【 I Never Compromise 】 第五十五章 十八歲 霧之夜
不知何時，他養成了抬頭看看夜空的習慣，無論夜空是不是被塵霧籠罩，他都會這麼做。
他想起每次與她在莊園地樓頂仰望夜空時，她總是安靜地望著若隱若現的星河，讓夜風滌洗她心頭上的塵埃，在柔白月光照拂之下，敞開心扉。
有一次，她說：
「過去仰望星空，是因為喜歡星空的美。如今仰望星空，卻感歎星空美麗依舊。」
他不懂她的話中話，只見她笑得淡淡的，沒有回答，但那笑中卻藏著悲傷，每次見她露出這樣的笑容，他都感覺心頭像被一把無形利刃貫穿。
飄揚在風中的髮絲美得像柔緞，清瘦的身子好似隨時都會被風吹走，她一甩臉上的憂鬱，踮著腳尖踏在屋簷邊上，小心翼翼地踏著屋瓦，試著模仿刺客絕佳的平衡感，但歪歪斜斜的模樣不禁令他捏了把冷汗，他起身想攙她，卻被她拒絕了。待她穩住腳步，她便漸漸將雙臂打開，感受晚風帶來的沁涼，同時想像自己是一只乘風的燕子，無拘無束。
遠眺一望無際的諾克薩斯夜景，魔幻的光影替這座城邦罩上神秘的面紗，像一座魔性的古城，而她就如一朵清淨的百合，出落於黑暗森林中，潔白無瑕。
卡莎碧雅輕聲開口喚他名字，她的聲音宛如月光，溫柔而飄渺，卻藏有一絲莫可奈何的語氣，她說話的神情總令他心疼，他此時只想緊緊擁住她。
「星空永遠都這麼美，過去很美，現在也很美，但未來呢？」她悵然地問，「如果未來總比過去還糟，那我們到底為何而活呢？」
明知道他會如何回答，可她總是一問再問。
「因為不能失去現在。」他毫不猶豫地說。
他從未對她做出任何承諾，但她總是在聽見他說這句話之後，像孩子一樣滿足地笑著，彷彿有了這句話，她就能拋諸一切枷鎖，釋放出真正的笑容。
他擁她入懷，右手輕撫著她髮絲，親吻她被風吹開頭髮的額頭，證明她就是他所說的現在，是他無法失去的現在，他深知這糟糕的一生什麼都可以不要，什麼都能扔掉，但他就是不能沒有她。
每一次與她相擁，都如浸沐在虛幻而美好的世界當中，令人無法自拔。幸福是多麼不真切的感覺，卻也能賜人一種不可名狀的勇氣。而他也早在內心發誓過無數次了，他一定會守護他們的現在，無論付出怎樣的代價。
我們不能失去現在……
那句話猶言在耳，他依舊深信不疑。
我們不能失去現在……
他默念著這句話，一次、兩次、三次，將信念鏤刻掌中刃。
凝視著手中匕首的倒影，刀面上的深紅眼眸同樣也盯著他自己，他看見兩團血紅的火球在冰凜的刀鋒上燃燒著，那火焰既熾熱又寒冷，形同冰封在寒淵的殞火。
每一把刀片在浸上鮮血之前從來都一塵不染，自他懂得用刀起，他總能在拭淨每一把刀片後，與之對望，找到平靜。一把雙側開鋒的刀，必須永遠保持它的鋒利，而一把單側開鋒的刀，就算是刀背，也不能生塵。
他將最後一把匕首拭淨，那是將軍交給他的一把單側開鋒匕首，刀身雖薄卻堅實，刀柄由黑橡木製成，柄末刻了個「D」字，刀型仿照將軍的愛刀「呢喃」而製成，鋒面有數道俐落的弧口，像一道銀色閃電，杜．克卡奧家族的刀客素來都愛這樣的刀型，不是因為他們愛刀成癡，而是這樣的刀在殺敵時往往不用費太多功夫，只消一個輕劃，就能對目標造成一輩子不能癒合的創口。
塔隆將匕首收進了斗篷，最後，他扣緊每一道暗器的扣環，束緊臂刀的鍊環，蓋上層層披覆，將所有鋒芒埋藏於身後的黑暗。
時至晚秋，風像一把利剪，將樹木的葉子都剪去，枯藤殘枝在月光的照落下宛如暗夜裡的魔魅，四處興風作浪，寂寥暗夜中的風聲就像是它們的低迷的咆嘯，諾城在黑影無聲的喧鬧下更像個死透的深淵國度。
他的腳步沉穩，卻沒有聲響，風劃過他耳際，擦過斗篷下的刀鋒，傳來冷凜的嘶鳴，此刻他像披著夜幕的幽魂，安靜地行走在杳無人煙的黑巷中，就算月光也無法照亮他的身影，暗夜國度裡的烏鴉也沒能察覺他的存在，唯有他的吐息，無聲地在黑夜裡凝結成白色霜氣，但又有誰知道那若有似無的形跡之中，藏著多少比今夜更寒的徹寒。
空氣中傳來刺鼻臭味，距離蒼寂學院尚有一哩，卻已經能嗅到這棟建築裡的秘密，這種難以形容的恐怖氣味，連風都吹不散。
塔隆迅速地攀上一座廢棄燈塔，從遠處觀察著學院外觀。他眨了眨眼，眼裡聚焦著蒼寂學院的輪廓，卻難辨其形。學院坐落於諾克薩斯主要塞西北山角，黑曜石砌成高聳的外牆，日昇時不能被照耀，日落時亦沒在高聳的諾城骷髏要塞的陰影之中。
他從燈塔上一躍而下，再由地面仰望，只見到院區內有數十根比外牆還高上一大截的細長煙囪，不分晝夜地排出灰濁廢氣，這些科學家從來都不把聯盟的制約放在眼內，任其汙染著諾克薩斯的鄰近區域。
從外牆觀察一圈，污染使得方圓一哩內寸草不生，沒有任何人敢居住在此，徒有破舊空房，每棟房屋都像陳年累月地浸泡在汙水裡，所見之處皆黏附著一層黑漆漆的物質在外層，鋼鐵無一不被腐蝕成紫紅鏽渣，散發著化學的臭味，令人難以呼吸。
而在這些廢墟中也不難發現一些「失敗的實驗品」，它們成堆地被棄置在空屋裡黑暗的角落，有扭曲著肢體的、生著好幾隻手臂的、甚至有頭手易位、還有身體部位被接上動物的，實在難以想像學院裡都在進行著什麼樣的實驗。
起霧了，學院周遭忽起大霧，凌晨時分，這裡因為地形、溫度與水氣的關係，氣流會將附近的煙霧通通帶往低地，這意味著塔隆潛入的時刻到了，他拉起面罩，以免吸入過多廢氣，走出雜沓巷弄，他來到一條鋪著大理石磚的道路旁，這條白色道路名為「蒼寂大道」，路寬約二十呎，它貫穿了整個廢棄住宅區，卻一塵不染，在大片廢墟中兀自閃亮，蒼寂大道是除了下水道之外，唯一能進蒼寂學院的路。
死寂的空氣中傳來嘎吱作響，大道上駛來一駕馬車，緩緩行駛著，車輪聲響愈來愈近，塔隆藏身霧中，趁視線不佳時躍上後方車桅，抓牢之後便掀開布幕，迅速探入車廂內，再隨手拉上。
他看見車廂內堆置數個木箱，看不出裡頭裝了什麼，外頭的光線隨著布幕被拉上而被阻絕了，黑暗中只剩車輪聲響不絕於耳，安靜地藏身在黑暗中，此地離蒼寂學院的正門尚有一段距離在車駕進入學院之前，他還有些事情得做。
馭馬的車伕有兩位，為了提振精神，兩人不停閒聊著，塔隆向車廂前頭靠去，隔著車板，側耳聆聽他們的談話內容，期望能獲取一些情報。兩位車夫似乎並非是蒼寂學院的人，只是奉命送貨的雇員，言談間透漏了對這個地方的厭惡、抱怨這一帶的空氣品質，還埋怨起這個送貨的時間點，有什麼貨物非得在凌晨運送不行？聽到這裡，塔隆便摸了摸身旁的木箱，他取出匕首，在一片漆黑之中，割開其中一個箱子的封條，掀開頂蓋，卻因光線不足，難以看清裡頭究竟裝了什麼。
「據倉管的說法，這些貨物不能受到光照、不能受潮、不能過熱、不能受到撞擊，若是變質了還要拿我們的性命賠哩！」車夫怨聲載道。
「所以那天殺的到底是什麼東西？」
「你好奇這個做什麼？管他是啥，我只想快點交貨，早點離開這鬼地方！說真的我已經快窒息了……」
「我就是想知道我這樣加班到三更半夜到底運的是啥該死的貨！據你的說法，我們搞不好載了一整車的炸彈是否！」
塔隆雖然無法在黑暗中看清箱內的東西，但能感覺到被他拆開的箱子正流出一股冷冰冰的寒氣，氣體無色無味，也沒有刺激性，卻不停地溢出，逐漸地，整個車廂都變冷了，保險起見，他決定將箱蓋蓋了回去，卻沒能阻止寒氣繼續外流，冷得他直哆嗦。
馬車行駛至蒼寂學院的正門，外頭一片轟隆聲，高聳的石板大門正開啟，車伕讓守衛看了通行證，守衛便放他們進去，車輪響聲再起，馬車已然進入院區。塔隆將布幕掀開一道小縫，觀察外頭的情形，遠離大門，他們像一艘小船航入汪洋之中，院區裡空蕩蕩的，除了白茫茫的霧以外什麼也看不見，但路旁的指標清楚告訴他，馬車正駛在通往倉庫的路上，沿途約隔百呎就有一個持槍巡守，每一盞刺眼的白光路燈完美地銜接光照的範圍，路上沒種植一草一木，空蕩蕩的廣場之中，除了霧氣，幾乎沒有任何可蔽之處。
塔隆估量著事後該如何離開這裡，如果想從正門出去，那勢必得流點血才行，如果從下水道出去，說不準還沒呼吸到地面上的空氣，就會被融化在化學廢水裡了，但無論選擇哪條路，最重要的是，卡莎碧雅決不能受到任何傷害。
她現在一定受苦著。塔隆想到她的處境，不禁咬緊牙關，眉頭緊鎖，內心一陣絞痛。蒼寂學院的人會對她做什麼事情？還有凱倫究竟為何要將卡莎送來這裡？以往對杜．克卡奧家又敬又恨的凱倫．達克維爾，為什麼偏偏會在將軍失蹤之後大膽地做出這種事情？難道他不怕將軍回來之後他會吃不完兜著走麼？但假若他對將軍的失蹤有所知情，那麼這事鐵定跟黑色玫瑰脫不了干係。
這些疑惑從他到諾克薩斯以來，一個個都釘在他心上，無論他睜眼閉眼想的都是這些事情，這些事情之間看起似沒有關聯，卻都在一瞬間發生，很難讓人不聯想到背後的陰謀與否，但無論有多少事情需要釐清，現下最重要的，無疑是帶卡莎碧雅離開這裡。
馬車停了下來，車外又響起隆隆聲，是倉庫的開門聲，塔隆意識到自己該離開車廂了，便在車駕駛進漆黑的倉庫時，掀開布幕一躍而下，在車伕停好馬車之前，側身隱入一處貨堆後方。馬車停將就位，倉庫忽地亮起，一位手持提燈的男子不知何時站在馬車前不遠處，似乎已經等候許久了，塔隆內心一陣疑惑，即便在黑暗之中，他都能察覺人的動靜與氣息，但他方才並沒看見這人，他究竟是何時出現的？
「這麼晚了還要親自驗貨啊？」其中一位車伕對那人說道，「你們這的人是廢氣吸成仙，晚上都不必睡覺？」另一位車伕哈哈大笑。
那人提燈走近他們，他的穿著非常怪異，鮮紅外袍繡著銀絲滾邊，內裏著排扣紅衫，料質在鵝黃火光下反射熠熠光芒，看起來相當高檔，完全不似這裡的人該有的穿著，他看起來該去參加宴會，而不是在這驗貨。
他將提燈舉起，照亮兩位車伕的面容，同時這位男子的銀髮與白色眼翳在燈光下閃閃發亮著，撇開那怪異的眼睛不說，這人生得還算俊俏，但他渾身都散發著一種說不出的詭異氣息。他開口說道：
「我可不想讓陽光破壞了它的美味。」他舔了舔嘴角，神色中滿溢著期待，「那是拿你們的命也賠不起的損失啊。」
車伕見他如此怪異便後退了一步，但他還是不免好奇地問：「……美味？所以那究竟是什麼？是吃的嗎？」
男子嘴角勾著一抹幽深的微笑，隨後便往車廂後走去，要檢查貨物，布幕掀開時，車廂卻衝出白色寒氣，目擊這一瞬間，在場的兩位車伕的臉色都被那寒氣給凍紫了，然而，紅袍男子的臉色卻比他們還要難看。
兩位車伕迅速將所有木箱一一搬出，很快地他們在裏頭找到一個被拆了封條的木箱，還持續不斷地冒出冰冷氣體，兩人滿臉不解地看著被割開的封條，他們面面相覷，卻沒人說得出這究竟是怎麼一回事，此時紅袍男子將箱蓋打開，裏頭放著一瓶瓶裝著暗紅色液體的玻璃容器，他取出其中一瓶，玻璃瓶外頭滲滿水珠，他憐惜地撫摸著瓶身。
他打開蓋子，然後將玻璃瓶高高舉起，暗紅色液體流入他口中。
「這可是葡萄酒？」其中一位車伕不知好歹地問道，而另一位則是臉色難看到了極點。
「變了。」
男子的聲音陰冷至極，他手中的提燈晃動不止，三人的影子因此在昏黃光照下竄動著，玻璃瓶摔在地上，暗紅色液體混著玻璃碎片灑得到處都是，兩位車伕雖然不知道事究竟是如何發生的，此時的恐懼卻遠遠超越了怒意，他們倆連忙對紅袍男子賠不是，希望對方可以先冷靜下來，再談賠償。
「芳齡十六的少女，在驚叫時割破喉頭那瞬間灑出的紅泉，無疑是世間最美味的甘釀。」男子腳踩玻璃碎片，發出喀喀聲響，昏暗間，他慘白的雙眼透出紅光，嘴角還淌著方才飲下的鮮美，這情景看得兩個大男人都腳軟了，兩人左顧右盼，只想逃離這個地方。
塔隆沉默地藏身在貨堆後看著這一切，同時間他也在尋找出去的方法，倉庫鐵門已被拉下，控制閥遠在門邊，這鐵定是行不通的，他小心地左右張望，發現在不遠處的貨架邊有個垂直升降梯，不管如何，他決定賭這條路了。
「啊啊啊啊────」
慘叫聲響盪在黑暗的倉庫間，那是其中一位車伕的驚叫，而另一位已經叫不出聲了，他已在頃刻間化成一具乾癟的屍體，雙頰凹陷，眼眶是兩個黑漆漆的窟窿，四肢都像枯枝一般細瘦，血肉都到哪去了？事情發生得太快，塔隆持續在黑暗中潛行，沒有目睹慘劇是如何發生的，他只希望能在另一個人被殺死之前進入升降梯。
「真噁心。」紅袍男子往乾屍呸了一口血，那表情就跟喝下放了三天的酸牛奶一樣痛苦，他抹去嘴邊鮮血，緩緩轉過頭來，然後步向另一位已經嚇得褲子都濕了的可憐蟲。
塔隆終於進入了升降梯，而就在他抬起頭來，望著上方無際的黑暗時，外頭傳來斷斷續續的哀號聲，那聲音就像克卡奧將軍刑求囚犯時，將對方每一片指甲慢慢剝下時發出的慘叫，一聲比一聲還要淒厲。
慘叫聲傳進升降梯中，在窄小的四面水泥牆間不停反射，那聲音由下方傳來，又從上方落下，無窮無盡地迴盪在塔隆耳邊，而待他攀爬至他再也聽不見哀號聲的高度時，升降梯的入口處也暗了下來，一切像是什麼也沒發生過一樣安靜，只剩他的心跳。
十八歲 霧之夜 完
待續
這次應該有比較快，希望能持之以恆！
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