岩本徹三是中日戰爭、太平洋戰爭期間就在日本海軍航空隊服役的王牌，他保有這７年之間活動的紀錄，戰後他自己詳細記錄的戰鬥日記與證言（主要來自服役時期的長官與隊員）被用來證明他的擊墜數。
以從不深追，一擊脫離還有巴戰（盤旋格鬥）的方式作戰，他是個徹底的技巧派駕駛，１９１６年（大正５年）６月１４日生在一個北海道警官的家中，家中有３男１女，而他是排行第三。就讀益田農林學校的時候，年輕的徹三個性倔強喜愛打抱不平，甚至和這間學校的教師爆發衝突。這個性格甚至影響到日後軍隊時代的一些選擇。
不想要繼承農家的岩本，１９３４年（昭和９年）７月放棄大學測驗後，私下去參加海軍的測驗。知道這件事的父母，因為期待岩本可以繼承家業所以希望他會落榜。
最初岩本徹三是以水兵的身分在海軍服役，之後在１９３５年（昭和１０年）考入第３１期普通科整備術練習生並轉入霞浦海軍航空隊。１９３６年（昭和１１年）１２月從操縱練習生的課程中畢業。
這個未來「王牌中的王牌」最初的出擊來的很慢，１９３８年（昭和１３年）２月２５日，當時的岩本徹三一等航空士官長所屬的第１２航空隊參加南昌攻擊戰，他們的任務是掩護轟炸機。受到中國空軍I-15、I-16的攻擊，當時２２歲的岩本一空曹（太常懶得再打），在混戰中擊墜４架敵機、１架不確定的戰果。４月２９日漢口上空的空戰中又擊墜４架，這麼多的擊墜數讓岩本得到塚原二四三司令的讚美。
岩本徹三於中國戰場所使用的九六式艦戰，編號4-133。
１９３８年９月，岩本回到日本之後，附屬於佐伯航空隊，這個時間點中因為擊墜１４架的關係，他已經是海軍戰鬥機隊裡的王牌了。
之後岩本搭乘航空母艦「瑞鶴」，在１９４１年（昭和１６年）１２月８日迎向太平洋戰爭的開幕－珍珠港事件。這場作戰之中，岩本的任務是掩護起飛的攻擊部隊，所以他一直在「瑞鶴」的附近沒有參加實際的攻擊行動。
１９４１年（昭和１６年）１２月７日，攝於珍珠港攻擊的前一天，是「瑞鶴」航空戰鬥隊隊員們的合照，紅圈處為岩本徹三。
岩本徹三在「瑞鶴」航空隊時期的座機，零戰二一型，編號EII-102，不過近年的考證來說，艦載零戰的塗裝要偏向麥芽糖黃。
１２月２４日「瑞鶴」回到日本本土後，參加了印度洋作戰、珊瑚海海戰。直到因為中途島海戰失敗，日本需要大量訓練駕駛，１９４２年（昭和１７年）８月，岩本回到日本本土擔任大村航空隊的教官。岩本鼓勵這些新人駕駛並訓練他們。
零戰二一型編號オヒ-１０１(オヒ是追濱航空隊字首拼音的縮寫)在1942年底到1943年初為岩本徹三的座機，之後這個番號就成為坂谷茂少校的座機使用。
直到日軍在新幾內亞島上的拉包爾航空隊遭受美軍大規模的攻擊。美國陸軍航空隊的第５、第１３航空軍擊落拉包爾航空隊大量的零戰，日本在飛行員的消耗上迫使日軍必須把有經驗的駕駛調來這個前線，岩本在１１月與１５架零戰來到了拉包爾待命，他的航空隊為２５３航空隊，每天都和部下與美軍對峙。
１１月１７日岩本在布干維爾島（英語：Bougainville Island）攻擊戰中與F4U對戰。那幾架F4U是隸屬VF-17（第１７戰鬥飛行隊）。日本軍在這場作戰中是成功的，岩本確認擊墜兩架敵機。
１９４３年（昭和１８年）１２月７日傍晚這天，岩本徹三在剛才的空戰中首次使用三號炸彈，若根據守備隊的瞭望台所提出的報告，戰果可以說是非常驚人的。
＂不過這天海軍新聞報導攝影組剛好來到這個基地，基地司令為了配合他們，便計畫讓每人的座機拆掉一挺２０機槍，裝上攝影設備，以便拍攝空戰中攻擊敵人的場面。但從年輕的駕駛到有經驗的飛行員誰也不願意。＂
＂１０日，天氣晴朗，新聞攝製組在清晨時分就來到機場，並在各處安裝機器，還分成幾個小組在山的背面安裝望遠鏡。＂
＂今天的編組是司令和飛行長特意組成的特別編隊，我負責上空指揮，僚機們也都是經驗豐富的飛行員，整備員從昨天傍晚開始徹夜為我們準備三十六架的可用機。＂
＂在警報響起之前我們一直在指揮所前整隊待命，新聞攝製組從我們接受司令的命令時就開始攝製，解散後我們繼續待命。上午八點左右接到一封電報：＂一百五十乃至兩百架的大、中型戰爆聯合大編隊朝拉包爾飛來，高度６０００公尺。＂
＂接著我們就像往常一樣緊急起飛，在機場上空２０００公尺的高度集合後上升至８０００公尺的高空，然後在高空中從拉包爾機場一路巡邏到卡維恩（Kavieng），敵人的戰爆聯合路線一如往常，還是從山腳衝入拉包爾機場。大型飛機和中型機則選擇其他路線來襲，然後兵分兩路，一路衝入第二機場，一路從高空慢慢靠近。＂
＂我（岩本）預估三分之二的敵機已經靠近機場後，便率領第一中隊衝進剩下的敵機群裡。這時上空開始了短兵相接的激烈混戰。第一中隊的飛行員全是有四、五十架以上戰果的猛將。第一輪攻擊後有數架敵機冒煙墜落。接著各中隊也衝入轟炸機群。空戰大約進行十分鐘後，有些敵機為了避免被擊墜而降低高度撤退了。＂
＂之後，我們繼續保持在５０００公尺的高度警戒，確定敵機消失後才慢慢降低高度降落在機場上，此時機場上早已停了十多架飛機。＂
＂機場破壞的並不嚴重，對飛機的著陸並沒有太大影響，只是指揮所旁的飛行員室被直接命中，情況殘不忍賭。緊接著其他飛機也陸陸續續返回了。我以為今天那麼激烈的空戰多少會損失四、五架飛機，結果卻一架都沒少，全部安全降落。＂
＂這輪攻擊我軍戰果輝煌，共擊落六十八架之多的敵機。地面人員單從陸地上就目擊到超過五十架墜落的敵機。也看到有不少人打開降落傘後落入海中，守備隊立刻出動大艇前往協助。＂
紀錄片《ラバウル航空隊》（拉包爾航空隊），也就是岩本徹三所提到的這場戰鬥，不過《零戦撃墜王》一書中提到的六十八架擊墜數在影像中為六十九架。另外美軍紀錄為損失十三架各型飛機。日軍方面紀錄８架戰機中彈但成功歸還。8:40～8:57分走過去的就是岩本徹三。
新年（１９４4年）開始美軍加強攻擊的力道，２月１６日與１７日，日本海軍的要衝楚克島（Truk Islands）遭受攻擊。其結果便是拉包爾中可飛行的飛機必須調到那裏進行防禦，所以岩本與他的２５３空分離，在楚克島那裏每天迎擊來襲的B-24。
昭和十九年（１９４４年）攝於楚克島（Truk Islands）基地，是二五三空駕駛的合照。前列右小町定上飛曹、後列左方為岩本徹三飛曹長、中央為熊谷鐵太郎飛曹長，這張相片引用自零戰之友會。
岩本徹三在南太平洋地區的少數座機塗裝示意，值得注意的是第一架式中島產的零戰，從機身後段突起的灰色可辨識出來。
１９４４年（昭和１９年）６月，岩本回到本土後，１０月在台灣、菲律賓航空戰中體會到戰局是多麼的絕望，１９４５年（昭和２０年）初，岩本少尉在２０３航空隊任職時，曾在九州的上空單挑一架B-29。在戰爭的尾聲訓練岩國的神風特攻隊。
拍攝於１９４５年的鹿屋基地，因為岩本和航空司令官已經是老相識，所以特許他留長髮。
在一定會戰敗的絕望中，岩本沾染了酗酒的習慣，這在日後為他造成了許多問題，１９５５年（昭和３０年），因為先前誤診盲腸炎、腸炎而開過三次重大手術，所以在處理戰爭期間的背傷時併發敗血症，得年３８歲。
岩本徹三有非常詳細的空戰紀錄，後來出版為《零戦撃墜王》一書，統一他得紀錄後共擊墜有：F4F七架、P-38四架、F4U四十八架、P-39兩架、P-40一架、F6F二十九架、P-47一架、P-51一架、颶風四架、SBD四十八架（另外三十架是用炸彈在地面擊毀）、B-25八架。
如果單算在拉包爾時期他主張擊墜１４２架，合計２０２架的擊墜、２６架共同擊墜、２２架未確認、地上２架破壞、２架大破。戰後的一些研究者認為，岩本徹三中尉的擊墜數約８０架的程度，這是因為比對美軍方面的戰鬥報告後，大多數的擊墜其實都只是擊傷，實際上他太高估戰果了。
為偉大英雄默哀。
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參考資料：
《日本海軍航空隊のエース1937‐1945 》，ヘンリー サカイダ (著)，Henry Sakaida (原著)，小林 昇 (翻譯)，大日本繪畫。
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日本海航王牌－岩本徹三 傳
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