３
「這位是吉恩，他把鎮上的人集合起來建立了自救會。──他便是傑夫。」
喬對我介紹著眼前的中年男人，輕便的裝份展露出他厚實地臂膀，即使看起來疲憊也硬撐著，看得出來為什麼連喬這樣初次見面的人也如此信賴他。
「你好。」
「你好。」
我們簡單握了手，隨即他便切入重點。
「我聽喬說你會尋水脈？」
「什麼？」
這下有趣了，我也是第一次聽說。
我還來不及解釋，吉恩又接著說：「你也看到了，現在各地的水源、物資都很缺乏，我們不知道受害範圍到底有多大，其實自從自救會成立以來，我們也一直有派人巡視鎮上及附近，但是連隔了三十多公里的你們村子也……」
「等等、等等……」
為了避免他滔滔不絕地繼續講下去，我不等他講完便中途截斷。
「呃……吉恩，我不知道喬怎麼跟你說的？但我認為我並不會尋水脈。」
聽到我這麼說，喬激動得快跳起來，並試圖說服我。
「不！傑夫，你記得嗎？你在你的田邊打了一口井，讓我們這些鄰居都受益良多！」
「是！那口井的確是我鑿出來的。但是，喬，我只是看那裡的地面潮濕，試著挖掘，然後非常好運地湧出泉水而已！」
在那場災難過後，我們出村前有去井邊查看，但那口井卻不幸被火球擊中，不僅已經坍方，連我們想打出一些水在路上飲用都沒有可能。
「好吧！傑夫，不管你會不會尋水脈，我們目前人手不足卻是事實。看看他們……」吉恩比向在附近休息的人們，繼續說：「多數人都在這場災難中受了傷，或者是無力的老弱婦孺，我們的水糧不可能撐得了太久。」
他很會說話，至少讓我無法反駁。
「所以，你的意思是……要帶著這群人找尋可生活之處？」
「不，看看地圖。」
吉恩從地上撿起一張沾染著土汙的地圖並張開它，上面已經做過一些標記，看來他剛才說的都是真的，他們已經在這附近巡視過。
「我們目前在這裡。」一直在旁邊的喬將另一頭抓住，讓他能空出一隻手向我講解。
「由此往西的路段我們前幾天去搜索過了，很可惜在這裡有一個大裂縫，我們根本走不過去，你們的村子在東北方，我聽喬說那裡也受損十分嚴重。」
「實際上村子大部分還活著的人都移動到這裡了，他們在更裡面休息。」
喬插話補充，然後對吉恩說：「抱歉，請繼續。」
「好，所以……我們得知現在附近的地形已經有了劇烈變化，這份地圖也不過是個參考，你剛才說的也不全然是錯，我們必需先去找到可生活之處，然後再回來帶他們，否則我擔心這些人在路上撐不了這麼久。」
意思就是帶著他們反而是累贅，我猜他只是不想這麼說。
「我了解你的意思，那就祝你們好運。」
「祝我們好運？不……等等，傑夫，我的意思是『要你跟我們一起去』！」
「不不不，我還有兩個孩子，好嗎？」
我指向身後疲憊不堪、躺在冷硬土地上一起裹著布毯的史蒂與湯姆。
「所以我會留下一些人在這裡，我的妻子也會留在這裡──莎菈！」
吉恩對一名女性揮手，她分給不遠處的難民一些毯子後便走了過來。我認得她，是分給我們熱湯及麵包的女性。
「這是我妻子莎菈──他是傑夫，相信你們應該見過？」
「喔！是的，謝謝妳的熱湯及麵包，說實話，我們在地震前就已經飢腸轆轆。」
聽到我這麼說，莎菈笑了出來。
「別客氣，這種時候大家本來就應該要互相幫助。」
「莎菈可以幫你照顧那兩個孩子，我相信他們會相處得很好。」
吉恩接著說，這讓我無法拒絕。
「好吧……讓我跟孩子們談談。」
「謝謝你，這同時也是為了孩子們！」吉恩說。
要出發的隊員們先睡了一覺，養足精神，由於天色一直是黑暗的，我們根本搞不清楚現在的時間，就如同喬所說，大家都非常信賴吉恩，出發的時間也是由他決定。
在孩子們醒來之後，我向他們解釋大人們的決定，史蒂雖然沈默了一會兒，仍堅強地牽起湯姆的手，對我說：「我會照顧湯姆。」
「謝謝，你真是個好哥哥！」
我只能忍住淚水，對他裂嘴微笑、摸摸他的頭。
然後我又對湯姆說：「我先跟他們去探路，你要跟史蒂乖乖聽莎菈阿姨的話，好嗎？」
這孩子或許是嚇壞了，自房子裡爬出來之後很少說話，應該是諾拉的逝去也有對他造成打擊。
其他人早在不遠處等待，我不能讓他們等。
我對孩子們說了句：「我走了。」
然而我才轉身，便覺得衣角被拉住，回過頭看，是湯姆伸出發抖的手，緊緊地抓住我，一邊流下斗大的淚珠，一邊哭喊著：「爸爸不要走──」
我蹲下抱住了他們，我也一樣，一步也不想離開，可是僅僅待在這裡，沒有辦法找到一線生機。
雖然我也熱淚盈眶，雖然莎菈正在孩子們的身後拭淚，但我並不感到羞愧，這種時候沒有一個父親想與孩子們分開。
「我一定回來！好嗎？」我這麼說，邊親吻他們的臉頰，像是不要忘記這樣的溫暖，我只是不斷重覆：「我答應你們……我答應你們……」
我對莎菈使了個眼色，她依然紅著眼眶，立即走到孩子們身邊，並輕輕按壓著他們的肩，對我點點頭。
我做了個深呼吸，轉過身，然後不管湯姆哭得多傷心，頭也不回地走向隊伍。
我身後傳來了神父的聲音。
「願上帝保佑你們一切順利。」
「……我妻子也相當虔誠。」我這麼說，轉過身，神父露出一臉安慰。
「但是她死了。」
聽到這句話，神父連表情都凍結了。而我卻只是繼續對他說：「我並不信祂。除非死亡是祂賜予給我妻子的慈悲，但為什麼你又會在這裡？」
我承認，這時候的我帶了些怒氣，幾乎忘了這是在孩子們面前。
原本在哭泣的湯姆聽到我們的對話，甚至停止了哭泣。
喬見狀立刻上前拉走了我，我又可以聽見神父說：「沒事……他只是心情不好。別擔心，上帝會保佑他們，一切都災難都會過去……」
我們越離越遠，周遭也只剩下我們走路的聲音。
