[達人專欄] 【MLB傳奇系列】被遺落的聖路易榮光，Albert Pujols(上)

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時間回到2001年，那是Barry Bonds還在江湖、一群名人堂級選手在場上相互對抗的年代，那一年聯盟發生很多事，狂勝116場破紀錄的西雅圖水手、因911事件重創的紐約和美國，巨怪Randy Johnson以單季372K寫下近代神話的史詩球季，以及他和Curt Schilling組成天下無雙拍檔粉碎洋基隊世界大賽四連霸的美夢，對了，Derek Jeter的神奇守備"The Flip"也是出現在這一年。

儘管媒體緣奇差無比，但Barry Bonds當季的鬼神演出仍然讓他擄獲場內外所有目光，出賽143場狂敲73轟注定讓當年其他所有的國聯打者只能當陪襯，但，雖然這是屬於Barry Bonds輝煌的一年，依然有人注意到那個年僅21歲、臉龐略顯青澀，站上打擊區卻又穩若泰山的年輕人，他當季敲出37轟、130分打點，打擊率.329，拿下國家聯盟新人王，並在MVP票選上名列第四，而前三名合起來一共送了194顆球進觀眾席。這個年輕人叫做Albert Pujols，不知道當時有多少人能看出來，這年輕人將在往後十年用手中的球棒席捲聯盟。

1980年Pujols出生於多明尼加的聖多明哥城，他的父親是位壘球投手，但卻嗜酒成性，導致Pujols常常得到球場把喝得爛醉的老爸拖回家，稍微長大一點之後，Pujols以萊姆做球、喝剩的牛奶盒當手套開始玩起克難的棒球，1996年舉家遷往美國密蘇里州的獨立市投靠親戚，也正式開啟了Pujols的棒球之路。

來到獨立市之後，Pujols加入了Fort Osage高中的棒球校隊，在僅有的33個打數裡擊出8支全壘打，誇張的表現讓敵隊教練屢屢提出抗議，他們認為這傢伙根本就是謊報年齡、不可能只有18歲。畢業以後，Pujols接受了當地的楓木社區大學提供的棒球獎學金，以游擊手的身分登場，在第一場比賽就轟出滿貫砲並製造出一個獨立的三殺守備，持續打出優異的表現，球季結束後他選擇投入MLB的選秀，而他繳出的成績是.461的打擊率和22發全壘打。

在Pujols決定投入選秀之後，有數支大聯盟球隊都對他產生了興趣，其中光芒隊的球探Fernando Arango便力勸球團簽下Pujols，但最終球隊並沒有採納他的建議，他也因此憤而辭職，而雖然Pujols在大學的成績是如此出色，但在部分球團懷疑他是否有謊報年齡、以及尚不確定他究竟打算守哪個位置的情況下，Pujols一直等到第13輪，全部第402順位才由紅雀隊選走。

不過紅雀隊開出的1萬美金簽約金卻無法讓Pujols滿意，於是他在夏天跑去打獨立聯盟，在見識過他出色的實力之後，紅雀隊把簽約金加碼到6萬美金，雙方這才順利簽字。Pujols以三壘手的身分進入紅雀的小聯盟系統，2000年球季在低階1A打出了.324的打擊率、17轟和84分打點，被選為該聯盟的MVP，同年他也在高階一A小試身手，21場比賽打出2支全壘打，打擊率則是.284。

但他最後卻是在3A結束球季，他跟著Pacific Coast聯盟的曼菲斯紅鳥隊打了三場例行賽，並在季後賽以.367的打擊率協助紅鳥隊拿下Pacific Coast聯盟的冠軍，Pujols也獲選為季後賽的MVP。如此出色的表現自然引起了球團的關注，2001年的春訓時，親眼見識到Pujols不凡實力的「大麥克」Mark McGwire對總教練Tony La Russa說：「如果你沒把這傢伙放進開季名單，那可能會成為你執教生涯最糟糕的決定之一。」

有著一代巨砲的強力背書，加上教練團本身也認為Pujols已經有在最高殿堂登場的實力，於是他順理成章的進到了紅雀的開季名單，從此展開他不凡的職業生涯，在大聯盟的首場比賽，他面對Mark Hampton擊出生涯首安，四天之後轟出生涯第一發全壘打，向世人宣告又一位未來之星即將大放光芒。

Pujols持續打出傑出的表現，季中時成為繼1955年的Luis Arroyo之後第一位入選明星賽的紅雀菜鳥，最後整季繳出國聯第六的.329打擊率，194支安打和47支二壘安打都在國聯位居第五，要知道那可是個怪物打者如雲的年代，37支全壘打和130分打點都是全隊之冠，並以三壘手的身分拿下國家聯盟銀棒獎，無怪乎能以21歲稚齡拿下國聯新人王，甚至在MVP票選上分一杯羹，季後Mark McGwire帶著583轟的成績宣布退休，也代表著從此Pujols將接下前輩的棒子，扛起紅雀隊的中心打線。

2002年開季時Pujols便成了球隊的當家第四棒，並在五月時移到第三棒，這季他主守左外野，整季的表現仍然傑出，這季他打出了.314的打擊率和34發全壘打，127分打點也讓Pujols成為紅雀史上第二位自新人年起連兩年都有至少100分打點的球員(第一位是Ray Jablonski)，幫助紅雀隊拿下國聯中區冠軍，不過最終在國聯冠軍賽敗給巨人隊止步，季後Pujols在MVP票選上名列第二，僅次於神獸Barry Bonds，也是繼"紅雀先生"Stan Musial後第一位連兩年在MVP票選位居前四的球員。

但，這不過是他譜寫傳奇的開始而已......(待續)。

傳奇系列，緣起：

之前我個人關於一些球員的介紹文章，主要都是聚焦在場上表現的部分，對於場外球員的私生活、家庭背景以及和其他球界人士的互動等等鮮少提及，為了讓文章不流於單純的數據敘述，讓文字帶有感情、更有"人"味，於是有了「傳奇系列」的誕生，今後關於本系列的相關文章，也將以類似本文的方式來寫，希望大家會喜歡。