綴 03 ── 被加冕者
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當他拆開信件時，簡直不敢相信內容所訴。很少會暴露出情緒的自己，此時此刻竟無法自拔地露出笑容。
整棟建築只有他一人，通常也僅有他會待在這裡。原因是，其實這並不是普通的房屋，而是他個人設立的私屬實驗室。
他屬於假想理論派的研究員，一個人獨自工作，沒有所謂的同事，進行不了什麼大規模的試驗，所以所需的空間並不是很大。他平常就悶在這隱密的空間內，一直撰寫著新世代技術的理論概說。
直到昨天，他終於把校過數十次的稿子，送至管轄此領域的最高機構。
他發表的題目是「綴的假設」。
近年來新興發展的綴能，已經悄悄地逐漸受到世人的重視，又尤其各大列強已展開強烈的相互競賽，分別和彼方之綴達成協議後，在國境內設置綴能的研究中心。
當然，他對於綴能是相當有興趣的，倒不如說，是已經幾近癡迷的地步。他在目睹了三三年的實驗成果後，便果斷地從擅長的物理領域，轉戰至完全沒有相關知識的綴能上。
他很清楚明白自己的選擇──這無疑是場豪賭。從熟悉的知名研究所離開後，他耗盡自己從小到大的積蓄，為自己蓋了一間私人實驗室。
切斷與外界的聯繫，婉拒任何親朋好友的邀約，他從早到晚、夜以繼日地窩在實驗室中，假設著各式各樣的理論。對他來說，不存在的事物反而更能吸引住他的目光，也因此造就了他的想法經常會異於常人的情況。
最後的結果是，身為賭徒和科學家的他，風光地賭贏了這局。七年來不間歇停下研究的成果，被他濃縮成精華，進而撰寫出一篇結構緊實的假說。在完筆的那一刻，他有信心可以突破目前「綴」僵持的狀況。
在他把論文交至彼方之綴的後三天，信就送來了。彼方之綴看見了他的假說，對於他的論文感到十分有興趣，於是親自發函邀請他成為「第七人」──便是他手上握著的信件。
姑且不論他的假說是否屬實，畢竟那本來就不是現在的科技所能觀測到的；最讓他感到榮耀的，是彼方之綴相中了他的思維。
這顆腦袋可是他最引以為重的寶物，獨特的思考邏輯更不在話下，他把這樣子的自己，看得比什麼都更加重要。他喜歡自己，認為自己是獨一無二的──但卻從不驕矜自傲，反而抱持著內斂謙虛的態度，甚至到了有些封閉的地步。
他唯一抱持的信條，就是突破。「自己絕不可能只要這點程度」，每當他碰上難題的時候，就會對自己這句話，它懸在他的心頭上已二十餘年，至今仍是自己最堅定的準則。
然後──它致使了成功。證據就是他手上的那封信。
「致 大膽假設的貝倫‧艾列斯博士：
您好，我們是彼方之綴的六人會議。會特意送交此信至您手上，是因為我們全員皆讀過了您幾天前發表過的論文。其中雖有幾項論點已被我們觀察到是錯誤的，但依然不減其之可看性。
故此，六人會議希望您駐進位於美國的總部。您可持這封信件至綴能組織專用的運輸系統，搭乘任意一班航機前來。抵達目的地後，將有專人為您服務。請盡量於明日到達，後天將有重要的會議需要您的參與。」
如果是六人的位置的話，那就足夠了。這是少數能讓他如此興奮的事情。
從小到大，他都被外人以「才子」稱呼。他沒有上過學校，卻在十二歲時憑著在家自讀，得到了物理學的博士。同年，就被挖去實驗室工作。接下來的八年，一直不斷地鑽研物理領域。
不過他卻很不擅長交際，故此幾乎沒什麼朋友。但也因為如此，使得他做什麼事都不用背著包袱。三三年，他毅然決然放棄在物理上的所學，轉身投入綴能，此後便銷聲匿跡，彷彿從這世上被抹去了一般，再也沒有他的任何消息。
過了七年，他現身了。雖然還不為世人所知，但他再也不是單純的博士了。七人，掛著第七人的頭銜，貝倫準備動身前往彼方之綴，擔任綴能界最高的權威。
他摺好信，放進白色掛袍的口袋裡。
貝倫走到實驗所的各處，關掉機器的電源，將所有事物做了完美的善後。他的行李只有衣物，以及一台筆電。稍微地盥洗又整理了儀容後，他才走出了實驗所。
周遭的景物從人工建材，迅速地變成了天然林木。太陽有點大，但氣溫依然很低，從口中吐出來的氣息化成白霧，清晰可見。
已經很久沒有置身在外頭了，接下來應該也不會再出來了吧。他原本想用開車到市內──因從這片森林走到外頭，就得花上一個小時。不過他改變主意了，貝倫決定好好把握這最後和大自然相處的時間。
七人、七人。他滿腦子想的都是這件事。成為了七人後，一定可以做出更偉大的事情，搞不好能將綴子全都解析完畢也說不定。機密資料可以供我隨便翻閱，也能親自指揮實驗過程。
更美妙的是能和綴能者相互交流。先前在私人實驗室中觀察綴子，根本提不起什麼勁，到了那邊後，會有真正的綴能實驗者提供更多資訊的。
像在做夢一般，是既美妙又恍惚的感覺。不知不覺中，他的腳步也加快了許多。用不到一小時──僅僅三十分鐘，他就離開了這一大片森林。
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等待噴射機降落的時間很漫長，雖然只過了不到五分鐘，依然使他度秒如年。
在高空之中，貝倫朝窗外看出去──只是一片荒涼的瘠地而已。裸露的地表上沒有綠色植物，千百英里內都是如此。不過，這片土地卻不是一無所有，在他的視線內，有一棟乳白色的巨大建築佇立著。
直升機挾帶著震耳欲聾的噪音，謹慎且緩慢地降落在建築頂部上。建築的頂部是寬廣的升降平台，到處都看得見穿著同一套制服的人員，此外也有複數的飛行器具停留在其上，正接受著維修與檢查。
座機內，駕駛將貝倫身旁的入口門打開，一陣燥熱的空氣瞬即撲入機艙中。這裡的氣候似乎和在歐洲的實驗室大相逕庭，太陽雖一樣高掛著，但溫度高得太多了，而且空氣中感受不到濕氣。
他從直升機上，和駕駛一同下來。剛才在地面上指揮駕駛降落的兩名技術人員，拿著登記用的板子和筆，走近了貝倫。由於他們頭上帶著護目鏡，所以貝倫不能仔細看清他們的容貌。
「那個，請問您是？」
「貝倫‧艾列斯。」
對方聽到回覆後，稍微遲鈍了一會兒。兩人私密地交頭接耳，似乎在討論要怎麼應付。最後得出了結論，拿著板子的人對著貝倫說道：「貝倫博士是嗎……能否讓我們看下信件？」
貝倫將手伸進掛袍的內部，從口袋中拿出了摺成一半的信。他伸出手，將之交付給人員。
他們接過後，立刻翻開閱讀。來來回回，大概共讀了三次後，才在板子上寫了些東西。
「貝倫博士，感謝您的配合。這麼懷疑真是抱歉，但最近『原能』那幫人的敵意愈來愈強，我們只好加強警戒。能一睹您本人的風采，甚感榮幸。」
兩名技術人員向貝倫微微鞠躬，並將信雙手奉上，使得貝倫感到不是很自在。巴結的話語他可以接受，但是連小舉動都做得如此講究禮儀，他就不怎麼習慣了。
「呃……不會，別放在心上。」
他尷尬地笑了笑。
「那麼，請您從那邊的電梯下去。瓦特夫蘭博士會在地下一樓迎接您。」
他們的手指指向身後建築的內部。貝倫看了看，電梯似乎是在內部。向他們道聲謝後，他便快步離去。
貝倫走進建築的內部，隨即看見電梯的位置。壓下了B1的按鈕後，他人即和電梯一起向下移動。透過透明的玻璃帷幕，他仔細端詳著這棟建築。沒有他想像中的新奇，但倒也不壞就是了。
這裡即是彼方之綴的總部。聯繫著世界各國的分部，位置理所當然地在仍是世界強權的美國中部。為了防止機密被竊取，未經許可不得接近其範圍一百英里內。
整棟建築分為地上和地下。地上共二十樓，對於地上的設施，通常是些無關緊要的情資。可以公諸於世的情報通常交由地上的部門處理，且綴能的全世界聯絡網也交由它們負責。
地上沒有任何有關實驗的設備，說穿了只是彼方之綴的表面而已，僅僅為地下與世界互通有無的橋樑。
地下共三十樓，實驗數據和資料全數由地下保管。地下占地廣大，原因是為了供數百名的志願者進行人體實驗，故此建造了許多額外的部門。不過由於地下的資訊不會流通到世上，所以貝倫也不是很了解。
在電梯穿越地表之後，門也開啟了。現在的他，位於地下一樓。
映入眼簾，空間的色彩是唯一的，僅存有白色。然後，在他的視線中的是一名身材高大的男子，稀疏的頭髮是斑黃色的，從臉型看得出來已歷經風霜，雙眼卻仍炯炯眼神，給人充滿朝氣的感覺。
「哈囉，想必你就是貝倫吧？幸會，我是瓦特夫蘭，是六……不，現在要叫七人了呢。」
他伸出手，對愣住的貝倫問好。
「您好，久仰大名了。瓦特……夫蘭博士？」
貝倫順從瓦特夫蘭的意，把右手也伸出去，和他簡單地握了手。原本還以為來迎接的會是洗試管的小弟，沒想到居然是六人之一親自上陣，讓貝倫有些錯愕。
而且瓦特夫蘭給人的感覺實在太不一樣了。在他的人生中，科學家都是一個樣，大概的形象已在他心中定型了。但瓦特夫蘭卻不是如此，那身白褂穿在他壯碩的身軀上，更顯突兀。
「嗯，看起來是個年輕有為的小子呀。我接下來會告訴你地下的規則，不過你是七人嘛，那些規則聽聽就好，想違反也可以喔，哈哈！」
瓦特夫蘭開始帶著他走入深處。走在純白色的長廊裡，兩人的對話依然持續著。
「呃……帶頭的還違反規則，這樣不是有點糟糕嗎？」
「還好啦，不要太誇張就可以。例如說把整間實驗室炸了，這種就請避免吧──嗯，不過也曾發生過的呢。」
「……發生過？真的炸掉實驗室了？」
「我記得那時候毀掉三間吧，因為波及到旁邊兩間了。」
「嗯……真是有點吃、吃驚耶。」
總覺得彼方之綴的形象在自己的心中逐漸下滑。
已經數不清繞過了幾個彎，他們才在另外一座電梯的門前停下來。
「那麼先帶你去你的窩吧。到了那裡之後，請多加利用接下來的十二個鐘頭休息。接下來需要進行第一次的七人會議。」
瓦特夫蘭按下電梯的「↓」鍵後，轉過頭颯笑著。在邊和瓦特夫蘭這個人交流的同時，貝倫則在心裡思考著，接下來如何和其他五人和平相處。
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距離上次發文已經好久了耶(X
綴的故事在進入主軸前，用多方的論點帶入，
此篇為其中一個固定視點。
今後也請各位多多指教，
未來在劇情漸入佳境的時候，世界觀也會愈來愈完整，
希望各位別看不太懂就棄了(明明就是你的問題)。
創作內容
【綴】03 - 前奏、七之後的世界
原創／魔女 (131)