校園裡人口流動的速度過於頻繁，礙於這個因素千雪苦惱於該如何調查傳聞一事，就算換上人類的外貌，一個與學校無關的成年人在校內走動，必定是引人注目的焦點。
纖長的手指輕輕撫過臉側，泛著銀光的圖騰穿透他的身軀。看似與先前無異，實際上並非如此。
久違地動用了術法的能力，他在自己的面容上下了暗示，即便從他人面前經過，也讓人難以察覺自身的存在感……只是，這樣簡單的術法只能瞞過普通人類的雙眼，凡是有力量的人類或是妖怪，這種簡陋的把戲是騙不了人的。
「都是小孩子呢……」與許多嬌小的孩童擦身而過，千雪呢喃。
消失在走廊盡頭的小小背影，悄悄勾起他沉澱多時的思緒，宛若石子落入潭中，掀起一圈圈的漣漪，將遺落於幾百年前的回憶、捲起。
「不要怕，我會帶你認識這個世界的——走吧！」
曾經有過一個男孩，對什麼也不懂的他伸出了手。
跟在他的身邊學習各種事情，他才知曉這個世界的千變萬化，才理解原來值得珍藏於心的事物，有那麼地多。
「不過就算學習再多屬於人類的知識與文化，身為妖怪的我……」
——也永遠無法成為人類呢。
抹去那些不可能成真的想望，真正的心音如石子投入水中般，泛起圈圈漣漪，最終消散於不見底的水面……沉入底層。
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根據先前聽來的傳聞，似乎是有不好的妖怪在學校的廁所內作亂，但就算是小學廁所的數量仍是很可觀的，在不熟悉地形的情況下，千雪幾乎是碰著運氣調查，看過一間算一間。
畢竟氣息藏得好的，就算是他身為千年妖怪也無法輕易察覺。
抓準了上課時的無人時段，千雪開始了地毯式搜索，大約走了三四條走廊後意外遇上了認識的人。
一如往常無聲無息地，踏著緩慢的步調行走著，白色的布條纏繞於雙眼，雖不具看見的能力，但在其餘感官上異常敏銳。男孩似乎因察覺到了他的氣息因而停下腳步，偏著頭彷彿問著為什麼會出現在這種地方。
「啊，是八足啊……我是來調查的，關於最近學校廁所有奇怪的東西的傳聞。」畢竟不是需要掩人耳目的理由，千雪相當明瞭地直接回答，自己的部分解釋完後倒好奇起對方出現在這裡的原因，「那八足呢？也是來調查的嗎？」
將嘴唇抿成一條線，認為前因後果說起來實在有些冗長，不知該從何說起的八足感到了手足無措。但很快地想到了解決的方法……首先指向布條下的雙眼，接著指向自己的嘴巴，最後比了教室的方向。
看不見的雙眼、無法說話的嘴巴，與教室裡的學生們。
「想裝成學生混進教室，但卻被學生排擠了嗎……現在的孩子真是……」會意了八足比劃的涵義，千雪的心情跟著染上一層晦色，「辛苦你了。」
伸出手，千雪輕輕拍著八足纖細的肩膀。
雖然知曉這樣的動作不足以達到慰藉的效果，但他仍希望能讓對方好過些。
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調查的路上千雪一直感受到身後有某種視線盯著自己，因為不是出自於惡意所以沒有太在意，但搞不清對方的意圖這點倒是令他感到無奈。
有辦法看見自己又緊跟著自己的……恐怕也只有怪異才做得到。
總覺得感受到了相似卻存在相異的氣息，千雪一邊走著一邊進行著思考，雖然沒有回頭看對方的長相，但從氣息上讓他聯想到了同族——同為妖狐特有的氣味。
……
「真是個奇怪的人啊，不停出入廁所什麼的。」在轉角偷窺著千雪行動的少年喃喃，明明是充滿興趣的語調，臉上卻終掛著面無表情。
「聽說學校最近有奇怪的東西……該不會是來找那個東西的吧？」挑起眉毛，少年尾隨在千雪身後，跟著一同拐過轉角，「總覺得……」
摸不著對方實力的感覺。
照理來說，跟蹤的時間在平時足以讓少年評估一個人的身手，只是今天特別奇怪，他都跟在這個人身後這麼久的時間，竟然連個大概都說不上來。
「難不成我被摸透了……？」感到了些許的吃驚，少年停下腳步，瞬間與一雙琥珀色的眼眸視線交會——
「其實也不是摸透，應該說是發現你了。」望著眼前面露訝異的少年，千雪露出苦笑，「想說身為同族應該不是打算做壞事……但一直放著不管又覺得哪裡不太對。」
「妖狐？」少年發現自己完全被眼前的人看透了。
「沒有錯，我叫千雪，你呢？」詢問別人名字之前自報姓名是種禮貌，千雪做了詢問後馬上又提出了第二個疑問，「還有，為什麼要跟著我？」
「看著你一直找廁所覺得挺有趣，所以就跟著看好戲了……」不想在外露更多的情緒，少年努力維持著一貫的零號表情，「我叫黑羽修一。」
「其實也沒有好戲可看呢……」面露莞爾，千雪將自己調查的過程娓娓道來。
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告別意外遇上的同族之後，走了有一段時間卻沒有實際上的收穫，這令千雪感到有點氣餒，調查不順利並不是頭一次遇上，只是在幾乎相同的格局裡四處碰壁，難免加速了灰心的速度。
正當他在垂頭喪氣時，恰巧與路過的青年對上視線，純黑的髮色搭上海藍色的眼睛，些許過長的劉海遮住了半張臉蛋——如同一般人類的長相。
但……圍繞於青年身上的卻是屬於妖異的氣息。
「你看起來似乎很苦惱呢。」對著千雪露出親切的笑容，青年選擇了停下腳步，不用千雪特別解釋也能猜中對方的思維，「如果是要找『那個東西』的話……說不定能在這附近遇到呢。」
笑語之中帶了摸不著痕跡的的線索，沒把話講白，青年選擇藏起答案讓千雪自行思考。畢竟有的時候太直接也不是好事呢，婉轉一點，也好。
「雖然有人說只是小東西的惡作劇罷了，但掉以輕心不是好事呢。」拍了拍千雪的肩膀，青年露出一貫的笑容，「謹慎一點不會吃虧。」
「啊，非常感謝……」這時才意會青年是在提醒自己，千雪連忙點頭道謝。
「我看你也不是需要讓人擔心的類型，那麼我也該回店裡去了。」瀟灑地朝千雪揮揮手，覺得可以做的事情都做了的青年準備轉身離去。
看著青年的身影即將消失於長廊，千雪突然出聲叫住了人，「可以請問先生的名字嗎？說不定以後有機會能去店裡拜訪——」
「我嗎？我的名字叫做不知火才藏，和妻子一同在橋頭經營駝菓子鋪，如果願意的話隨時歡迎來店裡看看。」
青年離去後，良久……千雪才想為何自己這個名字感到莫名耳熟，「不知火……原來是初子小姐的丈夫呀。」
緣分真是種奇妙的東西，千雪心想。
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「就是這裡了吧……」
終於來到才藏提到的位置，千雪伸手推開了廁所的門扉。
闖入視野中的是——
面露詭異笑容的紅衣女孩。
—— 待續 ——
請接續後篇 三十二夜❖虛實交錯（時人篇）
創作內容
【妖夜綺談】三十二夜❖虛實交錯（千雪篇）
【SilverCarnival】 (0)
