※事前聲明
1.本系列作品學術考究成份較少，字句也較短淺，唯妖怪來源皆參照自古籍著述。
2.此系列以本土的妖怪故事與怪談為主，每一回皆只收錄一則相關故事。
簡介
流傳於臺灣漢人民族的閩客族裔與山地原住民傳說中的妖怪。在本土相當知名。又有「芒神」、「毛神仔」、「毛生仔」等諸多別稱。
魔神仔棲息在本土的深山地區，經常迷惑進入山裡的人使其失蹤、直至經過數日後才會被人發現。當受害者被發現時，幾乎都是身處在常人不可能獨自步行到達的地方、或是刺竹叢或是竹子上等危險的地方，嘴裡通常塞滿了牛糞、土石或是蚱蜢、蚯蚓等動物（或是臉上被塗滿牛糞），並且身心皆處於虛弱的狀態。
待被害人經過修養恢復精神之後，追憶起失蹤時間的經歷，往往表示記憶模糊不清，但通常會表示當時「隱約感覺有人（或說是某股力量）在前方引導著自己前進」，甚至進一步形容那個「人」感覺像是熟悉的親人。飢餓的時候「對方會給予雞腿或粿等食物」，但其實就是當時充塞於受害者嘴裡的土糞爬蟲等穢物。
在本島地區，魔神仔迷惑人類的事情不時發生，至今仍時有所聞。在傳說故事方面更是不勝枚舉。
魔神仔的故事與本土其他族裔特有的部份妖怪傳說也有相似之處︰例如苗栗客家傳說中的魍神（或稱「魍神仔」，魑魅魍魎之意），跟魔神仔一樣，會迷惑人並把人拐走；原住民撒奇萊雅族流傳的它達它哈（Tadataha，傳說中的一種鬼，體表或衣服的部份呈現黃色），也會迷惑人的感官知覺；在知名原住民排灣族作家——亞榮隆．撒可努的故事傳述中，也提及過父親曾對自己提及過一種被平地人稱為「魔神那」的排灣族傳說之惡靈。
此外，本地學者與作家都曾提出「魔神仔就是原住民傳說中的矮黑人」的構思，但也有反對的說法存在，認為兩者只是具有相似之處的個別存在。
根據李家愷教授於其論文《台灣魔神仔傳說的考察》所做的田野調查，依魔神仔的傳聞，將其種類大致區分為四種類型。包括︰
一．傳統的「誘人失蹤」型。
二．偷偷將溪邊釣客的漁獲吃掉、只留下孩童般腳印的「溪邊小鬼」型。
三．在平溪地帶流傳，身形矮如孩童、會戴上法力來源的紅帽子隱形以作弄農夫的「紅帽小孩」型。
四．除前述三者之外、涉及「鬼擋牆」、「抓交替」等其他靈異傳聞的「其他」型。
臺灣知名學者——林和君教授，在其田野調查報告《臺灣跨族群山林傳說之關係——魔神仔與屏東縣旭海、東源部落傳說考察》一文中著述道︰在屏東縣牡丹鄉旭海部落，其對村民採訪的過程中，當地居民對於行為怪異的動物，也認為可能是魔神仔所變成的。在同篇論文，還提及了位於旭海村附近的東源部落，有一種稱作「烏呀嗚呀舒瑪斯」（Wuyawuyatsumas）的惡靈，會迷惑人並帶領其四處遊走，與魔神仔的傳說極為相似。
關於魔神仔的來歷眾說紛紜，民間有各種不同的傳聞與見解。有人認為魔神仔是某種孤魂野鬼，也有說是人死後再死一次而化成的鬼怪、或是魑魅魍魎一類的精怪。說法複雜交錯且多元化。比起某種妖怪的指稱，「魔神仔」一詞更傾向於泛稱性的定義。
根據李家愷教授的說法，魔神仔的傳說，可能是一種跨族群的人類普遍現象之傳達。
同樣地，對於魔神仔的外型也有許多分歧甚至相對地說法︰除了前述提及的紅帽小孩之外，還有「體型矮黑且全身長滿了毛」、「毛髮稀疏、外型如同猿猴一般的怪物」。而在媒體報導中，採訪受害者的經歷時，得到的說法卻是「穿著鮮豔服裝、鬆弛大臉上塗上濃厚白粉的中年婦女」。《臺灣風俗誌》關於鬼怪「毛生仔」的記載，則是形容為「光頭的小孩」。除此之外還有諸多歧異明顯的說詞。或許是因為魔神仔本身就是一種令人難以捉摸的妖怪吧。
另外，筆者曾自居住在臺南市仁德區上崙里的學友口中，聽聞過截然不同的魔神仔類型︰據聞居住於當地山區中的魔神仔，會不時向人類「借」筷子等各種日常物品來使用，卻不能被人類發現。是一種近似歐美地區精靈一般，與人類相鄰共處的存在。因此當地老一輩的居民若是發現家中的物品無故缺失時，就會說是「被魔神仔『摸』走的。」若是在家中的地板上灑上白粉的話，還可能會發現很大的腳印。
參考文獻
《臺灣風俗誌》 片岡嚴著
《台灣原住民族研究季刊 第七卷第一期》 國立東華大學原住民民族學院著作發行
《魔神仔》 王家祥著
《台灣魔神仔傳說的考察》 李家愷撰
《臺灣跨族群山林傳說之關係——魔神仔與屏東縣旭海、東源部落傳說考察》 林和君撰
《花蓮地區撒奇萊雅族傳說故事研究》 黃嘉眉撰
後記︰
幾乎把手上的相關資料都用盡了…感覺有點危險。
本次的妖怪資料論文來源佔了至少八成以上，魔神仔的資料在古典文獻裡反而較少，這是直得注意的地方。
再次感謝各位學者前輩們的貢獻！
創作內容
【妖魔紙籠系列】《蓬萊島夜話》第三回︰魔神仔
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