向我最愛的遊戲劇本－－「DARK SOULS」系列致敬
本故事和DARK SOULS劇情無關
此文章配合創作公會 【Zean】十六夜文藝創作交流區 的活動主題： 轉世
－寄託－
「轟」
烈焰自我的口中竄出。
如洪水般奔流的火焰，以熾熱的鮮紅將我面前的大理石地板覆蓋。
在那片火海中，站著一位身披鎧甲，雙手各握一把長劍的年輕人。
依稀看到火焰中，年輕人掙扎著在地上翻滾，最終承受不住高溫而倒在地上，蜷縮成一團焦炭，化做灰燼。
輕鬆容易，一個人，一條生命，就這麼結束了。
－－－
我是「龍」。
只存在於傳說中，擁有鱗片、犄角、四腳、雙翅，能飛行吐火的巨大爬蟲類－－沒錯，我就是這種東西。
身為傳說的存在，不會老化，不會自然死亡。我不需要刻意去尋求食物來維生，也不用擔心任何天敵。我將會一直留存在這世上，除非足夠強大的物體來結束我的生命。
在這寒盡不知年的漫長生命中，沒人騷擾時，我能做的大多是睡覺。
「哼……」
真可惜，其實我還希望剛才那位年輕人多點能耐，這樣我才能陪他玩久一點－－畢竟一個人整天睡覺的日子實在太無趣。
蜷起二十多公尺長的身軀，我在這片大理石磚鋪成的地板上，打算再次沉睡。
我所棲身的場所－－這片高聳而廣大的大理石平台，是崇拜「龍」的人類們所建立的祭壇。人們歡迎我在這安然休息，而我也沒什麼地方好去，姑且便待在這。
這塊平台下，有著聖職人員和學者們共同建立的研究機構。過去他們負責保衛我生活的清靜和安全，不曾有外人來騷擾我，但最近，騷擾者的人數卻開始不斷增加。
也許那些守衛厭倦這樣的生活了吧－－就像我一樣；又或著，他們已經離開這裡，或是死了。
哼哼，無關緊要。
我的生命算是半永久，幾乎不死，實在不覺得那些守衛的存在有何意義。
我會一直活著。
就算細心呵護我的人都已死去，我仍會活著
就算渴望殺害我的人都已消逝，我還是會活著。
一直活著，一直活著，一直活著……
＝＝＝
身披鎧甲，背負著兩把長劍的男人，從遠處窺視著沉睡的巨龍。
－－沒有任何動靜。
即便如此，光是注視著巨龍微張的大嘴，方才將男人燒死的灼熱感便襲向全身。
「不能退縮，我不能退縮。」
將雙劍從背上的鞘中拔出，男人試著停下雙腿的顫抖，擺出架式，緩緩靠近沉睡之龍。
跨出第一步，背脊一陣涼意。
跨出第二步，雙腿開始無力。
第三步，握劍的兩手又開始顫抖。
第四步，不斷亂顫的雙腿再次感受到方才死去時的灼熱。
第五步，男人改變方向－－往後踏步。
然而，因恐懼而無力的兩腿已支撐不住身體，男人向後跌坐。
「匡噹」
金屬鎧甲因為跌坐在地的緣故，與地面撞擊，發出不小的聲響。
「糟糕！」
男人抬頭一看。
所幸，巨龍未被驚醒。
「呼……」
鬆口氣，男人站起身，拍拍身上的塵土，轉身悄然離去。
「呼呼呼呼呼……」
但，在轉身的剎那，身後發出巨大的呼吸聲。
就在男人拔腿要跑的瞬間，火焰已經包圍男子全身……
－－－
本應已死之人，適才又再度死亡。
看著曾是生命的焦炭化做灰燼，隨風飄去，我想起過去所學的知識……
－－不死人。
顧名思義，就是永遠無法獲得安息的人們。那是我來到這裡之前，便已在這國家大流行的疾病－－正確來講，與其說是疾病，不如說是詛咒－－因為「不死人」沒有固定的發病模式，也沒有方法根治。
「不死人」並不是「長生不老」，他沒辦法將你最美好的時光保留到永遠－－相反地，你會不斷經歷死亡，並不斷復活。在生死反覆的過程中，你將漸漸失去理智，最終成為瘋狂的、渴求其他生命而殺害生命的「活屍」。
帶原者、傳染途徑、發病時間……一切資料都無法獲得確切數據來研究，無法用任何常人的知識來理解，彷彿這是神所開的玩笑－－一個無法違抗的死亡遊戲。
那名年輕的戰士，想必也是名不死人吧。
這樣的人我見過不少－－為了尋求超脫不死詛咒的方法，而覬覦「龍」這種永生存在的人。
那些被反覆殺死的不死人，不是淪為「活屍」，就是死透，變成一副貨真價實的屍體。
我已經殺過太多不死人了，這次的戰士也不會是例外。
－－－
死亡，灼熱如火的，死亡。
一次又一次，侵蝕自己。
一次又一次，倒下。
即便如此，火焰中，男人仍不斷站起。
縱使在前方等待的，只有死亡。
一切都是為了「留住自我」。
害怕將理智丟失，害怕將自己的人生遺忘，害怕總有一天會成為「活屍」。
為此，明知前方等待的盡是死亡，男人也要為破除詛咒的希望拚命。
在此倒下。
「沒關係。」
灰燼中，男人站起。
再次倒下。
「下次會更好。」
灰燼中，男人站起。
不斷地，不斷地倒下。
「還沒結束！」
懷抱著執念，男人拚死起身。
屢屢倒下的過程中，理智與記憶逐漸離男人遠去。
然而，勇氣與信念，卻隨其不斷地站起，更加茁壯。
－－－
變得強大了。
在我面前的年輕人，已蛻變成一名貨真價實的戰士。
雖然被「人」這具軀殼所束縛的他，能發揮出的力量終究有限，但其每次揮砍，都能感受到角度變的更精確；每次躲閃，都能感受到身段變的更靈巧。
「轟」
火焰，再次結束他那渺小的生命。
但我很清楚，他馬上會再回到這裡，與我對峙。
縱使明白我的強大，他也不會放棄，死纏爛打地將一切持續下去。
在這名年輕人身上，我發現怪異的現象：
不死人，隨著死亡，會漸漸失去理智。
往常見到的不死人們，隨著理智喪失，會更容易暴怒，也更容易感到恐懼－－因為他們失去理智來控制他們的情緒。
他們最終不是在我面前死透，就是逃得遠遠的，永遠不敢再來見我。
但是，這名年輕人的氣息，卻在不斷淪為活屍的過程中，變得更清澈。
其喪失理智的結果，並非更容易被恐懼之類的情感所駕馭－－這傢伙，反而離恐懼更為遙遠。彷彿理智之下的他，是只為戰鬥而生的存在。
就在此時，他又出現在我面前。
「哈……哈……」
大口喘氣的他，舉止沒有正常人類的感覺，無疑已淪為活屍。
然而，握劍的雙手，卻反而停下顫抖。
「為甚麼？」
我用記憶中的發音，開口說道。
「為甚麼你沒有喪失理智？」
「噁……啊……」
連正常的話都無法說出－－那無疑是喪失理智的樣貌。
竟然如此，為甚麼我還想確認其理智與否呢？
難道我在……動搖？
「回答我！為甚麼你要這麼堅持！」
「啊……啊啊啊啊啊！」
發出怒吼，他朝我衝刺而來。
如洪水般奔流的火焰，以熾熱的鮮紅將我面前的大理石地板覆蓋。
然而，戰士卻向側邊狂奔，從火海中脫離。
「嗷嗷嗷嗷！」
高舉右手，我將爪子撲向他。
戰士躲過我的攻擊，緊接著將劍揮向我手腕上的筋。
「嚓」
長劍劃破鱗片，刺進我的皮膚。
即便如此，因為我的鱗片過於堅硬的緣故，戰士的攻擊無法造成多大的傷口，劍身在刺進我的手筋之前便已停下。
「吼吼嗚嗚嗚！」
我揚起身體，將他連同我的手臂一起舉到半空中。
卡在我表皮的長劍開始鬆脫，隨即便與其主人一起墜落到地面。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
墜地的剎那，他發出痛苦的喊聲。
穿著那麼重的裝備，從這樣的高度摔落地面，鐵定斷了不少骨頭，說不定連內臟都已破裂。
「哈……哈……哈嗚嗚嗚嗚！」
但，即便痛得呻吟，他仍舊站起。
「為甚麼……」
久違地，我講起人類的語言。
「為甚麼你不順從死亡！」
像是狂怒一般，我將雙爪朝他猛撲。
戰士拚命狂奔，閃躲我揮舞的爪子。
「去死！」
為甚麼會這麼激動呢？
「去死！」
已經好久沒有這麼大的情緒起伏了。
「快去死！」
是因為煩躁嗎？憤怒嗎？還是恐懼呢？
在我的猛攻中，戰士不斷趁我不注意時，往我的腳筋砍去。
也許他是希望我跌倒吧，但就算他砍再久也是徒勞－－我的腳筋可是比岩石還硬。
即便如此，毫不起眼的小傷口中，卻確實地流出鮮血。
「血……」
最後一次流血，到底是甚麼時候－－那似乎是成為這副模樣之前的事。
「血……」
那時的我，沒有這樣的力量，是會被時間剝奪生命的存在。
虛弱、渺小，且終有老死的一天。
「血！」
久違地，我清楚感到憤怒。
這份憤怒，源自對「死」的恐懼。
「碰」
大地在我身體的重壓下被粉碎。
望向塵煙瀰漫的地面，我確信那名戰士已經死在這片荒蕪之中。
最終，他終究是條脆弱的生命。
「哈哈哈哈……」
脆弱……
「哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
人終究不是龍，不是傳說的存在。
就算平安度過一生，也終究會耗盡自己的時間。
太脆弱了！
輕鬆容易，一個人，一條生命，就這麼結束了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在此時，緊貼地面的腹部之下傳來一陣怒號。
「甚麼！」
還沒死嗎？！
「你休想……！」
「咚」
一陣悶響，在胸口迴盪。
久違的鮮血、久違的刺痛、久違的，對死亡的恐懼。
隨著他的劍，一起鑽進心臟。
腹部底下，感受到一股鑽動。
從腹部側邊之下，他撥開滿地碎石，緩緩爬出。
大口喘著氣，我看著他。
他的四肢幾乎殘廢，虛弱不堪，連走動的力氣都沒有。
雖然心臟被刺中，但終究只是個小洞－－時間一久確實會失血過多致死，但現在我還有充足的力氣－－至少夠將他一掌拍死。
但是，心裡卻沒有這種欲望。
此時此刻，生命的光輝是何等耀眼，令人不願傷害他。
看著他的身影，我想起我的過去。
「人類。」
雖然我不曾是一名執劍的戰士，但，我也曾是一名拒絕向「不死」詛咒低頭的人。
「我清楚你想從我這得到甚麼。」
我和有志研究對抗詛咒之法的學者們，一同組建這座學院。
沒錯，就是這片祭壇之下的研究機構。
「透過這顆寶珠，你能潛入已逝之人的記憶，去發掘我曾靠近的真實。」
害怕自己淪為活屍，更害怕所愛之人淪為活屍－－為此，我們研究能讓人的生命回歸正常狀態的方法，然而沒能成功。
「拿去吧。」
竟然沒能回歸原始的生命狀態，我們便致力研究出真正的「不死」－－不會淪為活屍的「永生」。
「去找出破除詛咒的方法。」
我將我的生命貢獻出來，作為實驗品－－僥倖的是，我成為第一名成功案例。
我轉生為「龍」－－不會自然死去的存在。
「請你證明－－」
但，這條半永恆的生命只是幸運的巧合，沒人能和我一樣成為龍。
我或許逃脫死亡，但終究沒能拯救到其他被詛咒者－－沒能實現我的初衷。
「－－我逃避詛咒的選擇，是錯誤的」
他的雙手因激動而不停顫抖，捧著我給他的灰色寶珠。
之後，在這顆寶珠的庇護下，他便能進入到遠古生物的記憶中，去窺視世界的真實、詛咒的起源，了解我曾經見識到的一切。
「答應我。」
用殘存的幾口氣，我開口說話。
年輕人迅速將頭抬起，失去理智的眼神中，帶著興奮、迷惑與恐懼。
「答應我：在你找到破除詛咒的方法之後，你會回到這裡，告訴我你發現的，和你經歷的一切。」
坦白講，我連他現在是否具有足夠的理智來聽懂我的話都不清楚。
即便如此，我非說不可－－我想見證我當年沒能實現的一切，想明白我當初是否有其他生存方式的選擇，
「拜託……求求你，答應我。」
即便是謊言也好。
拜託，給我希望……
「好的。」
我不可置信地看著眼前－－沒想到那年輕人還有足夠的理智來說話。
「我答應你。」
在他那活屍的空洞眼神中，閃爍著疑惑、不安，同時，也映著決心。
即便是謊言也好。
「謝謝……」
我也想獲得希望。
「我會想盡辦法，把我的靈魂留在這。」
謝謝你，年輕人。
久違的不安、久違的焦慮、久違的喜悅……
久違的，各種感情。
漫長的，幾近永久的生命中，我遺忘許多事情。
但在今天，一切都回歸到腦海中。
對死亡的恐懼、對生存的企盼。
還有，希望。
「謝謝你，年輕人。」
由衷感謝你。
曾經，我捨棄人身，轉生為「龍」。
而今天，我拾回一切。
謝謝你幫我想起的所有事情。
我會以一名人類的身分，盡我所能地留在這裡，直到你找到答案的那一天。
－完－
創作內容
【Zean】寄託
戰爭領主時代公會 (1)
