各位好，又到了一星期一次的發文時間了......那麼，原創角持續活躍的第五回（謎之聲：恐怕也是作者中二度爆表的一回），正文開始：
第五章：意外之人
「唔……」
納洛在河堤邊的草地斜坡上醒了。
距離入夜時分已久的現在，既黑又濃的夜色籠罩了整片天空。混著青草味的晚風撲面而來，連同流水的聲音喚醒了少年。
「奇怪，我不是……？」
雖然意識到自己受了重傷，不過納洛還是試著撐起身體──然而傷勢卻沒有想像中的疼痛。
不，何止是不會痛。稍微動過身體就會發現，自己的身上連一點點的擦傷都沒有。至於曾經被血整片染紅的衣服，現在就像剛剛洗好般地乾淨……這到底是怎麼回事？
「你醒啦？」
突然有人對他出了聲。可是卻不是納洛認得的聲音。事實上，就在獨眼少年撐起上半身的同時，周圍的情景也順勢映入他的眼簾。儘管無法馬上認出自己身在何方，可以看見夜燈點點的遠方卻也說明著，他並沒有遠離見瀧源町。
「你是……什麼人？」
出現在眼前是個身穿白兜帽外套的男子──又或者是女性。拉得很低的帽緣遮住大半面容，僅僅露出兩束金黃色的鬢髮。然而就在他的長髮隨風飄動的同時，少年也跟著想起了什麼。
「是你……對吧？是你……嗚啊！」
火燒般的痛楚彷彿醒了過來。
準備說出口的問句停了一半，接著硬生生地變成扭曲的喘息──看來就算心裡有底，先前經歷的瀕死依舊對身心造成了巨大負擔。然而就在對方察覺到他的不適的同時，幾乎趴倒在地上的少年卻是頑固地伸出一隻手，表示自己一定要把話給說完。
「是你救了我吧？」
「……」
「是你救了我吧？……從那個怪物的手中。」
他用幾乎是喊叫的聲音將問句重覆了一遍。
另一方面，白色兜帽底下的唇角似乎微微揚起，不過卻又馬上恢復成短短的一直線。
「你難道不怕我嗎？」
對方並沒有正面回答他的問題──不過卻也點出了重點。
能夠打倒那種怪物，甚至還醫好了徹底受到重傷的少年……不管從什麼樣的角度來看，這都絕對不是尋常人能辦到的。然而對於這個問題，納洛卻顯得毫不在意。
「可以告訴我嗎？……攻擊我的那個怪物到底是什麼？還有……」他用刻意屏除情感的語氣追問道：「那個怪物為什麼會攻擊我？這應該不是……運氣問題吧？」
「……」
「你說啊！」
「你的直覺還挺準的嘛……」
「什麼！？」
「那個怪物叫作『魔獸』，是一種源自人心黑暗面的怪物。」
「……！」
白色兜帽底下的眸子猛然對上納洛的眼睛。在那瞬間，對方似乎還留存著一絲絲的遲疑。不過僅僅經過一瞬，他便像是有所覺悟地繼續說明。
「就像你看到的，這是一種吃人的怪物……噢，並不是一定要把人類給吞進肚子裡才行啦。它們真正要吃的，其實就只有人類的心靈。不過它們會不會對獵物進行額外的傷害，那就說不準了。」
「說……說不準？所以，這果然是……！」
「是啊，就是運氣問題。」像是沒有察覺到少年的不安，對方毫不客氣地說出新的事實：「魔獸其實是很挑食的。不過誰也不能保證，它們的菜單上到底有沒有你……或是你的親友。」
「運氣問題……？這怎麼……這怎麼可以這樣！」
「可是就是這樣。」
「……！」
有人的肩膀顫抖了起來。
然後……
「為什麼不可以這樣？」這次輪到對方開口了：「對你而言，魔獸將可能攻擊或不攻擊世上的任何一人，對你而言到底有什麼意義？」
「意義嗎？這當然是……咦！」
獨眼少年突然語塞了起來。
不過，只要對方稍有注意，就能發現他的臉頰突然紅了起來。於是在短暫的等待之後，發問的一方又接著開口。
「是擔心重要的人……像是情人之類的人遭到攻擊嗎？……你還真是溫柔啊。」
「情……情人？才……才不是呢！」
這下真的變成滿臉通紅了－－只見試圖否認的納洛拼命搖著頭，臉頰卻彷彿燙的可以煎蛋。不過到了最後，徒留在少年臉上的卻只有無盡的失落。
「才不是呢……那個人，才不是呢……」他啞聲說道：「我和她……我和曉美學姐才不是那種關係……她對我只是……」
支離破碎的告白逐漸變的小聲，最後再也聽不見了。然而就在令人感到窒息的沉默之後，獨眼少年再次抬起了面龐。
「可是我還是喜歡她──喜歡曉美學姐。」他用說給自己──同時也是說給全世界聽般的聲音宣告：「所以，我想要保護她……不然，至少也要讓她不會受到魔獸傷害。所以……」
「所以……？」
「所以，請把你的力量借給我吧──打倒魔獸的力量！」
幾乎快要揪住對方衣領的激動之間，納洛請求著連名字都不知道的對象。另一方面，白色兜帽底下的表情雖然不明，不過卻也好像沒有不悅的意思。
「曉美學姐……你是指曉美焰嗎？」
「什麼！？」
對方突然平靜地這麼說──這讓獨眼少年瞪大了眼睛。
「少年啊，我勸你最好不要那麼簡單地就喜歡上一個人……不過我也沒有資格說你就是了。」
彷彿希望少年改變心意的對方自嘲道。然後在依舊感到驚訝的納洛面前，他將他的兜帽掀開了。
「不過我還是想提醒你，早點對曉美焰死心吧。因為那個女人是……」
兩人的耳邊響起了風鳴，而這也讓對方的兜帽宛如斗篷般地飛揚而起。然而納洛之所以感到目瞪口呆，卻不是因為對方這副充滿氣勢的模樣。
「你到底……是誰？」
倒映在獨眼少年眼中的是半似妖精又半似神祇，即使降臨在男性身上也堪稱絕世美貌的容顏。
「或許可以說……初次見面吧？我叫做……深藍烈火。」
──這就是納洛在與魔法少女扯上關係以前，身為凡人的最後一個夜晚。
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「你好，敝人是水野三草月。目前任職於渡邊府上的管家。」
西服男子畢恭畢敬地報上自己的名號。
「……喔。」
鹿目圓顯得有些不知所措。
派出所的大門就在眼前，然而她卻無法直接離開。這除了是因為眼前的管家之外，更是因為她的朋友被──
「放開我，我不是妳的女兒。」
曉美焰用冷冷的聲音說道。
一切都是發生在短短幾秒鍾之內。準備離開派出所的兩位女國中生突然遇到了一位陌生的婦人。毫無預警地，婦人抱住了焰──並且將她稱為女兒。
「母親，冷靜點。她……她並不是琴音姐姐啊！」
一旁有位少女試著拉開婦人。
那是年紀和兩人差不多的女國中生，也是在剛才差點成為車禍受害者的當事人之一。從她稱呼婦人為「母親」這點來看，她顯然就是她的女兒。
不過……
「不是琴音？妳說什麼……？」
緊抱住焰的婦人撇過頭來。
「不是琴音……不是琴音……？」
一陣斷斷續續的低喃從她的嘴裡漏了出來。然後……
「──夫人！」
正在與粉色雙馬尾少女對話的管家連忙移動了位置。從他彬彬有禮的舉止來看，實在很難想像他的動作可以那麼迅速。同一時間，婦人的身體就像突然失去了力氣，接著直接暈了過去──不過在她摔倒以前，她的管家已經及時扶住她的肩膀，然後讓她靠在附近的休息椅上。
「母親！」
一旁的女兒也連忙確認母親的狀況。至於終於被放開的焰，則是面無表情地看著眼前的母女。
「失禮了，我家夫人的身體不太好，還請妳們包涵。」西服管家取出手帕為暈倒的主人拭汗，然後重新對圓與焰呈上介紹：「請容敝人重新介紹一次。敝人是目前任職於渡邊府上的管家，水野三草月。至於這兩位，則是渡邊家目前的當家主與千金──汐夫人與海音小姐。」
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「好……好大的房子！」
眼前是一棟富麗堂皇的豪宅。
豪宅的位置就坐落在市中心的附近，幾乎就是全見瀧源町最有價值的黃金地段。環繞在美輪美奐的豪宅周圍，綠油油的花草樹木遍佈了整個庭園──這裡是渡邊家的住所，數一數二的有錢人家。
「兩位請進。」
西服筆挺的管家打開了大門。
時間是在離開派出所，稍稍認識渡邊家的夫人與小姐之後。由於汐夫人的堅持，焰和圓被邀請到了渡邊家──也就是眼前的這個地方。
管家三草月先生是個非常細心的人。
「學校與府上那邊，我都已經通知過了，請放心。」
「好……謝謝你了。」
「……」
兩人在管家的帶領下進入了豪宅。
豪宅的內部比外人想像的大多了。不過在三草月先生的帶領之下，他們很快地到達目的地──渡邊家當家主的房間。
「夫人，我把焰小姐給帶來了……她的朋友也隨行在側。」
「……」
管家的說詞讓黑髮女國中生悄悄地挑起單邊眉毛。
眼前的管家雖然一直很有禮貌，然而在他先把渡邊家的夫人與小姐送回家中，並且要求受到邀請的她與圓先在派出所中稍候的過程之間，焰卻可以感覺到這是一個無法拒絕的邀請──而且理由就在她的身上。
不過她也沒有時間多想了。因為……
「啊啊，你來了啊……剛才真是讓妳們見笑了。」
她們又和汐夫人見面了。
儘管整棟豪宅是以西式裝潢為主，當家主的房間卻是傳統風格的和室。簡單卻不失典雅的擺設之間，薄薄的紙窗外照射出柔和的日光；樸實無華的疊蓆配上繡有精緻畫面的拉門，華美卻又自然地襯托出彼此的存在。
「來來來，大家坐啊～三草月也來吧。」
「喔…….謝謝啊。」
「……」
「是，謝謝夫人。」
汐夫人熱切地招呼著大家。
疊蓆上擺著事先準備好的茶組與點心，看來是為了招待兩位客人才作的準備。然而對於兩位女國中生而言，眼前的一切卻非一場茶會那麼簡單。
「……小焰？」
圓也察覺到了──
先前由於事情發生的突然，因此她並沒有太在意汐夫人的容貌。現在仔細一瞧才發現，儘管模樣有些憔悴，她仍依舊是位美麗的婦人。然而比起她的美貌，真正讓圓感到驚訝卻是……
「她和小焰……長得好像喔。」
汐夫人與焰長的真是像極了。
無論是烏黑亮麗的美麗秀髮，或是宛如紫水晶的深邃眸子，焰與汐夫人之間都有著說不盡的相似。不過由於年齡相距不小，因此與其說她們長得像是一對姊妹，不如將她們稱呼為母女。
「所以，妳把我們找來這裡，到底是為了什麼事？」
焰說。冷澈的眸子對上熱切的眼神。
在那瞬間，汐夫人的眼中似乎閃過了一絲顫抖。不過僅僅過了心跳不到兩拍的間隔，重新露出笑容的她便提出了她的想法。
「那麼……我就直接說清楚好了。」她說：「我希望能夠收妳作養女……來當我的女兒吧。」
「……！？」
開啟的紙窗外傳來了枝葉搖曳的些許聲響──似乎是有隻小動物從樹枝上滑了下來。
待續
總之，如果有讀者為今回的內容感到驚訝的話，那就真的太好了......我們下回再見吧～
創作內容
魔法少女小圓同人連載文:Rebelling the destiny again(第五章)
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