以下轉自「這個詞原來是這個意思」。
指南這個詞很奇怪,南相對的方向是北,明明有南與北兩個相對的方向,可是為什麼偏偏叫指南,而不叫指北呢。
原來,這跟中國古代測定方向的儀器有關,在指南針發明之前,春秋戰國時期最早用來指示方向的儀器叫司南,司南的發明跟磁石密切相關,古人早就發現山上有一種能夠吸引鐵的神奇石頭,這就是天然的鐵礦石。
古人管這種石頭叫慈石,在東漢以前的古籍中一直寫作慈石,因為觀察到吸鐵石能夠吸引鐵,古人就認為吸鐵石為母,鐵為子,兩者之間的吸引關係就像母子之間的吸引關係一樣,故稱慈石,後來才改稱磁石。
工匠們把磁石雕磨成一把湯勺的形狀,磁石的S極也就是南極磨成勺柄,然後再用青銅製成一面光滑如鏡的底盤,把湯勺放在底盤上,在底盤上刻出代表方向的紋路,轉動湯勺,湯勺靜止下來以後,勺柄指向的方向就是南方。
湯勺轉動的時候,人們當然都盯著長長的勺柄轉動眼珠,當它靜止下來指向南方的時候,人們終於吁出一口氣,於是將這個儀器命名為司南,司是職掌、主管的意思,司南就是今天的指南針的始祖。
《韓非子.有度》篇中解釋了制司南之初衰:「夫人臣之侵其主也,如地形焉,即漸以往,使人主失端,東西易面而不自知,故先王立司南以端朝夕。」陳奇猷先生說:「司南其制蓋如今羅盤針,故可以正朝夕也,朝夕猶言東西,日朝出自東,夕入於西,故以朝夕為東西也。」
其實司南是先定南北,王充在《論衡》一書中解釋司南的形制:「司南之杓,投之於地,其柢指南。」從這時候開始,司南也開始叫指南,演變到今天的稱呼。
感想:話說以前也有思考過指南針的問題,但是沒有得到答案,還有為什麼要叫東西,不叫南北,也不叫西北,我還水晶餃勒,南西、這比較像是人名,之前貼的文就有講了,就不仔細描述了。
指南也成為一個固定性的名詞,大家都會喊指南,而不是指北、指東、指西,甚至還有指南宮的命名,如果用來叫男人的話,就叫指南人,還配劍的話,就劍指南人,下盤又很穩的話,就叫下劍指南人。