意外的訪客總是不受歡迎，更何況是在這種時刻下。
站在我面前的，這名哈坎達的精銳戰士，他身上披著像是從殺死的腐肉狼身上剝下的獸皮，看起來身經百戰，碩大的拳頭與粗壯的上臂彷彿一擊便能打死一頭成年麝牛。他盯著我們，眼神似乎燃燒著火焰，並隨時集中精神、準備挑出什麼異樣的蛛絲馬跡。
他所帶領的那些駐守在『前哨站』的人們，數量多得足夠組成一支軍團，並且人人手持著各種武器，看起來像是在等待些什麼。由他的反應看來，雖然七印與雲木谷已經交惡，但比較起新北洋島這個老對手，他們依然有難以化解的心結，如果讓他們知道我的來歷，肯定沒有什麼好結果。
儘管如此，他們對我的出現倒是不怎麼驚訝，反而對那個老人所帶領的人們要顧忌得多。我暗自猜想著這枚項鍊所代表的涵意究竟為何？它在這裡所起的作用似乎比我意料之中的更大，無論如何，他們並不對我表示出明顯的歡迎之意。
這些居住於哈坎達的人們，比我想像的更加排外。
「從來沒有任何人願意冒著危險走過這片森林，就為了加入『七印』，妳來到這裡，只是為了尋找神明嗎？」克爾利格雙手叉腰，質問著我，他身後的大批遊牧民議論紛紛，似乎不怎麼信任我。
「可以這麼說。」我指著後方的老人，和他所帶領的、正戰戰兢兢的看著我的遊牧民們，說：「託他們的福，看來我的冒險有了回報。」
「回報。」他怒眼圓睜，並搖了搖頭。「景仰神明，所求的不是回報。」
「我明白。」我只得附和道。
「妳從誰手上得到天青石鏈的？」他伸出手指著我胸前的項鍊。「從來沒有！從來沒有任何一個像妳這樣的人能夠擁有它。」
「這個嘛。」面對遊牧民戰士的質問，我思索著答案。「我們在來到這裡的路上，幫助某個聚落抵抗了冰原亡魂，看來是那位首領對我表達的感激之情。」
「夠了，虛情假意的人。」他不悅的答道：「我知道你們巴不得死亡獸將我們全都毀滅殆盡，好拓展你們的領土。」
「你們何必這麼咄咄逼人？」一名持著步槍的遊牧不耐煩的開口：「我們損失了多少弟兄，只為了來到這裡，這就是你們對待客人的方式嗎？」
「我不認為背棄了哈坎達，像鼠輩一樣投奔那所謂的『中立區』的叛徒能夠被稱為客人！」克爾利格吼道：「我本該將你們全部殺死的。」
眼見場面越來越火爆，這個黑角的克爾利格看起來一點都不想見到我們，要是兩軍開戰，將是數把步槍對上大量的弓矛，兩方必定死傷慘重。這些遊牧民方才只使用火把驅逐了死亡獸，究竟後方是否有著更現代化的武器還很難說，否則光靠這些低下的科技，也難以成為最大的聚落。
「我們為和平與信仰而來，勇猛的戰士。」老人走上前來，緩慢而嚴肅地說：「人們都該有自由選擇的權力，至少他們仍然是神的信徒。」
克爾利格臉上的表情扭曲著，一度想繼續發火，但他隨即閉上了眼思考。緊接著，他深深吐出一口氣，像是釋放了某些情緒。
「七印並不是一切，即使沒有信仰七印的人，也能停留在哈坎達，我不管你們做了什麼而得到天青石鏈，總之，妳的一舉一動都會在我的關注之下。」
「別擔心！」我安撫他：「我們沒什麼別的打算。」
「那得要在繳械後才算數！」
幾名哈坎達的遊牧民靠了過來，要我們交出手上的武器。除了來自灰燼莊園的遊牧民所帶的步槍與彈藥之外，身上的刀刃也全數被迫拿走，就連我從遊牧民那裏拿到的唯一一把手槍也得乖乖的交上去。
在所有人都被卸除武裝之後，遊牧民捧著那些武器走了回去，人群接著又鼓譟了起來。老人敞開雙手，讓他們看見身上並無其它刀械，也沒有其他足以危害安全的物品，希望博取他們的信任。
「跟我來。」克爾利格轉過身來，走向人群。那些遊牧民們向兩旁散開，讓出了一條道路。
老人帶領著剩餘的人們，跟我一起走在克爾利格身後。哈坎達的遊牧民全都靠了過來，以好奇的眼光看著我們，就像是從來沒看過這種生物一樣。我仔細端詳了這些人，哈坎達的生活看起來比先前遇上的聚落要好得多，這些人看起來身體健康、精神飽滿，絲毫沒有難民的模樣，生活水準看似相當不錯。
由情況所見，哈坎達的規模已經十分壯大，不但威震其它聚落，很可能也足以抵抗大多數的威脅。雲木谷雖然先進，但若是對上他們，整體來說不見得能夠獲得多大的優勢，也難怪他們依然把新北洋島列為首要的敵手。
前哨站是座以石塊堆砌成的要塞，以遊牧民的工藝水準而言，看起來已經算是很堅固的了。這些石牆足以抵擋住大多數的軍隊腳步，若要攻入這裡肯定需要重型武器才行。克爾利格帶領我們穿過石製拱門入內，堆在石牆後方的是大批冷兵器，舉凡刀刃、矛尖與箭頭應有盡有，另外有大群戰士們正揮汗如雨的進行著各種體能訓練。
「依慣例來說，來客必定得先覲見首領。」他說著，並指使著幾名衛兵。「不過在那之前，還有些事要辦。」
「說吧。」我答道。
「既然妳想加入七印，那麼得先見過大祭司。」
我思考了一陣子，這個他口中的大祭司很可能就是亞斯的父親，但就亞斯的說法來看，他是偷偷從哈坎達溜走的。對這些人來說，他目前仍處於下落未明的狀況，而如果我遇過亞斯的事情讓他們知道了，免不了起人疑竇，於是我決定先按兵不動。
「身為一個七印的信徒，能否告訴我有什麼樣的禁忌，是我不該接觸的？」我作出謙卑的姿態問道，希望能讓他感到滿意些。
「我並沒有加入七印。」他冷冷地看著我。「我相信的是戰鬥與力量，不乞求神明的賜福。」
我愣愣的看著他，老人帶領的那些人之中似乎發出了不滿的噓聲。看來我問錯人了，這個人大概只是個徹頭徹尾的暴力份子，腦中所想的只有戰爭，以及在戰爭中建功而已。
「不過，我警告妳不要亂打什麼主意！哈坎達屬於七印，所有七印的敵人依然是我的敵人。」他吼道。
這個人真是喋喋不休！我心裡咒罵著，討人厭的麻煩遊牧民，見了異類就滿腹猜疑。或許是我看起來就像個北洋島或雲木谷的來客，即便是無居所份子，在這裡肯定也不會有什麼好臉色看。哈坎達人也就只有在自己的領地，還有比自己弱小的那些對手面前能夠這麼囂張。
衛兵牽來了幾頭麝牛，讓我們得以騎乘進入哈坎達，這個前哨站距離聚落不曉得還有多遠，看來一段路程是免不了的了。一行人爬上牛背，這些麝牛以繩子拴在一起，構成了一長串的隊伍，克爾利格則騎著一頭披著黑色盔甲的長角山羊，或許是想彰顯自己的地位，他坐在上面看起來還挺神氣的。
接著，他領著隊伍從要塞中走出，踏上了筆直的道路。這條道路似乎時常被使用，顯得堅硬而平坦，並通往森林另一端。隨著越走越遠，森林也越來越寬廣，從樹梢投射下的充足陽光讓這裡的花草鮮豔而茂盛的生長。沿途偶爾散佈著幾幢孤立的小屋，無論石造與木造皆有，從樑柱到階版都經過細心的雕琢，透著一股獨特的文化風味。
經過某些屋子時，會有幾名遊牧民從中走出，好奇的打量我們。屋中的那些孩子們各個笑容滿面、愉快的朝我們揮著手，我也輕輕的向他們招手致意。也只有在此，我們才可能如此和平的相處，即使是那些殺氣騰騰的戰士們，也都曾經只是那樣單純可愛的孩子。
在過了一段時間後，遠方開始出現了大型的聚落。那是一道極為龐大的石牆，上方站著成排的守衛，護衛著邊境，我暗自猜想這裡肯定就是所謂的哈坎達了。從遠方就可以看出那些石塊上所生長的苔蘚，看來這裡已經建立很久的時間，可能在大滅絕過後沒有多久便已經存在了，這座聚落所出現的時間遠比七印要早得多，但也就是七印促成了這些外界的遊牧民們彼此分裂。
當克爾利格領著我們接近石牆的門口，站崗在那裏的守衛立刻靠了過來，盤問著我們。
「這些傢伙是誰？」某個戴著包覆了金屬外皮的獸骨盔的守衛問道，並舉起了長矛。
「期望加入七印的外界人，她擁有天青石鏈。」他答道。
真可笑，原來我們在這些遊牧民的眼中，也不過是來自所謂的『外界』，看來人人都以自己的出身地作為自我心目中世界的中心點。可惜的是，這種事可不是任何一個人能說了算，只有勝利者有資格證明此點。
「大祭司肯定會想看見這個的。」守衛說，並收起長矛。看來這條項鍊十分管用，它竟能讓我們如此通行無阻。
「不。」克爾利格說：「他不會的，小子。」
雖然此處就離東方的海岸沒有多遠，但哈坎達似乎得天獨厚，這裡的氣候肯定是外界最為宜人的地方。舉目所見之處沒有任何降雪和冰層，有的是涼爽的純淨空氣，草木旺盛生長，吹拂的南風似乎源源不絕的帶來南方赤道的溫暖空氣，比較起新北洋島所承受的海風而需要建築那高聳得驚人的石牆，各種完美的條件都讓這裡成為絕佳的居住地區。
我們跟著繼續前進，並且通過大門進入了哈坎達的街道，我必須說，如果我不是個新北洋島人，肯定也會把這裡當成世界的中心。哈坎達的街道筆直而整潔，比起現代化的都市有過之而無不及，只是沒有摩天樓與燈火罷了，沿街的商店看起來繁榮而生氣蓬勃，叫賣聲此起彼落，各種蔬果與獵物就等著客人上門。孩子們在路旁奔跑嬉戲，在各種獸力貨車和小販間穿梭，地面鋪設了堅硬而潔白的石磚，讓道路看起來顯得華麗美觀，這裡果真不負銀色部落的名號。
「見識到哈坎達的繁榮和強大了吧？」克爾利格得意的說：「我敢說外界肯定沒有這麼好的地方。」
「看起來是很不錯。」我隨口應和。
「你說接下來我們要去見大祭司，是吧？」老人問道：「亞蒂倫特依然在位嗎？」
「不，他在十年前，就因為跟著軍隊前往抵抗新北洋島人的戰場而死了。」他轉過身來，面露不悅。「繼位者是他的兒子，布萊門‧風喚。」
沒錯！他便是亞斯口中所說過的人，看來風喚的確是哈坎達代代相傳的祭司家族。可見亞斯在這裡肯定會有不小的影響力，前提是，他得先繼承名號，並受到聚落的認可才行。
「在哪裡可見到大祭司？」我好奇的問道。除此之外，亞斯的祖父竟然是死於新北洋島人之手，但一直以來他卻沒有明顯的表示出敵意，這讓我百思不得其解。
「在祭祀者之眼的殿堂中，我會帶你們過去。」克爾利格繼續趕路。
我們漸漸近入了哈坎達的城市中心，街道旁設有引水的石製渠道，房屋一棟比一棟華美壯觀，即使不過是些石塊與木頭所建成，但這種程度已足夠令人感到嘆為觀止的了。哈坎達境內擁有各種巨石與古木，各種建築也跟隨地形而建造，並且層層堆疊著，形成樓房般的外貌。這裡不分男女老幼、各種遊牧民們在此生活，踩著高高低低的台階上下移動著，幾乎是每一處景觀便有一處社區在此。
緊接著，我們來到一處石山面前，地面出現了石製的階梯，讓麝牛得以攀爬。克爾利格帶著我們走了上去，並且不時回頭張望著我們。沿途的每階石梯全都刻著雕工精細的、代表七印信仰的七芒星，這座石塔建造得如此美輪美奐，肯定是某個重要地點。
終於，在達到石山頂端後，佇立在此的是高大的塔樓，似乎是由一塊一塊精雕細琢的石磚所砌成的，在太陽的照射下，塔尖閃耀著銀光。
「就是這裡。」克爾利格令坐騎停下，並跳下牠的背。「祭祀者之眼在此。」
「我迫不及待要見見風喚先生了。」我面露微笑說。
克爾利格仍然板著一張臉，不發一語的示意我們跟著他走入塔樓下方的門口。內部有許多戴著頭紗，只露出嘴的女祭司正圍成一圈，用我所聽不懂的語言唱誦著祈禱文。
我們繞過那些祭司，並走向塔樓的螺旋梯，接著進入了一處內室。室中點著幾枚蠟燭，亮度並不怎麼足夠，看起來烏漆抹黑的，真不曉得遊牧民為何都像蝙蝠一樣喜歡躲在這些洞穴裡。他讓我們走到一處燭火旁，正當我的雙眼還在適應黑暗，並努力觀望著四周時，暗中似乎有某個人影漸漸靠了過來。
「風喚大祭司。」克爾利格恭敬的說：「這就是前來加入七印的外界人。」
人影在我們面前停下了腳步，我仔細看了他。這個高瘦的人留著黑色的長髮，鬍鬚刮得乾乾淨淨，絲毫沒有其它遊牧民那般粗野的模樣，他身上穿了色彩華麗的、看起來像是祭司服的長袍衣著，並披著寫滿祈禱文的絲帶。但他的臉孔見了我們似乎沒有任何愉快的表情，甚至對我們的到來似乎不怎麼感到在意。
「謝謝你，克爾利格。」他輕輕點了頭。「你可以離開了。」
隨著這名壯碩的遊牧民戰士告退，我稍稍放鬆了一點，有他在一旁總是讓人感到莫名的緊張。其它人看起來也如釋重負，可見這傢伙或許真是以暴戾出了名的。
「初次見面。」我伸出了手向他示好。「克莉亞，這幾位是我的護衛。」
「我是七印的僕人，祭司風喚。」令人意外的，風喚與我握了手，他對我們的問候方式似乎不感到奇怪，看來祭司果然是多受了些教育。然而，我隨即聞到了刺鼻的草藥味，這個人不知道在手上抹了些什麼，濃烈的氣味薰得讓我感到一陣頭昏眼花。
這時我才看清了他的沮喪神情，除此之外，他似乎很疲累，好像已經很久不曾好好的睡過一覺了。看來亞斯的消失對他來說打擊頗深，從這裡騎著麝牛要走到新北洋島，可是一段遠得嚇人的旅程，更何況是海冰上的危險物們。但對哈坎達的住民而言，他們明顯更害怕森林裡的死亡獸，說不定他早就認為亞斯已經成了那些生物的點心。
「你看起來不太好。」我以關心的口吻問道，期望這不會讓他感到受冒犯。
「我確實還能更好些。」他盯著我胸前的項鍊，說：「總算等到了這一天，先知預言了妳的到來。」
我大吃一驚，這傢伙肯定把我和某些神話中的描寫給搞混了。要是陰錯陽差的和什麼傳說給對上了，我可料不到接下來的發展，這時我突然想怪起自己對七印的那些神話了解得還不夠深。
「你說什麼？」我簡直不敢相信自己的耳朵。
「在嚴寒冬季，擁有天青石鏈的外界人將踏足七印領地。」他緩緩地說：「預言的第一段，先知是這麼說的。」
「你口中的先知是誰？」我感到開始緊張了，這情況發展太過出乎意料。萬一他們發現我有什麼和他們那些愚蠢的預言有不相干的地方，事情可就糟了！
「先知沒有名字，她以一名少女的型態降臨在這個世上，即使過了百年與千年都不會改變。」風喚閉上眼睛，畢恭畢敬的說：「她是不朽的，她將七印帶給我們，並且認識了那些神明，即使我們的遺骨都被埋沒，她仍會永恆的存世，並且繼續佈道著。」
我沒好氣的看著這個眼神渙散、語無倫次的祭司，見此一幕，要是有某個人突然湊在耳邊告訴我，說哈坎達的神職人員全部都是嗑了藥的精神病患，我肯定會毫不遲疑的深深相信。看來亞斯會迷信成那個樣子是情有可原，事到如今，我突然開始有點同情他有這樣的父親了。
「好吧。」我吐了一口氣，問道：「她在哪裡？」
「無人可以預料先知的行蹤，她來時沒有音訊，臨走也不告知。」風喚伸手指著我們身後的內室大門。「那些祭祀者之眼的女祭司們隨時都等待著侍奉她。」
「接下來的預言又是什麼？」我問道。
「最虔誠忠實的信徒，將得到最引頸期盼的降福。」說完，他向後退了一步。
「我得先說。」看著他的迷濛神情，我急忙解釋：「我只不過是單純的想到這裡來朝聖的人而已，你所說的預言我完全不清楚，也不知道你究竟聽到了些什麼，總之，你嚇到我了。」
風喚完全無視我的說明，自顧自的喃喃念著些什麼。
「我沒有什麼能夠降福給你們的，你們肯定是搞錯了什麼！」說著，我抓起了胸前的項鍊，向他嚷著：「如果你指的是這個，這東西在每個聚落都會由首領送給女兒，你們不可能不知道這種事情吧？」
「不！重要的並不是妳，外界人。」他淡淡地說：「預言中的妳不過是引路者而已。」
「我？」我瞪大了眼睛。「什麼引路者？」
他恭敬的走向了我身旁的老人。
「預言的最後一段，立於神之名下，萬眾引盼的偶像將重回大地。」他張開雙臂，對著那個老人深深的鞠了個躬。「現在妳已帶領著『魔手』的化身，降臨我們的世界。」
這不是在開玩笑吧？
創作內容
天青石之女 - 21 七印
Era of Apocalypse (0)