閃爍的光芒遍佈虛空。絢爛虹光宛如破碎的星屑光閃，時時變幻著形狀與色彩。
靜謐之間，時間彷彿靜止──
藍髮的魔法少女就躺在孤獨與靜默所支配的虛空世界中。
（我會死嗎？）
儘管在內心如此自問，問題的答案卻已是肯定。
大半的身體、內臟與骨頭都在坍塌的地道之中被壓得支離破碎，使她血濺四處，其狀甚慘。或許是身為魔法少女的特異體質，少女並沒有在慘遭活埋的瞬間得到死亡的解脫。不過即使勉強保有意識，這樣的結果卻是徒增痛苦。
但是……
（我會死嗎？）
她又再一次地自問。
被血染紅的嘴唇早已沒了氣息，意識也在生命的流失之間變得稀薄。然而就像死命抓住浮在水面上的稻草一樣，她能感受到自己正拼命地拒絕死亡。
然後……
「還有最後一口氣嗎？」
彷彿與時光之流切離的世界突然有了聲音。
浮現自虛空的是年輕女性的形影。染上黑暗般的紫藤色裙裝配上過膝襪，裙襬之間搖曳著蜃景般的光澤。她的眼睛是深邃的紫藤色，背上則開展出造型詭異的黑色翅膀。
（妳是──？）
少女的嘴唇依舊沒有動靜，不過卻能感受到對方的存在。
所有的痛苦彷彿都消失了──至少肉體上是如此。然而就在她感到不可思議之前，對方的唇角也露出了薄薄的笑意。
（妳是──！）
少女頓時心懷恐懼。
這種感覺就像全身被人脫個精光，然後任人玩弄自己的一切種種。儘管可以肯定自己絕非一絲不掛，惡寒般的恐懼卻滲入了全身的每一寸肌膚。
然後……
「為我派上用場吧。人魚──」
對方彷彿笑了一下──在那瞬間，藍髮的魔法少女彷彿可以看見自己因為驚恐而睜大的無助眼神；終於吐出聲音的嘴唇則在意識消失之前發出了模糊不清的稱呼。
「──惡魔！」
少女只來的及從喉嚨發出這樣的聲音，然後就徹底失去了自我。
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「！」
人魚魔物對上了「王」。
肩寬直逼五十公尺，足以和「王」分庭抗禮的身軀正散發出浪濤般的強光。經過強化的甲冑呈現混濁的深綠色，背上亦生出了巨大的翅膀；覆滿鱗片的下半身宛如狼魚，豔麗的花紋就像是致命的劇毒警告。
「……」
「王」的金冠發出了光閃。
光彈在轉瞬間佈滿天空，打從天空發動大範圍的猛攻。雨點般的攻勢就像毫無死角的包圍網，徹底斷絕了對方脫逃的可能。
但是──
「！」
「王」的眼前突然出現了殘影。
人魚魔物的身影消失了。成百的光彈僅僅捕捉到了殘影，徒勞無功地引發一連串的爆炸。然而就在爆炸尚未完全消失的同時，魔物充滿威脅的身影已經繞到了「王」的背後。
「──！」
在那瞬間，人魚魔物的手上已經多了某樣東西。
那是一對成雙的深紅利刃。染血般的刀身的宛如致命的銳利獸牙，毫不留情劈落而下。隨之捲繞在刀身上的，則是宛如血霧的瘴氣漩渦。
「！」
「王」的右肩結結實實地挨了一刀。
「──！」
然而在下一瞬間主動拉開距離的卻是攻擊成功的魔物。它的刀砍附有強烈的腐蝕魔法，即使是最堅硬的盔甲也能像撕裂紙雕般地摧毀。然而肩膀受到重擊的「王」卻是文風不動，甚至完全沒有表現出痛苦或疼痛的感覺。
這不是一招就能打敗的敵人──藉由本能意識到這一點的同時，人魚魔物的身體已經拉出了殘影。將自身的感官加快到極限的數百倍，藉此得到難以置信的極速動作。只要擁有速度上的優勢，攻擊的機會就不會只有這一次。
「……」
「王」並沒有追上敵人的動作。
它依舊維持著抱胸的動作，金冠隨後猛烈一閃──
重壓。
大地發出轟鳴，原本就被嚴重破壞的戰場再次支離破碎了起來。物理性質的重擊打從頭頂落下，瞬間將重力的影響加強了數十倍。儘管未將對方壓成肉醬，重壓的一擊卻禁錮住了對方。
閃電在剎那間形成。龐大的魔力化為電能，瞬間將世界染成了藍白色。要是被這招正面擊中，那怕是眼前的人魚魔物，恐怕也會徹底化為焦碳。
「！」
魔物在化為焦碳的前一瞬間拍動了翅膀。
巨大的翅膀刮起了暴風。狂亂的魔力風暴迎向閃電，兩股龐大的力量在碰撞之間引起了大爆炸。然後──
「！」
魔物長長的尾巴綑住了「王」。
大概是藉由爆炸的掩護所進行的突襲。色彩鮮豔的軀體禁錮住「王」的身軀，然後開始用力勒緊。在這期間，人魚魔物並沒有放過其它的攻擊機會，而是舉起手中的利刃兇器，直接朝向目標的頭部猛砍。
「──！」
「王」的金冠在下一瞬間發出了劇烈的強光。
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「真是該死，我竟然……」
意識到自己曾經暈過去的同時，杏子奮力地睜開眼睛。
她依舊倒在崩塌的地底通道之間。或許是在暈倒的過程中得到了休息，一度無法癒合的傷口已經不再出血了。不過即使保住了性命，當前的情況卻是更加凶險。
地表正在震動。
不，不只是震動，因為某種平衡而沒有完全從頭頂上垮下來的斷垣殘壁，現在正不斷落下細微的碎屑。看到這副情景，紅髮的魔法少女立刻明白，自己目前的狀況簡直就是命懸一線。
「可惡！」
杏子恨恨地咬了咬牙──但是卻不是為了自己。
「沙耶香──！麻美姐！」
她將視線投向四周──地上有乾掉的血跡，不過卻不是其她人的血。她又仔細地看了看四周，沒有其她人。
所以，就只有她一個人被困在這裡。那麼，之前和她在一起的麻美與沙耶香又上哪了？
「不會的，她們不會有事的……」
恐懼彷彿觸手般地攫住她的心臟──這種感覺就像胸口被人上了一層層的枷鎖，逐漸變得無法呼吸。
自己能夠存活下來已是天大的好運。然而杏子現在卻驚恐的發現，自己可能已經失去了最重要的東西了……如果真的發生了這種事，自己又該怎麼辦呢？
「啾……啾……」
一陣鳥鳴分散了杏子的注意力…….鳥鳴？
一隻黃色的小鳥飛到了她的面前。
這真是一隻可愛的小傢伙。蜂蜜色的羽毛讓人聯想到了太陽，秀氣的眼睛在黑暗中顯得十分明亮。只見牠輕輕搖動長長的尾羽，彷彿想要引起少女的注意。
「你想……和我說什麼嗎？」
杏子疑惑地看了看牠。
看來這個小傢伙是從頭頂上的縫隙飛進來了的。引起杏子的注意之後，牠便重新飛往高處，然後在某個特別明顯的縫隙邊繞起圈子來。
「你要我從這裡出去嗎？」
她用不太確定的口吻提出反問，然後開始仔細打量這道裂縫。
如果只是要想弄出一個可以逃出這裡的開口，對於像她這樣的魔法少女倒是不難。重要的是如果這麼做了，難保堆在上頭的斷垣殘壁不會徹底垮下來。
不過……
「上了！」
就在少女舉起鎖鍊連槍向上突刺的同時，守護其身的結界也開出了艷麗的紅花。
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「啊啊啊啊啊啊啊──！」
人魚魔物發出了撕心裂肺的慘嚎。
半人半魚的身軀遭到撕扯，打從腰部被扯成了兩截。其中一半就像無頭巨蟒般地蠕動著，另一半則在噴湧大片宛如烏雲的血霧之間甩落地面。
不過，它的對手也好不到哪去。
將它扯成兩半的「王」不再保持抱胸姿勢，而是左手甩開曾經盤繞在自己身上的敵人肉體，右手則無力地垂掛在肩膀上的模樣。它的右肩上卡著一把血紅色的利刃。儘管沒有傷及頭部，連續的劈砍卻已經有了效果。
「──喔！」
「王」的金冠燃起了熾烈的白光。
它要給予對方致命一擊──蓄滿雷霆風暴的能量瞬間在它的左掌成形，然後在高舉之間迅速膨脹成形。熾烈的強光帶來高溫，最後在狂暴的撼動之間勾勒出劍的形影。
王之劍──長度甚至超過「王」的身高，造型充滿爪狀稜角的荒謬大劍。即使尚未完全出招，巨劍本身的規模卻已經預告它的威力。
這將會一擊毀了見瀧原町！
然後……
「──！」
「王」的動作突然停了下來。
情況發生在一瞬間，宛如開關經過切換，硬是切斷了時間的連續性。意識到這點的同時，「王」的動作已被限制在凍結的時空之中了。
「真是沒用啊……」
那並不是傳達給「王」的訊息。
同一瞬間，人魚魔物的身體起火了──在那猛烈燃燒的火焰之間，有股純然的惡意正在靜靜沸騰。令人聯想到聲音的訊息不知從何而來，卻又無法讓人無視它的存在。
「我已經強化了你的力量，結果你還是無法戰勝對方……既然如此，那就給我同歸於盡。」
「！」
全身猛烈燃燒的魔物宛如驚恐般地劇烈顫抖──僅僅兩秒不到，它就像遵循命令般撲向目標。就連逐漸停止活動的另一半身體，也像突然注入了過剩的生命力，宛如火鞭般地纏上目標。面對這波攻勢，，即使強大如「王」也陷入了真正的危機。
熾烈的光焰在最後吞噬了「王」。
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「結束了嗎？」
小女孩的聲音宛如喃喃自語。
位在見瀧原町另一角的戰場剛剛發出了劇烈強光，然後在轟然震動之後歸於平靜。這種感覺就像一顆星星在殞落前發出了特別明亮的光芒，最後孤寂地迎向自己的死亡般落寞。
「『王』被打敗了嗎？」
在她身後的麻美輕聲問道。
她依舊被保護在小女孩的魔法結界之中。儘管無法看向遠方，不時閃動的強光與震動依然提供了相當的訊息。
一片櫻花樹葉輕輕地落下。
「還有，剛剛和『王』戰鬥的，到底是什麼？」
「……」
「接下來又會發生什麼事？」
「……」
「可以請妳回答我嗎？」
「『王』沒有被打敗，只是離開了。」小女孩突然開口：「只有沒有打倒真正的敵人，事情就不會真正的落幕。」
「真正的敵人？妳是指……？」
「……」
「不願意告訴我嗎？」
「……」
「是不願意？還是不能？」
「……」
「請回答我，好嗎？」
「……」
小女孩又一次地陷入沉默。而麻美則是看著她的眼睛，耐心十足地等帶她的回答。儘管非常細微，不過麻美卻能看出小女孩的態度已經變得和一剛開始不太一樣了。她想相信她──麻美期待地等著。
然後……
「這是妳的東西吧，麻美姐？」
打斷兩人對話的是一個疲倦至極的聲音。
那是杏子。
她看起來糟透了。披頭散髮的臉龐就像死人般蒼白，滿是破損的衣服沾滿血跡，就連平時愛用的鎖鍊長槍也多了好幾個缺口。她的手中拿著一條燒焦的黃色緞帶──不久之前還寄宿著須臾生命的魔法道具。
「佐倉妹妹，妳傷得好嚴重！」
「不礙事的……不果也的確是多虧了這個傢伙。」
杏子輕描淡寫地笑了笑。不久之前她便猜到，突然出現在她面前的黃色小鳥，其實就是麻美為她安排的幫助。或許是在進入地底通道，甚至是更早之前安排的吧？無論如何，如果沒有這隻小鳥的帶路，甚至是在最關鍵的時刻化為保護她的第二道結界，現在的她鐵定喪命。不過比起這些……
「對了，麻美姐！」杏子突然大聲問道：「沙耶香呢？沙耶香在哪裡？她是不是、她是不是和我一樣──平安無事呢？」
「佐倉妹妹……」
「快告訴我，麻美姐。沙耶香平安無事，對吧？我求求妳……」
「佐倉妹妹。我……」
麻美只覺得自己好像被人甩了一個巴掌。
然後，非常緩慢地，她從懷中拿出了另一條緞帶。她的動作非常的慢，彷彿光是拿出這樣東西就用盡了全部的力氣。
「這是……這是我為美樹妹妹準備的東西。它……沒有和美樹妹妹一起回來。」
「沒有……一起回來？」
聽到麻美的答案，杏子只覺得全身一陣僵硬。
沒有一起回來──這到底是什麼意思？
或許是接受到了無法接受的訊息，讓大腦拒絕解讀情報。肺部吸不進空氣，只能暫時停止呼吸。儘管腦細胞想要把接收到的訊息解釋成別的意思，最後卻還是徹底地失敗了。
「不要啊啊啊啊啊──！」
染血般的嘶吼在慢了一拍之後衝口而出。
待續
突然發現，杏子現在已經到了是否逃離槍兵幸運Ｅ宿命的時刻了......好吧，我們下次再見吧～
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第二十二章）
ACG心得 (15)