她就站在那條朝上延伸的小徑，從樹間縫隙望去，遠方的天際逐漸透出半透明的白，霧般的色彩從山線及樹梢的頂端攀沿而過，滲入森林。還未被陽光暖過的空氣，沁入周身，有如雨後的氣息，濕冷又清新。她伸出左手，點起一小撮火焰，瞬間升溫的空間驅離了冷意，她注視著手中的亮光，繼續向上走去。
使用魔法這件事，不再那麼令人排斥。但心中卻仍充滿著矛盾感。
── 惡魔的證明，來自下界的威脅。
心中還有著這樣的聲音。
曾經，也曾畏懼這樣的力量。為了捍衛繭的和平與秩序，保護所擁有的生活。只要有危及繭的可能性，都必須消除。這是警備隊的使命與責任，為了繭，為了人民......當然，也包含自己唯一的家人。
但如今，她卻也懂了，上述的那些理由，都比不過自己想要活下來的慾望，就算口口聲聲說要找回莎拉也一樣。如果只為了繭，當初在流放列車上就該乖乖就伏。或許更早，在搭上列車之前，什麼都不要插手就好，這樣，自己或許因為軍職可免去不少麻煩，或許可以爬到更高處也說不定。「為了自己」她無法否認這樣的私心，不然，這個一路把聖府軍殺出一條血路，待在惡魔巢穴，正使用著路希力量的人究竟是誰？
原本可能握有另一把可以改變世界的鑰匙，如今是不是已經晚了？
她困惑，但是眼前並沒有太多選項可以讓她抉擇。
打敗法爾希，還是保護繭。難道就沒有兩全其美的方法？
抬起頭，高掛在天上的繭，能聯想到的，卻只有源源不絕的無解，或許對其他人來說也是。不知不覺，她已經抵達了森林高地的最高處，少了林木的遮蔽，夜幕展開的範圍似乎比平時更大，瞇起眼，她想要看清楚那些被土地覆蓋的天空，但只是徒然。她心中僅存著的「家」。再也不會是記憶中的模樣。
曾經她想，如果這一切都沒有發生過，沒有法爾希，沒有繭，甚至沒有神，世界是不是就會是完全不一樣的面貌？但當這樣的念頭浮出，就馬上意識到這只是愚蠢的妄想。況且，那些冀望，早在時間的推移中逐漸改變了。
真相。
從什麼時候開始，憐憫又慈愛的法爾希變成了玩弄人心的神僕。
在食物工廠醒悟的那刻，深植心中厭惡感早已無法消去。只留憤怒與悔恨，在生命遇到威脅的時刻湧上心頭。提醒自己為何而戰，又為什麼會在這裡。
雷光撫摸著再度鋒利的刀刃，自從被賦予波達姆自治聯隊隊長的頭銜，這把怒火劍就像最忠實的夥伴，與她一起出生入死，也代表了自己的身分，以及追求的理想，都在這把刀上具現為可視的實體。那些一起經歷過的戰鬥，也在她的記憶中浮現。
──法爾希 ‧ 孤源。
曾深信不疑的信仰，如今在她心中，只是包覆著慈愛之名，欺騙世人的謊言。
雷光閉上雙眼，想轉換逐漸湧上心中的情緒。突然席捲而來的強風，穿透萬里的陽光，無邊的草原及森林，放不進視野的星空......
待再度睜眼時，她才發現，已經難以忘懷。
那一天，衝出繭，穿破雲層，進入到「下界」的瞬間，預想之外的廣闊景色讓人無法用言語形容。
大脈衝──地平線彼端延伸而出的世界，群山，河谷，森林，還有優遊其中的所有生物，那蓬勃的生機，與她曾想像過的嚴酷景象起了衝突。
未知的恐懼，規則以外的冒險......還有伴隨而來，從沒想過的感受。
原本緊抿的雙唇放鬆開來，她躺了下來，知道不能太過恣意，但只要一下下就好。
沒有責任，沒有戰鬥，單純的只是想停留在這猶如靜止的時刻。
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左手指揉著額，用手掌撐起身，維持坐姿。清晨的空氣竄入周身，片刻的遲疑讓全身微微顫抖，一手摀住鼻，吐出的溫暖緩和了直衝腦門的寒冷。他才開始觀察四周。
又清醒了，或許只要身處於大脈衝這樣的野外，沒人敢睡的自在吧？沒有舒適的床，又有許多魔物環伺......不過他馬上就發現一旁睡成大字型睡姿的冰雪，讓他差點沒收回剛剛心中的感想。
既然醒了，也已經不是會想賴床的年紀，他拍拍褲子，習慣性地抖去灰塵，向儲水處走去。
天空微微泛白，太陽還沒露臉，星子的光芒也還未被完全遮蓋。果然又是這個時間，也許是對光線敏銳吧！他總是在這個時間點就會自動醒來。除非天氣真的特別糟糕。
盛起水，他簡單地讓清晨的清冷將自己徹底喚醒，將手上的餘漬甩乾，他走到坐落在一旁的巨石，跳了上去。他檢查鞋帶，將衣襬調整到適當的位置，最後再稍微撥一下額前劉海及耳側髮鬢，他感覺到，已經準備就緒。
舉起雙手，伸了個懶腰。深深地吸一口氣。
如果這裡不是大脈衝的話，如果自己不是來自繭的話......「真是個美好的早晨」這句話是不是更能舒坦的說出口了呢？
他撫摸隨身攜帶的迴力鏢，從踏上旅程之後，這把空翼就一直是他的最重要的戰鬥夥伴，就算在亞歷山大出現之後，依然如此。若要讓自己變強，就不能只依賴召喚獸的力量。
他撫摸隨身攜帶的迴力鏢，從踏上旅程之後，這把空翼就一直是他的最重要的戰鬥夥伴，就算在亞歷山大出現之後，依然如此。若要讓自己變強，就不能只依賴召喚獸的力量。
霍普從大石上跳下。朝營地看了看，也轉頭巡視了一下四周。這是來到大脈衝之後養成的習慣，雖然營地四周的中小型魔物早已被驅趕的差不多，理論上不會有太大的危險。只是要注意是否有更大的傢伙入侵。雖然到那時，戰鬥的也不會只有他一個人。
他不自覺的帶起了一抹微笑，那是與夥伴們一路走來的信任感。
他踏著輕鬆地步伐走著，從還寬裕到足以全員通過的道路，到只能沿著左側谷邊的岩壁，順著小徑，雖然還很灰暗，漸漸開展的視野在告訴他──已經到了。
舉起手中的武器，昨天擬好的新戰術在腦中醞釀著，他迫不及待的想要好好測試。
開始吧！
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太陽剛從地平線露臉，已經過了日出的時刻。再過沒多久，就是大家會陸續起床的時段。
霍普覺得不太對勁。這個時候，她通常已經回來了。
雖然並沒有刻意的監視對方的作息，但在大脈衝的規律作息，讓個人的行動很難不被注意到。霍普原以為自己將時間抓得剛剛好，還可以恰好在對方回來之前「剛好起床」。
他站了起來，回頭再看了一次營地，確認了還沒有人醒來。還在猶豫該不該叫醒大家，如果遇到麻煩的話。況且，雷光也沒有說過他會去那裡。雖然，他或許知道。
在更東邊的谷地，有一處藏在密林中的高地，那是離這裡最近，可以看見營地周遭全境的地方。
在他還沒開始晨間練習之前，雷光似乎就會早先其他人起床，離開營地，或許是去巡邏，或是純粹的晨間健行。這是他某次較為早起的時候發現的，他注意到雷光帶著怒火劍，朝著東邊谷地走去。
他曾想，或許大家都早就都知道了，但沒有人詢問，也沒有去提起。也許只是當作個人隱私的自由，默契的不去談論。只要能夠在共同行動的時候配合，不會危及自己的生命或他人安全，大家都願意留給他人一個私密的空間。就如同自己的晨間練習。但這次，過久的等待讓他懷疑或許該有所警覺。
基於怕自己想太多，若真的是大麻煩，也得要先確定地點才行。他再度將保養好空翼帶在身上。還有幾個信號彈，預防萬一。如果真有危險，還可以一邊協防，一邊召喚隊友的支援。本來是不想被雷姊發現自己的秘密練習的，可想而知會被結論為「沒有必要」。或許還會熱心地想要幫助自己。但這並不是他所期望的事。所以，他都趁雷光出營地之後出發，然後在她回來之前休息。但經過這次，大概就會被聯想到。
自從那次夕陽下的約定後，雷姊似乎就會刻意的觀察他在戰鬥上的表現。更正確說，或許是保護的心態比以前更加強烈了。
他甩了甩頭，想把那種被注視的感覺從腦海中剔除，現在該想的是找到雷姊，確認她是否安全。
這是第一次，他想只靠自己的力量，實踐那曾經立下的約定。
離開營地之後，他開始跑了起來，朝著他預想會見到雷光的地點。儘管內心有道聲音告訴他，雷光的身手不可能輕易的被打倒，但經過上次與基爾尼多拉的戰鬥，他才真的見識到大脈衝魔物的強悍。那是人類無法超越，就算被賦予路希的力量，仍舊難以抗衡的力量。
走進最底層的樹林區，他觀察到還殘留在地面的腳印，以及樹叢被斬過的痕跡，間接證明的確有人走過這裡。他繼續前進，一路循著這些跡象，直到樹木逐漸稀疏，腳步才緩了下來。已經遠遠可以望見，高地的盡頭，那個佇立在遠方的身影。
他看不清那逆光後的真實輪廓，眼前只有紅色披風在風中飄盪著。他感覺的到那難以融入的靜默。像一道無形的牆，讓他的雙腳停滯。或許，只是因為他並不想打斷這一刻......剛破夜而出的朝陽，白色柔光讓粉色的髮顯得夢幻，那份堅定與專注的神情，讓她猶如被雕刻而成的藝術品。散發著優雅與神秘的氣息。
「......霍普？」
沒料想到這麼快就被發現，他差點來不及接話。或許是剛剛不小心踩到樹枝什麼的？
「雷......雷姊！」
「喔。抱歉，大概是時間到了吧？我在想事情，沒注意到......」
雷光的神情顯得驚訝，大概是沒想過霍普會找到這裡來。意識到自己或許成了困擾，她馬上道歉。
「那我們趕快回去吧！」
「喔......恩。」
明明有些想說的話，可事到臨頭卻又支吾不出半個字。
他只能，就這樣先跟著雷光，再慢慢思考之後的事情。
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回程的路上，兩個人走得並不快，大概是考慮到霍普的腳程，雷光一邊將前方障礙清除得更徹底，一邊留意著後面的速度。每當遇到較為崎嶇難行的地方，她就會停下來，確定沒問題，才繼續前進。
霍普像是感覺到對方的用心，也不敢太過悠閒，雖然明明方才也是用跑的就過了，現在卻像是被考核般，每一步都得小心翼翼，又該有足夠的速率。所以這趟回程比起來時，前進的感覺更加艱難。
在跨過某一個水溝的時候，雷光忽然開了口。
「下次，別再這麼做了。」
「呃？雷姊是指的是…...哪方面？」霍普剛把注意力從雷光跟她相握的手移開，不是很確定這問句的是哪一個。
「你獨自來找我這件事。以後如果發生類似的事情，讓牙或冰雪來找我就可以了。雖然這裡是我們清理過的區域，還是難保不會有魔物闖入。」
「這樣啊......」
雷光點了頭，像是確認般。
「可是比起以前，我已經進步不少了吧！從上次的基爾尼多拉......」
「那還遠遠不夠......就算你加倍的練習，想要打倒那種大型魔物，只練習準度跟力度是不行的。」
「......準度跟力度......等等，那麼說，你看過我.....」
「是的，抱歉，沒有馬上告訴你，我本來想找個時機提醒你的。但是看來，現在就需要先傳達給你才行。」
霍普停下腳步，看向雷光的眼神轉為憤怒，更貼切的或許是......不甘心。
不論是自己正在努力的,還是期望的,早就被看得一清二楚.
「我不會再害怕！」
「那不是害不害怕的問題。」
雷光回過頭，看向霍普的表情也不容妥協，沒有達到目的，不會罷休。
霍普咬著牙，他感覺到氣氛開始僵持不下，或許除了妥協，沒有其他方法。
現實是，不管在年紀或是資歷上，他就是難以超越眼前這個人。但是......
「我不會放棄的。」
「什麼？」
他跑過雷光，朝著營地的另一個方向，頭也不回。
「霍普！」
雷光沒想過霍普會這樣衝了出去，來不及抓住他，眼前的男孩就這樣閃進了另一片樹林中。
她只能，也沒有別的選擇，朝著那個方向追了上去。
待續......
