第六章－陰影
在真田與神番對戰熾火紅蓮三把斬魄刀後，這場戰鬥最終以兩位死神的離去而暫時畫下休止符，兩人一邊離去還可以聽到裂天破地那極度不滿的吼叫聲。
「你家副隊長的斬魄刀脾氣真壞……吵死了。」雲火摀著耳朵對著紬雨抱怨。
「別跟我抱怨啊？那明明不是我的斬魄刀啊！」紬雨則是回以吐槽。
另一方面，由香菜率領的聯合調查隊，正被龐大而複雜的植物牢籠所困住，牢籠異常的堅固，就算眾人用斬魄刀集中劈砍也只留下淺淺的刀痕，甚至連痕跡都會立刻被快速生長的植物覆蓋住。
就算想要徒手拉開也沒有用，牢籠的植物滿滿的都是色彩極為鮮豔，一看就是含有劇毒的各種花草，根本束手無策。逃脫的方法只有兩種，一種就是殺死施術者，另外就是全體滅亡，前者以目前的情況來看，除非是從外部攻擊，否則連植物女子的一根汗毛也碰不到，而後者……完全不考慮。
牢籠之中的香菜從為數不多的隙縫，勉強觀察著對方的動作，發現她只是悠閒地坐在由植物構成的椅子上，並沒有任何要加害他們的行為，只不過會把先前因她死亡的隊員屍體，用植物完全吞噬，一點血跡都不留下。
「你們到底有什麼目的？」
香菜出聲問道，雖然試圖暗中使用鬼道或其他手段與外面聯絡，不過看來附在上面的奇異靈壓斷絕了這個意圖，現在只能盡可能的拖延時間。
「我們？……我自己則是想取代掉這個女人，其他人嘛……我不知道。」植物女一邊說著，一邊指著自己的胸口，說完則是聳聳肩，看來她所謂的『這個女人』應該就是指原本的五席東方蘭。
「那妳是誰？」雙馬尾少女就接著問。
「我？……哼哼……哈哈哈！」植物女子先是歪頭，然後才放聲大笑，笑完之後露出瘋狂的神情。
「吾名為『百花』，是統領眾植物之王，哼哈哈哈！。」那自信又猖狂的笑容，再加上原本溫柔的嗓音，非常的不和諧。
「喔？哎呀呀……那幾個到底在幹嘛？竟然讓老鼠逃脫了……」狂笑嘎然而止，百花臉色勾起輕蔑的氣息，墨綠色的雙眼看著牢籠的後方。
「什麼？」聽到對方的話，香菜反射性的向後回頭。
「哼哼……看來救兵到了，我也該走了，離去之前……送你們一點小『禮物』吧。」
百花揚手，身形連同牢籠就化為花瓣散去，不過原本在牢籠裡的人，臉上接二連三的浮現艷麗的暗綠色彼岸花圖樣，並露出了渙散的眼神，簡直像是殭屍般恍惚地杵在原地。
「喂！神番！快點，要加速了！」詭異的景色撞進了跑在前頭的紬雨眼中，讓他把瞬步的速度提升兩倍，一口氣衝了出去。
不到三秒，兩個人已經來到了先撤退的聯合搜救對旁，每個人都垂頭喪氣的呆站著，親眼看到這種末日殭屍電影的場景，反而不禁讓人感到滑稽。
「那是……」雲火察覺到每個人臉上的詭異圖樣，沖散了滑稽感，趕緊將手湊上其中一個隊員的頸動脈，光這樣的粗略檢測，就能感受到他體內氣血翻湧。
「該死！是中毒了！」而且很嚴重，如果熾火紅蓮沒被奪走就能暫時解毒了。雲火一邊判斷一邊小聲的抱怨著。
「沒時間一個一個慢慢帶回去了，麻煩妳了，使用並維持吊星包住所有人，我要一口氣拖回去。」
「開玩笑！別以為你不能用鬼道，就可以提出這種不合理的要求。吊星本來只是要用來暫時攔住掉落的人，承受三人已經是正常的極限了，根本不是能用來當整個隊伍的臨時擔架的東西，正確來說根本沒有那種鬼道存在！」
這可不是到時候出了問題，說一句：「唉呀！失敗了呢。」就能解決的事情。雲火激動地反對著亂來的提案。
紬雨只是靜靜地聽完，慢條斯理的轉過頭來，銳利的眼神直直望著剛才奮力反駁的紅髮女孩。
「所以我才說……麻煩妳了。」
這是雲火看見這位年輕後輩，露出最堅毅眼神的一次。
「那兩個混帳！」裂天破地就算回到村正所在之處，還是大聲嚷嚷著，抱怨方才紬雨跟雲火的行為。
而艾萊芙與熾火紅蓮則是帶著耳塞，各自做著自己的事情，完全不搭理。
不過吼叫聲倒是吵醒了另一個人。
「吵死了～人家還在睡呢～」黏稠甜膩的聲音響起，妖豔的村正緩緩現身，紫色倩影出現的瞬間，一片寂靜。
當然跟著她一起現身的，還有原本被重傷昏迷，而被吸入村正體內的化物，只見那忍者女孩的傷勢已復原，不過外表的深紫色藤蔓圖案更多了些，氣息也變得有些許不同。
「呿……」面對這個帶有神秘又強大氣質的紫髮麗人，連還在怒吼的裂天破地也只好悻悻然地閉上嘴巴。
「要讓那隻老虎好好聽話，我們花了人家不少力氣呢～」村正搖搖擺擺的扭著水蛇腰，像衛星般地繞著那四把斬魄刀徘徊。
「相信只要再花點時間，就能作為戰力投入了吧～」
「……」在場的四把斬魄刀一致沉默。
像是沒發現這個尷尬的氣氛，紫髮女子勾起畫著深紫的唇，眼中翻湧著狡詐與陰謀，她晃了晃，隨後身影又淡淡的消失……
「不知道……『她』是否能如人家所期待的，做的那般好……呢？」
離去前，只留下令人匪夷所思的語句。
而此時在急救室，四番隊的隊員們通通都忙得焦頭爛額，連貓的手都想借用了。
先前受到波及的隊員受到輕重傷不等，還有方才中了詭異彼岸花毒的聯合搜索隊，傷患接二連三地被送進來，傷患的痛苦哀嚎與儀器的滴答聲充斥整個急救室。
「解毒劑還沒做出來嗎？」四番隊的隊長鶴遐齡希千奈久留一邊替受重傷的死神止血，一邊著急地對著正在製作解毒劑的副隊長御蜂屋蜜柑問道。
「報告隊長，再一分鐘就好！」
利用十二番隊的儀器分析出毒素的成分，再加上自己的醫術還有自家醫療用蜂蜜，還有擅長藥理隊員的知識，蜜柑總算在時限內把解毒劑製作出來。
把藥劑打入中毒者中，等待數分鐘後，病患臉上的深綠色彼岸花已慢慢消退，這讓大夥都提振精神，因為如果再拖久一點，中毒者不僅會進入休克狀態，而且同時體內的臟器被毒素侵蝕，這是犧牲了兩位病患後得到的結論。
「好了！我們趕緊加把勁，還有的忙呢！」希千奈久留鼓舞隊員的士氣，繼續投入救援的行列中……
「報告總隊長，很抱歉我遲到了，但我相信您本來就沒預期我能準時抵達。」一位黑色長髮，身材偏高的女性打開會議室的門。
「那當然。」坐在正對面的五柳回以一貫的微笑。
「不過，我並不預期妳對自己的遲到了二十分鐘這件事那麼有自信。而且可以的話我希望妳在記得繫上火鶴羽的同時，也能記得穿上隊長羽織。總之請入座吧，鶴遐齡隊長，大家正在等妳呢。」
希千奈久留趕緊把資料交給了站在一旁幫忙的一番隊隊員，匆匆地坐到了唯雪的旁邊。
「雖然很感謝四番隊從昨天早上付出到現在，以及在百忙中抽空參與會議，但有當時的調查隊無法出席的情況，也只有你們能夠提供相關情報了。那麼我們就先從敵方人員開始吧。」
「是的，根據兩位隊長的說法，村正在形象上與歷史不符，這次是以女性的形象出現，關於為何如此尚未找出相關的可能性。但能力上並未弱化，甚至強化了許多，戰力上能單獨應對真田隊長與神番隊長未始解的聯手攻擊，實體化斬魄刀也能在沒有徵兆的情況下突然完成，各種方面來說都是棘手的敵人。」
「接下來請看到十二番隊提供的資料，已經被實體化的斬魄刀有五位，其中一個在中途受重傷被吸到村正的體內，其他的暫且不贅述，不過真田隊長的斬魄刀並未投入戰鬥中，而是被跟著村正消失了，但真田隊長對這件事也尚無頭緒。」
「最後就是人員情況了，輕傷人員有三十九人，重傷人員有二十四人，不治人員有八人，抵達前就死亡的人員有十二人，其中一位是十番隊的副隊長東谷峰衛郎。」
希千奈久留說完的同時瞄了一下五柳總隊長，這是個請示的動作。
「很遺憾，我們現在並沒有進行隊葬的餘裕，根據口述報告剩下的內容，他們大約再一天半的時間，就可能突破真田隊長留下的阻礙，算上結界的維持，我們依舊只有兩天半到三天的時間。但只要事件結束，一番隊會負責起所有犧牲人員的隊葬的。」塚之冥維持著微笑，推了推鼻樑上的眼鏡說到，並稍微舉起右手示意黑色長髮女子可以坐下了。
「這個……請等一下，好像沒看到有關真田隊長和神番隊長的情況，雖然當時他們很有活力的拖著一群人回來，但今天又申請缺席……」
所有人的眼神聚集到了低雙馬尾的少女，發言的是羽，由於資淺的關係，她很少在會議上表達意見，難得被這樣眾所矚目，讓她相當不習慣，聲音也不自覺變小。察覺到這點的希千奈久留把即將坐下的身姿再次站好，將目光拉到身上來。
「他們是很有活力沒錯，有活力到我必須把真田隊長綁在床上。不過這不重要，關於這水戶隊長妳的問題……嗯……該怎麼解釋呢？除了過度消耗靈力和體力外，他們在戰鬥時使用了類似反鬼相殺的技巧，但又不太一樣，因為只是有段時間流行在隊長之間，所以妳應該不清楚……」
「簡單來說是逆向的反鬼相殺。」
正當希千奈久留努力想出解釋的措辭時，坐在她對面的咲月接話了，這大概是她第一次對這位犀利的鬼道高手在會議上開口感到高興。
「比起一般的技巧是在瞬間放出恰巧相等的靈壓使攻擊無效化，這種則是將相等的靈壓由體內高密度的凝聚在接受攻擊的部位。雖然操作的精密度沒有反鬼相殺那麼難，在實作上是比較費力，而且這不是完成的技巧，接受到的攻擊並非被抵銷，而是把受傷的時機延後而已，所以後來越來越少被使用。如果不是恰好遇上靈力無法放出的情況，我想他們不會使用吧。」
「那麼如果其他人沒有問題的話，就請十二番隊發言了。」五柳微笑著再次舉起右手示意希千奈久留坐下，並用眼神要求時雨站起。
「關於黑田副隊長與其他隊員中的毒，是屬於以植物為主、靈力為輔的混和神經毒，混合方法相當複雜。主要是燃燒或揮發成氣體後由吸入產生反應，由於無色無味，所以很容易連中毒了都沒有發現。主要影響有感官失調、精神恍惚、幻覺、喪失意識、近期記憶大幅錯亂甚至喪失等，拜此所賜，沒有人記得是誰下毒者是誰，從靈壓判斷來看，很有可能有沒被登記到的斬魄刀也被實體化了。」
「感謝解釋，但在結束前有個臨時動議。」
五柳說完，他背後的螢幕與每個人的桌面，出現了一張用鉛筆速寫的圖，內容是一個穿著黑色斗篷蓋住全身、並拿著分銅鎖與匕首的人。
「總隊長，這是……」除了幽，所有的隊長都朝塚之冥投以疑問的表情。
「這是霧峰隊長畫的速寫，當他獨自在隊長室調查資料的時候，被這樣打扮的人襲擊了，各位對這件事有什麼頭緒嗎？」
五柳維持著深邃的笑容，緩緩的看向眼前的隊長們，太陽正巧照入，細框眼鏡因反光而發白，氣氛像起了霧般的環繞眾人。
「一三式靈壓隱密型夜行衣*」言語將霧霾吹開了，每個人不約而同地望向風源，時雨輕輕敲著桌面表示。
「就如各位所見，這是這黑色斗篷的名稱，通常也被簡稱一三夜行衣，就算不是完全相同也是一定用同樣概念下去改制的。」
「所以這是十二番隊的產品囉？」永司率先質問到。
「是，雖然是相當古老的產品，但效果很好，在開發上已經屬於完整的產品了，不過已經停產數百年，由於護廷十三隊工作的性質，一旦有死神取得，就會被懷疑意圖謀反。」
「服裝過於寬大，行動上會產生不便；下擺太長，步伐必須縮減成平常的47%；帽緣會遮住三分之一的視線。但體格和身高都可以確實的隱藏，如果不進行過於激烈的動作，對方也很難看見面孔。以隱藏為目的，儘可能避免戰鬥才會穿的服裝，沒錯吧。」伊祈保持著他沒有張開的雙眼，「看」向左前方的時雨。
「是的，所以幾乎沒有死神有持有它的必要，也因此大部分都落入了各個貴族的手中。」
「確實在中樞內發生殺人事件，而且判斷是村正或罪犯的所為，貴族方當然會產生不滿與不安……」
五柳難得收起笑容忖度著，反著光的細框眼鏡更加深了他的神秘，沉默的指針喧嘩了五秒，他抬起頭來，開始朗聲宣布結論。
「明天下午三點，各番隊準時到各自的中樞防禦點集合完畢，如有變動，將於明天早上六點前發布。四番隊向其他番隊配給五人的回道師，其餘不要離開醫護所。另外通知十番隊隊長神番雲火，請他動用神番家的情報隊監控其他貴族的行動。所有人要多加留意斬魄刀，如果有任何異常，立刻送到十二番隊。以上！」
「是！」
「隊長，發生這樣的事情，在現世的隊員們會不會也受到影響？」
緊急隊長會議剛結束，一位右臂上佩戴著標示『十三』的臂章的青年已經站在大廳門口等著了，看來是十三番隊副隊長──真野白道。一看到自家的隊長出來，黑髮青年立刻上前詢問她，棕色瞳孔滿是擔憂。
「應該不會，根據檔案，千年前那次也只有在瀞靈廷內，我想應該是不會延燒到現世。但必須通知他們暫時不能回屍魂界，所有在現世的人員都留在自己的轄區待命。」回覆他的自然是十三番隊的隊長──十六夜如月，號稱冰山美人的她，擁有白皙的肌膚與相襯的烏溜長髮，碧綠色的雙眼看著前方，在思考著隊上的安排。
「那隊長，我順便傳訊跟其他番隊在現世的隊員說一下囉。」白道想了一下，決定一口氣直接讓所有在現世的死神都知道，暫時待命不要回來屍魂界。
「嗯。」十六夜點頭，同意了他的意見。
不過一旦在現世的隊員都不回來支援，那防衛上十三番隊的編成會出現明顯的空洞，當初的設計並沒有考慮到這種特殊情況。雖然為了維持駐現世死神的品質，十三番隊近年已經不斷擴大人員總額，但隨著屍魂界的發展，需要派駐的地方也越來越多，十三番隊完全是呈現入不敷出的情況，而且有些地方明顯是中央四十六室為了找麻煩。
但十六夜也很明白，敵人的情報與動向都不明，貿然讓死神們回來，等於是發生大規模緊急狀況時，失去的足以後援與處理的人員。
如果保持缺口的話，遭遇敵方襲擊恐怕不能進行有效的阻擋和擊退，只能以機動防禦為目標，用游擊戰引誘對方深入，再進行分隔擊破。但同時貴族們的動向並不明朗，無法保證那些食古不化、短視近利的老頭們會支援死神，這對深入防衛戰來說是致命的缺陷，而在防衛期間，連死神派的四大貴族都只能信任因重建而上下一體的神番家。
那如果已撤退為主，將戰勢交給後方二刑戰的突襲呢？但並不清楚那位神秘的隊長的手腕，如果對他的行動無法掌握，就貿然將敵方交由二刑戰迎擊的話，並不是值得優先考慮的方案，畢竟強大的部隊與優秀的部隊不能畫上等號。
「真野你先回去統整人員，我還有事要和總隊長談一下。」
「了解！」
目送白道離開後，十六夜確認了一下時間，確定這時間五柳人應該還在會議室，正準備轉身走回去敲門時，會議室的門徐徐打開了。
明明不是自動門啊，十六夜在心中詫異的想到。
那位永遠掛著淺笑的棕髮男子，鏡片因為反光而使眼睛無法看清，他雙手手指交錯著並托住下巴。
「進來坐吧，十六夜隊長，我等妳很久了。」
而在緊急隊長會議的時候，兩個人影不約而同地併行，前往七番隊副隊長──黑田半兵衛香菜的病房探望。
「我說你怎麼還是這副呆滯臉啊？從以前上學就這樣，到現在還是這樣，看了都有些膩了。」一個豪邁的聲音對著旁邊的昔日同窗開玩笑道，草綠色的倒豎短髮與深藍色眼眸，還有那英氣逼人的面部輪廓，就算已而立之年，仍然不減其風采，真不愧是被讚美為『當世英傑』的神武英傑，他的氣質讓人不禁懷疑他是否的真只為二番隊的副隊長。
「都認識我這麼久了，還不知道我是怎麼樣的人嗎？」給予回應的是一位拿著盒子的呆滯臉男子，那像是挑染過的金紅髮，輕鬆的語氣跟他的表情完全搭不上，而且這人沒有穿著死霸裝，反而是穿著以黑色與深紅色為基底的日式和服，還有他的京都腔，讓不知情的人容易誤會是誤闖護廷十三隊的人魂。
就在兩人一邊閒聊的時候，不知不覺已經到了香菜的病房。
「嘿小菜！妳還好吧？」神武英傑朝坐在床上的香菜揮揮手，帶著爽朗的招呼。
「是小英、還有小一，畢業之後就好久不見了！」香菜看起來頗有精神的對兩人微笑，原來呆滯臉是十一番隊的第三席官，赤澤太一。
「看妳沒受什麼外傷，那我就放心了。」太一面無表情的點點頭，雖然跟他說出來的話還是有很大的反差。
「對了，為了讓妳打起精神來，我有帶伴手禮喔，雖然妳現在看起來就很有精神了。」
「煩死了，給我啦！」明明是來探病的，別這麼不會讀空氣。香菜一邊喃喃抱怨，一邊把太一手上的盒子直接搶了過來。
「會是什麼呢？好期待阿。」女孩哼著小曲把盒子打開。
……
……
「喂，你們兩個說點什麼吧，已經一分鐘保持在同樣的姿勢了呢。」
「呃……啊……你先回答一下……這到底是什麼東西？」先回過神來的是英傑，瞪大眼睛的表情毀了原先英偉帥氣的氣質。
「問什麼問題啊？看也知道，這是生五花肉阿，不用擔心，盒子是保溫盒喔。」
「笨蛋！才不是問你這個！笨蛋！哪有人探病送這種東西的！我還是女孩子誒！還是說在你眼裡我是這種貪吃鬼嗎？笨蛋！」香菜在這瞬間已經忘記她人在醫護所，幾乎是已經哭出來的大喊著。
「請等一下，你先冷靜點。首先，在醫護所不要大聲喧嘩；再來，你用太多次笨蛋了吧，脾氣那麼暴躁，小心會沒人緣喔。」太一用著相當認真的語氣說著，但與他的表情和香菜手上的五花肉一比，完全沒有說服力。
「你是特別的啦，只有你會被我叫笨蛋啦。等等！我被指正了，我居然被小一指正了，嗚啊啊啊啊！」
「喂喂，別哭了，這不是弄得好像我是壞人一樣嗎？還有是什麼特別啊。」
「是啊，總之小一你先和小菜道歉吧，這明顯是你的錯喔。」
「Et tu, Brute?」
「Then fall, Caesar.」
「別在這時候玩凱薩的梗啦*！我真的要生氣了喔？小一你先給我解釋一下，為什麼探病的禮物是五花肉？」雙馬尾少女已經露出放棄思考的神情按著額頭，顯然一開始就不認為對方會說出什麼好理由。
「這個啊……既然是要給女孩子的禮物，不是『紅玫瑰』*最好嗎？」
……
……
「喂，小英……」馬尾少女的神情比中毒時還要呆滯，要說的話，這恐怕能算是大澈大悟時的神情了。
「怎麼？」看來領悟是能傳染的，除了一個人以外。
「你有想過嗎……這傢伙是個笨蛋呢。」
「有啊有啊，當時我把這八個字當作聖經一樣，每天覆誦喔。」
「真失禮啊，我人還沒離開呢。」
「總之我不歡迎這種禮物！」
「那我拿回去了喔。」
聽到對方的抱怨，太一毫不猶豫地伸手準備拿回那盒生五花肉，香菜見狀立刻把盒子挪到對方碰不到的地方。
「送了之後還拿回去不是更糟糕嗎？我是要你以後不要在送伴手禮的時候玩諧音梗，然後還一本正經地送出去！」
「知道了、知道了，啊，等一下我有重要的事要辦，所以就先離開囉。如果有什麼需要的話，就盡情使喚小英吧。」沒有表情的男子一面點著頭，一面緩緩向將腳步向後退。
「別在這種時候那麼聰明的把事情推給別人後，就確保撤退路線啊，難道來的時候你就是故意走在我的右邊吧？而且所謂的重要事情，明明只是要看動畫而已吧。」英傑已經不自覺擺出異議的姿勢，指著向外挪動的太一。
「沒錯啊，我可是考慮好才行動的，而且對不會用預約錄影的我來說，準時收看動畫可是僅次於準時到道場訓練的人生大事呢。」一說完，他立刻朝門外閃了出去，看來他的時間真的不太夠了。
「完全沒變的傢伙，不管是以前還是現在，根本想像不到這種怪人會是穩坐學年第一的人啊……」
「特地來這裡送這種奇怪的禮物，然後又一溜煙的跑走，真是的……」
到底過來幹嘛？拿起盒子少女喃喃抱怨著，站在一旁的英傑忍不住噗哧的笑了出來。
「看來你很辛苦喔？」
「這什麼意思？」少女露出明顯不悅的神情，瞪著那位高大的綠髮青年。
「嘛，就字面上的意思，反正你以後就知道了。可能是幾年後、可能是幾個月後喔。」英傑擺出得意的表情看著香菜。
「哼，你也一樣沒變，有時就會突然裝出一副很成熟的模樣，說些聽不懂的話。」
「雖然我們三個是同時進學校的，但別忘記我的年紀比你們多超過十年喔。既然你真的已經沒事了，那我也先回去準備二番隊的事務了。」
「等一下。」香菜叫住了準備轉身的英傑。
「反正你和師傅那麼熟，就順路幫我把這盒『紅玫瑰』冰到七番隊的冰箱吧，直接進去就行了。」
英傑露出意味深長的笑容接過了盒子。
香菜這房的氣氛顯得輕鬆愉悅，另一邊，八番隊隊長水戶羽來到神番雲火的病房，雖然是給當上隊長後，一直很照顧自己、亦師亦友前輩探病，不過基於隊長的職責，現在她還有更重要的事。
「會特地選神番隊長，應該是因為只有神番家幾乎沒有異議者在底下吧。」在雲火看完她帶來的公文後，羽搶先說出了自己的想法。
「啊啊，不需要特地這樣說，我很明白總隊長絕對不是會趁機把工作推給不在會議的人，畢竟神番家是我這代復興起來的，自然不會有像你們那種歷史悠久的頑固家老存在。」
反正晚上就能出院了，紅髮少女哼著歌在公文上簽好字，交還給羽。同時雲火餘光瞄到一個熟悉的身影，於是開口喚了站在門口的那人。
「幽花，妳沒事吧？」原來那人是一番隊的副隊長，天野幽花。
「……」及肩淺紫色長髮垂在臉頰旁，琥珀色的雙眼此時擔憂關心的看著雲火，少女一言不發的搖頭，水戶羽見狀，就默默地退出病房，留空間給兩位。
「那就好，妳們一番隊有發生什麼狀況嗎？」雲火關心問道。
「目前無事。」把圍著的暗紅色圍巾弄到背後，幽花伸出義肢的手，輕輕握住雲火的手。
「別這麼擔心啦，又不是多嚴重的傷。」雖然這樣說，但病床上的紅髮女孩只是微笑著，沒有鬆開來。
「吶……幽花。」
「嗯？」
「好久了呢……好久沒有這樣了。」
「但沒有多久呢，戰爭馬上就要開始了。」聽到雲火撒嬌的反應，向來冷淡的幽花難得露出了淺淺的微笑。
「那在出院前就保持這樣子吧。」雲火輕輕地回握了幽花的手，如果每次都能這樣，那偶爾住院也不錯呢。
另一個病房，兩個真田家的男人相互對視，只不過一個被縛道和鋼索綁在病床上，一個站在床邊。
「老爸啊，你運氣不好呢，有個人在五分鐘前剛離開。」紬雨用眼神指向旁邊的會客紀錄表。
「沒想到居然會湊巧和神無月錯過，不過你還真有人氣啊，扣掉幾個不可能會探病的人，居然所有的隊長和副官都有來探望過你。」信繁簽名的同時，不忘把視線往上瞄。
「不知道是哪邊傳出去的，似乎大家都想來看看護廷十三隊的王牌被五花大綁在病床上的樣子。」紬雨嘆了口氣自嘲道，來的人幾乎都不是想探望他的傷勢，只是要看看這滑稽的景象，不過他也確實傷勢沒有多嚴重，甚至能說輕微。
「你在我不知道的時候當上王牌啦？而且身為王牌卻被牢牢綁在床上不是很違和嗎？」信繁對著紬雨的自信稍稍開了玩笑，主要也是因為被綁在病床上的病人實在太罕見了。
「別對兒子這樣尖酸刻薄啊，我可不是想要才這樣的，我的傷勢根本不需要住院，甚至連治療都不用，四番隊未免太敬業了吧……是說老爸，今天你們十二番隊不用忙嗎？平常總是大半夜才回家，今天居然有空來看我？」
「畢竟我也很想看看被鋼索綁在床上的病人啊……不過今天隊長已經下令停止所有的研究，要專心進行整備。對她而言，那種工作只要自己一個人就夠了，所以特地讓我請假過來。」
「連老爸都這樣嗎……拜託，快點讓我出院好嗎？我可不認為我待在這裡有任何好處，除了讓我更能學習如何感到無聊以外。」紬雨雖然不耐煩地吐槽著，但還是很有風度的不試圖掙脫鋼索，只是很明顯快到極限了。
「那你該高興了，看看這個吧。」
信繁遞出一張紙到紬雨面前，這是張讓紬雨覺得世界中存在神的紙，如果可以的話，就將這張紙保留下來，然後裝訂好，這肯定能成為一個新宗教的聖經，信徒們閱讀這張聖經，就能感受到無比的福音、救贖、與榮耀，讓靈魂昇華到高貴且純潔的天國……
當然，這只是想想而已，紬雨只是想要一個具體的形容來呈現內心對這張出院通知書的喜悅。
「待會我和你一起去七番隊吧，我好像也只有你上任那天去過而已，總得看看你有沒有把那邊搞得太糟。」信繁在幫他解開鋼索和縛道後說道。
「當然是好到讓你說不出話來啊。」
下床的紬雨輕輕哼笑了一聲，兩位難得能這樣對話的父子，互相搭著肩走出病房。
夜幕降臨，包裹著夜色的人影在街道中飄滑而過，一聲不響的拖拉著黑暗隱沒入了不起眼的小巷，沉默了牢籠此刻關閉了巷子與世界接壤的途徑。
「這種時候找我出來？」說話的是進入暗巷的人，他的打扮與幽之前遇上的刺客相同，穿著所謂的一三式靈壓隱密型夜行衣，完全看不出真實的樣貌與體型，連聲音都明顯經過變聲器處理。
在他面前的是同樣穿著一三夜行衣的三個人，身高由左至右正好成為了遞減的階梯，不過右邊的明顯出現一個高度落差。
「就是這種時候，人們在戒備的前後，是最難以集中精神的兩個時刻。」
「我們都會盡可能挑在安全的時刻集合，但行動上還是要維持保密。」
先回話的是站在左邊的人，即便全身都被掩蓋了，還是能感受到一股不可捉摸的氣質從裡面透出；而接話的則是右邊，明顯比其他人少了一截的身高，不知是偽裝還是真實，與左邊那不可捉摸的氣質相比，他則是散發出強烈的氣息，他周遭的空氣都變得尖銳起來。想當然耳，他們的聲音都經過了變聲處理，連原先是男是女都分辨不出來。
「行動永遠無法保證是否有變數，如同有人在我們無法觀測的地方窺視我們的話……」
氣質強烈的黑衣人繼續他的話，但還沒說完，站在中間的人輕輕舉起手來制止了他，比起其他兩人，他的氣息是深冷的，雖然沉著卻深邃的好像被什麼藏了起來一般。
「我希望我們的合作能愉快、保持和諧、並且順利，也遺憾今天我們這邊有一位不克出席。相信您並不希望我們過於隱藏，不過一旦您有了覺悟，我們是不會應允後退。」
「當然，沒覺悟就不會來，我們有共通的利害。」他朝那三人簡單的點了點頭，語氣上卻透出了不可退讓的決意。
三位黑衣人聽完，互相對看了一下，隨後同時將兜帽向後拉下。
左邊在兜帽下是常見的全罩狐狸面具；右邊的則是未上漆的般若面具；中間為女面，在洶湧而來的寧靜夜色中，顯得最為詭異。而面具底下的臉部，也各自用繃帶纏起，連頭髮都不露出半根，完全不讓一點特徵外漏。
「請記清楚了，面具將是我們唯一辨認途徑。那接下來……請踏上不歸路吧，卡戎是不會划回頭船的。」
說完，三個人將手伸向了面具……
一分鐘後，三個人將兜帽戴好，女面黑衣人從袖中拿出了一張面具，遞給了他，這是隱匿在夜空下的證明。
「這就是您的標誌，從今天開始，您就是『Freund』了。」
在八番隊的隊舍裡，一位藍綠色半長髮的小少年揉了揉眼，發現外面天色已經轉白了。
「不會吧，都快天亮了……」
比起處理八番隊的事情，更多時間花在安置水戶家那些家老們，除了少數幾個外，都是同一副德行，完全不認清現況，到現在還在想著地位鬥爭，連半點危機一事都沒有。
少年想到這裡，不禁拔出自己的斬魄刀看著。
「危機啊……既然是村正，我也可能和你分離嗎？」
少年看著那在自己的內心世界中，常常與自己吵嘴的斬魄刀，但大多時候只是在爭執些無關緊要的事，其實他很喜歡自己的斬魄刀，不過只有在這種四下無人的時候，少年才會難得有這種感性的表現。
「葵，請過來一下。」
「啊……好的！」
隔壁羽的呼喚聲，將宮木葵拉回了現實，在回應之後，匆匆把斬魄刀收回刀鞘，但少年沒有看到，在刀身進入鞘的瞬間，一道紫色攀爬過刀身而逝。
創作內容
【同人】緋紅、誓約──第六章──陰影
緋紅、誓約 (17)