【古一．襄鈴】如故君子蘭（下）

 

 

 

翌日一早，襄鈴就自動讓鄰近飄傳而來的香味給喚醒，興沖沖地來到向家灶房，正巧遇上蒸籠掀蓋的時刻，剎時白霧翻滾，一屋子熱騰騰的包子香氣，襄鈴大大吸了口氣，一臉幸福陶醉。

「好香哪！蘭香，這肉包子也是你做的嗎？」

「是啊，家中三餐都是我負責的，攤子賣的包子也都是我事先和好餡料，再由我爹和麵入餡蒸熟擺攤。然後蘭香是我家包子攤的名字，我叫君蘭……」

「我可以先拿一個包子吃嗎？」不待回答已然動手揀了一個最胖最大的肉包子，一邊燙手一邊輕呼剝著吃。

早飯是尋常的清粥醬菜加上蘭香招牌肉餡包子，木兒這小孩亦趕了個早，摸上向家飯桌共食。

「蘭兒，今兒你學院下課就溫書去吧，不用上街市替我擺攤了，我一人忙得過來。」向父道。

「夜裡也有時間溫書，不爭這一個下午。」向君蘭語氣一般，卻是不帶商量。

「你既然意在科舉，自然該多費心思在讀書上頭，你娘也希望你專心致志，無益分心費力在咱家攤子上的。」

「我不──」向君蘭停口，頓了頓才接著道：「我自會斟酌，爹你不用操心。」

向父嘆了口氣，顯然無法不操心，但知兒子向來自有主張，也就不再談論此事。

「蘭香，書院……就是念書學習的地方嗎？」襄鈴忽然開口。

「是啊。」

「那，我可以跟你去書院看看嗎？」

向君蘭奇道：「哦？妳也想入書院讀書嗎？」

襄鈴搖頭，「不是，只是我……一直很想去書院走走看看……」

「唔，只要席間規矩，不打擾他人用功，應是沒有問題的，妳就跟著我去，我再同先生說一聲便可。還有，我叫君蘭，不是蘭香，拜託妳記起來吧……」

 

＊

 

襄鈴乖巧地端坐在向君蘭身邊，好奇而安靜地打量這個地方。

講課的先生，認真的學生，滿架子的書冊，一室的紙墨香……原來這就是書院啊，一個言行粗鄙的人都能薰陶出溫文儒雅的地方。

「唔……那位講課先生口中的蜘蛛折野什麼的，聽起來好深奧，還好九尾狐不需要懂這些……」襄鈴喃喃。

「什麼蜘蛛狐狸的？」向君蘭壓低聲音問。

「沒，沒什麼。」

襄鈴打量別人時，別人也在打量她。講堂上來了個生面孔，既是女子，又生得可愛俏麗，自是引來無數好奇目光。中堂休息時，坐在向君蘭前頭的書生一臉討人厭的笑，流里流氣調侃：

「向兄當真是上天眷顧，又生聰明腦袋，又有不淺豔福，看向兄先前數度翻閱鄉野杜撰小說，我還以為向兄所好乃是冶豔媚人的狐狸精呢，怎麼其實口味嫩得可以，看這哪來的可人姑娘，莫不是用肉包子釣來的？正所謂肉包子釣女，願者上床──」

「你嘴巴放乾淨點！」向君蘭罵了一聲，往前跨了一大步，那書生以為他要動粗，先是一驚，趕緊偕同其他人笑鬧離開。

向君蘭看襄鈴一臉懵懂，沒有探究的意思，也就不跟她解釋太多，只道：「不論到哪兒總是會遇上些討厭的人。」襄鈴點頭表示明白。

向君蘭陪她在書院各處走走逛逛，怕她覺得課堂無趣，問她要不要先行離去，襄鈴倒是捱得住沉悶，毫不抱怨地陪他上完一上午的課。下了學，有些人留在書院溫習，向君蘭正在收拾用物，書院先生走了過來。

「君蘭。」

向君蘭暫停手邊動作，「先生。」

「君蘭，你有幾日沒留下來用功了吧？」

向君蘭禮貌回道：「是，學生上街市幫父親擺攤了。」

「嗯，好孩子……」先生捋了捋頦下鬍，道：「我聽說，你似乎有意放棄鄉試？」

向君蘭默了默，坦然無諱：「是，學生的確有此打算。」

「可是因為家中情況所迫？」

向君蘭沉默。

先生嘆道：「人生無法盡如所願，溫飽與理想難免衝突，但凡事未嘗沒有解決之道。你年紀雖略長，然天資聰慧，比人晚發奮卻多收益，書院諸位先生都很是看好你未來的求仕之路。我希望你能再考慮一番，莫要輕言放棄，埋沒了自己，令自己終生抱憾。」

「……是，學生會再仔細想想，不會莽下決定。」

兩人出了學院，往街市方向漫步而去。方才先生的一番話徘徊在心，再兜上早晨向父與向君蘭的對話，令襄鈴莫名在意起這件事，忍不住開口問道：「蘭香，剛才先生說的那個，你……是不是要放棄一件原本很想做的事？」

所謂事不過三，過了三大抵就成了定數，看來這稱呼是糾正不過來了，向君蘭默默接受這項事實。

「蘭香？」

「……我外公是個落第秀才，我娘從小耳濡目染，也頗為詩情畫意，她很喜歡君子蘭，就為我取名為君蘭，合上我爹的姓氏，期許我能有『君子如蘭』的風骨；包子攤也是我娘命的名，店招還是她親手繡的。」

襄鈴聽他說起家事，凝神聆聽。

「我爹和我娘年紀差距頗大，我外公對他不甚滿意，我娘就和我爹私奔到了梳河鎮，靠著她的手藝賣起了包子，一開始生活清苦，後來生意漸上軌道，慢慢地也就過得去。待我大了，她送我去書院，我對念書本無興趣，亦胸無大志，只是渾渾噩噩，得過且過。

「我娘身子底本就不佳，為了生計沒得調養，積累出一身病來，醫也醫不好，臨死之前囑咐我去考取功名，我應承了她，開始發奮念書……原是為了她的遺願才念的，卻是讀出了趣味來。我本來對為民謀福什麼的也無甚執念，只是想著考取官職既能圓了娘的盼想，又能讓我爹安過晚年，也是一樁事。」

襄鈴不解道：「既然這樣，為什麼書院先生又說你想放棄當官？」

向君蘭默然目望前方，道：「我這兩個月才開始上街市幫我爹擺攤，以前他們總要我專心在書本上頭，從不曾要我幫忙，而我也從未有過分攤勞苦的念頭。娘的死對爹打擊極大，整個人衰老許多，我這才驚覺到他一個人擺攤有多吃力，真恨極了自己以前的不孝，他現在身子大不如前，我這才有了放棄科舉幫忙我爹的想法……『兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書』的境界太不食人間煙火，我做不到……」微微一喟，「人總是要遇上一些事才會長大吧，雖然違背母願，但我更不願再失去一個親人。」

襄鈴心中有感，低聲道：「家裡三餐不都是蘭香張羅的嗎，襄鈴覺得你並不是完全不孝啊……」

向君蘭呵的一笑，道：「這大概是我替家裡的唯一分攤吧。」頓了頓，緩緩道：「我近日才知道街市裡有地痞徵收照料費一事，沒想昨兒就遇上了，我後來打聽了一下，原來這些地痞和官府的人暗通款曲，官府中人會自地痞從百姓處搜刮來的油水裡抽成，這些人狼狽為奸，莫怪百姓的苦天地不應。我第一次深想，若真能坐上官位，定要親手摘除這些戕害百姓的毒瘤！不過……我現在連自己家裡事都照看不上，又如何為百姓謀福祉？修身、齊家、治國、平天下，家猶在國之前，為官者若不能愛惜身邊之人，又如何去愛那些與自己毫無相關的人？」

襄鈴對這些並不是全懂，但也聽出了他的兩難。

隨心所欲，無所顧忌，在這世間當真是難求的奢望嗎？

 

「……沒有什麼方法可以解決嗎？比如……比如另外找人來幫你爹爹賣包子什麼的？」

「這我也想過，但我家小本生意，那些地痞流氓吸血蛭一般咬上了就不肯鬆口，前陣子又才治過我娘的喪，暫時很難再負荷雇人的費用，還不如我一肩扛起，先撐過去再說。」

襄鈴心中難受，不禁怨起自己能力低微，一無事處。

「襄鈴真希望可以幫助蘭香，可卻不知能做什麼……」

「我說這些並非要妳跟著苦惱，妳聽聽便行，可別掛念在心。」向君蘭心頭暖暖，微笑道：「妳有這心意便行了，我很高興。」也不知怎地，這未與他人說知的心事竟會講給她聽，自己甚感奇訝。

來到街市，襄鈴索性幫忙賣起包子，一面賣一面吃，向家父子看著好笑又有趣，便隨她去，倒是生意做得比平常更起勁。臨晚收攤，向父笑道：「蘭兒，今晚有燈會呢，你帶小姑娘去放放花燈吧，她會喜歡的。」

「燈會？」襄鈴睜大眼睛，「就是那個坐船上、往河裡放燈的燈會？」

「是啊，妳沒瞧見鎮上主河道兩旁都掛起了燈？」向父往河邊指著。

天色昏晚，兩排花燈已然點上，一朵一朵紅燈籠散發出稀淡光暈，襄鈴忍不住讚道：「好像一串串發光的糖葫蘆啊！」

向君蘭噗哧一聲，笑道：「燈會裡有糖葫蘆買呢，想逛嗎？」

「想，」襄鈴聲音略低，「我一直很想放放花燈……」

「吃過晚飯我帶妳來吧。」

襄鈴點頭微笑：「好，謝謝蘭香。」走到河道邊眺望燈會裝飾。

「她為什麼叫你蘭香？」向父不解道。

「誰知道呢，」向君蘭一臉淡定，「她大概覺得我長得像包子吧。」

 

＊

 

大紅燈籠在夜色襯托下鑲著一圈迷濛光暈，寬闊的主河道水面漂浮著成千上百朵蓮型花燈，又有十來艘蓬船沿著河道巡遊全鎮，向君蘭特地租了一艘，和襄鈴兩人坐在船尾觀賞，任船夫緩慢遊河。

襄鈴輕輕放了一朵花燈，看著它愈漂愈遠，和其他的匯合成一片燈海，好似河面綻滿夜蓮。簇簇微光時有時無映照她小巧面龐，光影深深淺淺，心思淺淺深深。

「襄鈴，妳今兒個晚上沒吃飽？」向君蘭忽問。

「嗯？沒有啊，蘭香燒的菜很好吃，襄鈴吃得很撐呢。」

那就不是肚子餓的緣故了。向君蘭沉吟了會兒才又開口：「襄鈴，我問妳一事，妳要覺得唐突，不回答也不要緊。」

襄鈴眨了眨眼，顯然有些意外，點頭道：「蘭香你說。」

「自打見到妳起，我便一直覺得妳很不開心的樣子，妳是否……有什麼困難？」

即便偶露笑顏，不論當時笑得再歡暢，下一刻旋又沉寂，似有重重心事。她那樣一個單純可人的女孩，不該如此消沉。

襄鈴低下了頭，好半晌不語，只聞舟楫欸乃，水聲輕柔，岸上人群的嘻鬧歡笑十分遙遠，像在另一個世界。

「……蘭香曾有過遺憾嗎？」

「遺憾？」

襄鈴微微抬起臉，目光遠放，似在凝望錦緞般的黑色長河，似在注視如緞上花紋般的一洩花燈。

「這兩日，我接連夢見以前一個同伴……我和他以前曾和其他同伴一起行走過很多地方，面對過許多事，大家分開之後我唯獨常常夢見他，後來慢慢少了，只在偶爾忽又想起他時才會夢個幾天。昨兒個遇到蘭香，又令我想起他……他叫蘭生，你和他很像很像，不論長相、聲音、身型，我一開始還以為是見到他了……」

向君蘭微訝，想起她餓昏醒來後兩人第一次打照面的情景，不由恍然大悟。

蘭香，蘭生，原來如此……

「蘭生跟我提過很多琴川的事物，我第一次去的時候沒特別上心，後來一直很想看看他口中的書院和燈會，搭著小船，放祈願水燈……」

「他是妳喜歡的人嗎？」向君蘭問。

襄鈴身子微微一動，緩緩閉上眼，低聲道：「蘭生……很喜歡我……但我當時喜歡的是屠蘇哥哥，後來蘭生家裡有了變故，他說他得負起屬於他的責任，所以娶了一個他必須娶的人，放棄本願，去做原本不想做的事……」

向君蘭一陣默然，又問：「那後來，妳喜不喜歡他？」

「我……我……」

縱未明說，意思亦很明白了。

向君蘭吁了口氣，身子往後輕倚船舷，仰望鋪天夜幕。今夜本該星光璀燦，約莫是今日鎮上燈火輝煌，反將星芒給逼得淡了。他慢慢道：「早兩年，我家隔壁住的不是王大娘一家，而是另一戶人家。那家人有個姑娘叫阿秀，她喜歡我，我知道，但我不放在心上，她也知道，仍是對我很好很好，我傷她的心，她也沒生氣過。」

襄鈴夢囈般低喃：「嗯，我傷他的心，不關心他，他也從不跟我生氣。」

「可不知何時起，我越來越在意她，每天都想見她面，看見她就覺得歡喜不已，等我總算明白自己也喜歡上她時，她家卻搬離了梳河；我先是茶不思飯不想，捱了兩個月忍不住去找她，卻發現她已經嫁給了別人，看起來非常開心幸福……」

襄鈴咬唇不置一語。

「我偷偷地哭了一個晚上，不斷想著如果我早點告訴她我的心意，就不會是這番局面，但世事就是如此，在妳懵懵懂懂的時候，就已經錯失了一些重要的東西。」他淡笑，眼神是已然釋懷的平靜。「如今想到阿秀，我心裡仍會感到淡淡失落，但我知道待我再度遇上另一個心儀女子時，這份感受就會淡去，成為我的回憶；再一想她過得那般順心，曾有的遺憾便會轉化為祝福了。」

向君蘭對上襄鈴的眼，微笑道：「我想，人之所以會遺憾，有時是因為錯過了一個可能的結果，有時，則是因為錯過了一個了結吧。」

似有某物劃過她的心，令她身子陡然一震。向君蘭沒再說話，只是望著墨黑天空，小船轉進另一截河道，燈籠佈置不如街市主河道那般密集，一下暗了許多。襄鈴轉身背對他，雙手緊握抵在心口，瑟縮著身子。

「蘭生……」

向君蘭一愣，看向她。

「蘭生……我……有些話想跟你說……那時候就想跟你說……」

她現在叫的究竟是誰？向君蘭坐直了身子尋思，張脣欲問，旋又打住，頓了頓溫聲道：「嗯，妳說，我聽著呢。」

看不見面容，唯有聲音，當真便如蘭生在後一般。襄鈴顫聲道：「那時候……其實我……我也喜歡你……」

向君蘭伸出一手，輕輕摸了摸她頭頂，柔聲道：「我知道了，謝謝妳告訴我，襄鈴。」

渾身一顫，眼淚不受控制滾落，襄鈴雙手抵著眼睛，嗚嗚咽咽地哭了出來。

哭著，終於覺得解脫。

 

＊

 

天光晴好，和風清微，昨夜的花燈還漂流在河面上，向君蘭和襄鈴立在鎮口，都是笑意滿面。

「揣好啊，可別搞丟啦。」向君蘭將一袋熱呼呼的包子遞給襄鈴，「別因為捨不得而省著吃，吃完了再買便是，雖然別家的包子不如我蘭香包子遠近馳名，飢饑時只好將就將就，萬一再餓暈，可不一定能遇上像我這種好人。」

「自吹皮，不知羞。」襄鈴笑嘻嘻地。

向君蘭注視她再無罣礙的開懷笑靨，目光不自覺放柔。

「一個姑娘家孤身在外千萬小心些，別為了肉包子跟了壞人去。」

襄鈴嘟囔：「我才沒那麼笨呢，瞎操心。」忽然想起一事，趕緊道：「對了對了，君蘭，我送了一個禮物給你哦！」

向君蘭奇道：「什麼禮物？」

襄鈴笑得神祕：「你馬上就知道了！」

昨晚入睡前靈光乍現，想出了一個可以暫時幫忙向家的法子，趁無人察覺變回狐狸原形，一路竄入朱胖三人屋裡對他們施以魅術，令他們醒來後奉向君蘭為老大，對他言聽計從，幫忙向家賣包子。術法有時效，襄鈴修為經過與百里屠蘇等人數月的行走修煉，和與母親生活的兩年時光，已不是變身還會留下耳朵尾巴那時所能比擬，雖只得三個月的效力，只希望屆時向君蘭能找到解決困境的方法吧。

「君蘭，襄鈴希望你別放棄想做的事，我真的很想看到你當官的樣子呢！」

向君蘭笑道：「別擔心我了，倒是妳，愈往西北去天候愈乾寒，好好照顧自己，別生病了。啊，對了，聽說西北方有個青丘之國，是九尾狐的國度，據說狐族個個男俊女媚，誘人極了，妳要是路過此地，記得替我多看看，有機會回梳河時說給我聽吧。」

本是說笑，卻見襄鈴神情微妙。

「君蘭相信有九尾狐嗎？」

「唔？」向君蘭想了想，認真道：「這麼，我也是從鄉野小說上看來的，雖說子不語怪力亂神，但既然人寫得出這種東西，或許真有藍本也未可知。」

襄鈴眼珠子骨碌碌轉動，忽然綻笑。

「那麼君蘭和我做個約定吧，只要你當上了官，我就帶個九尾狐妖來讓你開開眼界，如何？」

「哈？說得簡單，那些妖怪怎會乖乖聽妳的話？」

「你先別管那麼多，到底答不答應嘛？」是問著他的意思，但已率先伸長了小手，等著和他打勾蓋印。

向君蘭盯著那張眼巴巴望著他的淘氣笑靨，心中又好氣又好笑。她是真的很在意他的未來哪……伸手勾住她指頭，嘴上仍不忘補充：「我只能保證盡力而為。」

「行啦！」襄鈴雀躍地上下搖晃兩人小指交勾拇指蓋印的雙手，表示約定完成。「我這就走了，有機會會回來看你們的！」

「嗯，路上小心。」

襄鈴揮著手，帶著燦爛笑容告別新識舊憶，在那如蘭君子的目送之下，再度踏上屬於她的旅程。

 

 

 

（2014/10/12　全文完）


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本文為花朝組出品古劍BG同人本《桃花夢》邀文。