挪到一邊，清出空間過去拿水。我感覺到她的目光落在我身上，骨碌的轉了一圈，沒有特別事。「兩個月的返鄉之旅，希望你回來不會不習慣。」
「一點也不。」
「那好，因為我有一些作業上的問題。」
說完，她從凌亂的桌上抽出一疊文件。我差點被我的口水噎死。
「其實……我是要告訴妳一件事的，艾莉絲。」
「嗯？什麼事？」
「就是……」忽然的沉默好像拉高了我們之間的尷尬。「我那個在雜誌上刊登的文章，我是說我們的冒險故事。它……妳聽的不要嚇到，它出版了。」
「出版了，然後呢？……出版了！」她睜大眼，然後爆出一陣不可置信。「你說……出版？」
「對啊。」
「那玩意兒竟然出版了！」她吸了口氣，平復自己的心情，刻意表現自制，雙手交疊在腹部，面容平穩、口氣低沉、語速慢條斯理。「什麼時候的事？」
「大概一個月前吧？」
「這個久以前的事你現在才告訴我？」
「呃，我那時在老家，我回來後用最快的速度來這裡。」
「不、不，我道歉。是我太久沒去書店了。」她揮著手，語無倫次的亂講。「我那時在處理余轍的事，就是那個指使綁架你的中國商人。工作不眠不休到還吊點滴，是亨利吊點滴。天啊，我到底在說什麼？」
她轉身回來，語氣堅定，整個人卻激動得快要爆炸。「我得喝一杯壓壓驚，你一定得請我。」
在酒吧後，艾莉絲才稍微從亢奮的精神中疲憊下來。店提早打烊，老闆燒了兩道拿手好菜，然後便從後門下班。整個小吧就只有我們兩個。
「你不是不該亂用特權的嗎？會洩漏身分的。」
「唉，管這麼多，反正天下已經太平了。我父親要是聽到為了這個原因，肯定也准。」
「那麼今天算慶祝嗎？」
「是的。」此時艾莉絲在吧檯前與我對坐，為我倒酒，她是老闆、我是顧客。「記得要付錢，這可不是免費的。」
「就我們兩個嗎？」
「對，低調。就你跟我。」
這不像她平常的作風，或者我真不是的很了解她吧？我沒說話，兩人碰杯。
「敬故事英雄和她的作者。」她說。「記得告訴我發一本給阮道。他有點肌肉，也忠誠，但腦袋就是不大靈光，這本書一定能讓他學到東西。第一篇故事是什麼？」
「短篇集，三個故事。」
「嗯。到時寄一本給我。」
「可以……請妳花一點錢嗎？不過份吧？」
「什麼話？怎麼算我也是半個作者。哪有作者掏腰包買自己書的道理？」
這麼說也對，我竟啞口無言。說起來，這本書能夠成形，艾莉絲功不可沒。沒有她，就不會有今天的故事，可能我已經在學校身敗名裂，鬧的退學流落街頭的落魄慘境。說不定我今天是在牢房中度過，成了殺人犯，落的刺殺望族這不可抹滅的醜聞，這些都要感謝她。這麼說來，我還比在我小說裡寫自私自負的艾莉絲還要自私，真該檢討。一連串的閒聊把重逢的感受弄得像幾百萬年前的事情。
「我父親派給你那個保鑣，沒有為難你吧？」
「啊？喔，沒有。」
「是嗎？我聽說這個人還滿善於公關的。連你都被他收買了啊？」
我真不知該哭還是該笑。「我父母都收買了，幾乎全鎮的人都喜歡他。」
「真想不到我父親找的到像他這樣的人，長的又誠懇。你說是吧？」
「那個吊點滴的，現在還好嗎？」
「總之死不了，只是工作太累，肝也需要休息。我們家是太虧待他了。」
「怎麼說？」
「他原本是打算替我們工作兩年就離開，不過我父親硬把他留到第三年，還這樣操他。你說虧不虧？」
「是滿虧的。」
「不過要不是他，我們潛不進余轍的辦公室。這樣戰爭的勝負就難說了。」
「聽起來是個大工程。」我專心吃我的簡餐。
「沒錯。因此我父親開始幫他辦身分證。我們壓榨勞工太久了。」
「還有什麼壞事是你們家族沒做過的？」我隨口來了一句。
「很多吧，我想。」她目光放遠。「畢竟學無止境，這些把戲每天推陳出新。而總會在某些令人意想不到了日子，出現某些叫人嘆為觀止的創新手法。不能自滿啊，艾爾。」
「我想我一定是最後一個才知道的。謝謝，你還真有心，願意到我府上親自告訴我這件事。」
兩個禮拜後，我才登門拜會拉瓦倫先生。多少的言詞都不足以感謝拉瓦倫先生的恩情。從今以後，我決定，要永遠效忠這位卓越的人物。我同他在會客室，旁邊正在喬一幅畫的位置角度。
「再右邊一點，帕夫洛。對，就是這樣。好，完美。」
「這是新買的畫嗎？」
「不是，它和其他的幾幅一直放在儲藏室裡，偶然的機會下我發現了它。就打算讓它重見天日。」
我又看了看周圍的畫，發現這些畫我都沒有印象。「這些畫是怎麼回事？」
「嗯，什麼？」
「我是說，我上次來時，好像都沒看過這些畫。」
「喔，季節變了。屋裡的一切也要適時配合時令做調配。」
我舌頭打結不再評論，這是要有多奢侈。
我說。「我還沒說感謝呢。要不是你，我的那篇文章恐怕只能孤芳自賞了。」
「沒有的事，是你靠自己的實力爭取的。我只是跟他們說一點話，好不好還是看他們決定。」
我不是很懂他所說的看他們決定站多少成分？因為，我們或許有這樣的經驗，一個重量級的人物的一個噴嚏就足以移動山河。
「除了告訴我你的小說出版之外，就沒有其他事了嗎？」
「我想是沒有了。」
「沒有的話就留下來吃飯。」
中間吃了什麼我記不起來，因為那時候我太緊張，專心的聽著拉瓦倫先生他的話題和如何有禮的應答，同時，別讓自己看起來太笨。
我總覺得，寫這些文章會暴露我許多缺陷。
創作內容
艾莉絲 中國商人-6
2020 (0)
