這部作品的時間設定在西元二〇二二年，內容主要是敘述就讀國中二年級的主角「桐人」，在名為「Sword Art Online 刀劍神域」這個遊戲裡的所見所聞，這個遊戲是要戴上某種特殊的機具，躺在床上入睡眠狀態，完全潛行進入到遊戲當中，彷彿來到另一個世界一樣。
原本這只是一個相當有趣，利用刀或者劍，來消滅名為「艾恩葛朗特」這座浮游城一百層當中的每一個魔王，但就當遊戲正式營運的那天，桐人在「刀劍神域」中剛認識的新朋友─克萊因發現，原本應該有的登出鍵消失了，由於只能靠這個方法來脫離假想世界，回到現實的世界中，因此每個人都感到不知所措。 屋漏偏逢連夜雨，更糟糕的情形發生了，當玩家都被拒極道了一個大廣場時，這個遊戲的開發人竟然向他們表明，這個世界已經無法自行登出，而且一旦友外力強制解除潛行機具或者在遊戲內死亡，連現實生活中的腦部會被機具所發出的強力電磁波所破壞（依據故事中說的，就是類似微波爐的原理，將其能量強化）而死亡，也就是說，「刀劍神域」已經成為了一場死亡遊戲。
而桐人只好開始他的冒險，其中也遇上了一名少女，兩人的感情愈來愈好，後來甚至在遊戲內結婚，也約定好回到現實世界後也要在一起。 後來，他們經歷了許多冒險，各個人物間感情的描摹，甚至最後發現遊戲開發人的重大秘密，而遊戲也終於順利通關，一萬名所存活下來的六千多名玩家也得以登出，回到現實世界。
我個人認為，這個遊戲背景的時間似乎設定了太早一點，雖然某日本廠商已經發佈相關類似的模擬潛行機具，但也還在測試階段，而且就算真的可以成真，也有可能真的如同故事中般的，利用這個裝置來囚禁這些玩家。 不過，如果真的能體驗那種世界，說不定真的是一種樂趣呢，畢竟能用平常在現實生活中幾乎不能做到的動作，可以用遊戲，用虛擬的身體來做出，那種感覺、樂趣，可不是普通在電腦螢幕前的平面可以體會到的！
而這部小說也因為在網路上紅了起來，人氣大到出版成實體的書，到最後被製作成動漫，雖然好處是可以看見角色們的表情與互動，但有些用文字所表現的酸甜苦辣，是動畫沒辦法所展現出來的，這令我有點扼腕；不過自己花了好幾小時看了將近四百頁的小說，動畫短短的十三集就過去了，而且小說和動畫的內容，順序還沒有完全符合，心裡真的有種說不出的滋味呀！不過，細細的品嚐作者用文字所寫下的美妙，更有一番真實的感覺。
