「那個『傳說中的森林』嗎？」
「嗯。就是那個。」隊長點頭。「只要是成功歸來的人都說不出裡面有什麼怪物的森林。」
那座森林在我們鎮上相當有名。它沒有什麼正式的名字，只一直是被譽為「傳說中的森林」。原因自不用說，當然是因為圍繞在它本身的傳說多得不在話下，而且其中負面的傳說更是占了絕大部分。
「你⋯⋯是認真的嗎？」
「沒錯，妳也來吧。」
接連贏了九局西洋棋的隊長對我說。
於是乎——
超自然異象研究社的我們五人聚集在森林前。成員分別是身為社長的隊長、二年級社員剖、猛猛、新進一年級社員小Ｋ、與身兼其榮譽社員和現任西洋棋社社長的我。大家身上都是一副健行以上，露營未滿的裝備。計劃是穿過森林後，再依原路返回。
為了這次出行，我們只對家人說因為要出去郊遊，會晚回家吃晚飯，並沒有明確告訴他們我們的目的地。要是他們知道了，絕對會千方百計阻止我們進入那禁忌之地的。
「出發吧，目標是穿過傳說中的森林。」
隊長壓低紅白相間的鴨舌帽帽簷如是說，但是沒有人回答。
我們四人只是靜靜地跟隨他。
——這時誰也沒想到，我們的這趟出遊，最後竟會有著那樣的發展。
森林雖然沒有固定的入口，不過我們還是找了個樹木間距較遠的地方作為起點。由於是上午，太陽已經升起，溫暖的晨光透過佈滿樹葉的枝枒灑在我們身上。腳底下不時傳來樹葉被踏過時所發出的沙沙聲響。一切就有如普通的森林行。然而——
這可是那個令人感到不安的「傳說中的森林」啊。
「副隊長，我們就這樣走沒問題吧？」
我回頭看了一下發問的猛猛，回答：
「沒問題，這樣就好。」
現在的陣型是隊長負責開路，我在他身後拿著指南針確保方向正確，其餘三人則擠成一團跟在後頭。
「那個⋯⋯我從之前就想問，副隊長為什麼會被叫成副隊長呢？」
與綽號不符，身形高大的新進社員小Ｋ問道。
「為什麼啊⋯⋯」
這要怎麼回答才好呢？
所幸猛猛搶在我之前接話。
「小Ｋ，你知道我們超自然異象研究社的我們都是一群天不怕地不怕的白癡吧。那麼這個敢死隊最偉大的位子當然就是隊長啦。」
哪有人說自己是白癡的。
「可是⋯⋯」
「至於副隊長當然只有隊長的副手才有資格被這麼叫的啊。」
「可是猛猛學長，副隊長不是我們社的人啊。」
「我是榮譽社員。以前的確擔任過你們的副社長，只是因為西洋棋社缺人才，有過比賽經驗的我才過去幫忙的。」
我找到機會解釋一番。
「原來是這樣。」
「話是這麼說啦，其實隊長下棋的實力比副隊長強很多喔。」
「真的嗎？」
小Ｋ一副不敢相信的樣子。
「隊長，他們說的是真的嗎？」
隊長停下腳步，並在轉過身的同時握住他那等同正字標記鴨舌帽的帽簷。
「你會問那個問題，吾已知矣。」
「出現啦。」
我和其他社員不自覺對隊長的招牌台詞笑開來，就連剛才沒怎麼說話的剖也不例外。
「我的棋力也只是還好而已。比起這個，你們還是專心一點走路才好。畢竟——」
隊長放低音量。
「只要是森林，無論是翠綠茂盛的樣子還是了無生氣的枯木林，進入後都有可能碰到意想不到的情況。」
意想不到的⋯⋯情況嗎？
指的到底是？
隨著更深入森林，我們的視野也逐漸變暗。不止樹葉覆蓋天空的範圍更為寬廣，樹幹更為粗壯，就連在地上的樹根也更加曲折。空氣不再是像之前那樣乾爽，而是帶點幽暗的濕冷。
我們時不時就得在行進中停下稍作休息，不然就是跨越特別突起的樹根或倒下的樹幹。偶爾還可以聽見在後頭的小Ｋ在那邊嚷著「這個樹根好像蛇喔。」、「那塊石頭上面有個十字架的記號。」、「這邊的果實居然是紫色的。」諸如此類的話。
「小Ｋ，你不累嗎？」
「有點累。」
「那就不要花那麼多力氣形容你看到什麼啦。」
「可是我覺得多認得一些地標比較好。因為——也不能排除迷路的可能性。」
小Ｋ的聲音越來越小聲。我們也沒辦法反駁他，因為大家心裡都有底，在這座人人都避之的森林，什麼事都有可能發生。而且經他這麼一說，我也變得警惕起來。
不知走了多久，隊長在一處較空曠的地方停下。
「你們在這裡等著，我去前面探路。」
「等一下，要不要我陪你去？一個人去的話還是有點⋯⋯」
我在他離開前趕緊叫住他。
「不用了，你們先休息，我一個人去就行了。」
說完，他背對著我們快步離去。
我們只能眼睜睜目送他離開我們的視線。
留下來的四人陷入了沈默。
此時的大家是不是都在想著同樣的事呢？
「對了，我最近剛交了個女朋友喔。」
大概是不願維持這奇異的氣氛，率先打破沈默的是猛猛。
「怎麼樣，長得可愛嗎？」
「是一年級的，小Ｋ有可能認識。我們約好明天晚上以起去吃個飯。等一下，我給你們看手機裡的照片。」
趁著猛猛掏出手機的時候，剖也宣布：
「我剛剛其實也有拍一些照。」
「喔，是我們的照片嗎？」
「嗯，每個人都有。」
剖讓我看了一下他的傑作。
「⋯⋯」
「怎麼了怎麼了？」
猛猛帶著剛看完女朋友照片的小Ｋ過來湊熱鬧，但臉馬上扭曲起來。
「只拍了半張臉嗎？」
「而且每個人都是這樣？」
「⋯⋯」
「算了算了，下次拍的時候注意一點就好。」我趕快打個圓場。「先別提這個了，今年社團還好嗎？」
「還不錯，有不少一年級生都來參加我們社團。」
「不少？」
我狐疑地望向小Ｋ。
「那個⋯⋯很多人昨天都說肚子痛⋯⋯」
猛猛拍拍他的肩表示理解。
他們一定是在害怕吧。
害怕那未知的威脅。
「說起來，副隊長——」剖冷不防地來了那麼一句。「隊長他到底在想什麼？」
「你指的是什麼？」
「他應該知道這裡的危險性吧。」
「他⋯⋯跟我說是『普通的森林自由行』。」
「對我們也是這樣說的。」猛猛插嘴。「結果一聽到要去哪裡，所有社員臉色都嚇白了。」
我隱約想像得到當時的情景。
「那你們怎麼還來？」
「除了神經大條和超級尊敬隊長的小Ｋ，我還有剖可都是敢死隊的隊員啊。」猛猛笑得有點黯淡。「不管發生什麼事，早就已經做好覺悟啦。」
「你們⋯⋯」
「而且，我們多少還是有點不放心隊長。副隊長，妳不也是因為這樣才來的嗎？」
被說中了。
撇開想和許久沒見的社員見面這點，猛猛確實說中了我的目的。
「副隊長，我再問一遍。隊長他明明聽說了這裡的危險性，卻還執意來到這裡。他到底有什麼目的？」
我對上剖不帶希望的雙眼，無言以對。
隊長他⋯⋯
「你們大家不覺得很奇怪嗎？隊長是不是回來得太慢了？」
小Ｋ這番話點醒了我們。
「我馬上去找他！」
「等一下，這時候我們應該在原地——」
這時候哪還管得了那麼多啊！
我衝去隊長離開的方向，大喊：
「隊長——！」
這時我左前方的灌木忽然有了聲響。
「你們的反應，吾已知矣。」
是隊長！
是一如往常帥氣，壓低鴨舌帽的隊長！
「隊長，你剛剛到底上哪去了？怎麼那麼久都沒回來？」
「不是跟你們說過去探路了嗎？」
「結果找到了嗎？」
「嗯，跟我來。」
四人都因為隊長的歸來鬆一口氣。
隊長就跟平常一樣沒說什麼話，獨自帶領我們大家越過青綠色的障礙。反而是後面的幾人，有別於前段路程的輕鬆，現在個個都處於一言不發的狀態。
聽到細小樹枝折斷的聲音回頭一看時，發現剖正沿路做記號。
（「⋯⋯」）
（「以防萬一。」）
剖以眼神告訴我。
然而，只顧著看後面的我冷不防撞上隊長的紅色背心。
「隊長，怎麼突然停下來？」
「吾已知矣。」
隊長只是蹲了下來，從滿是枯葉的地上撿起什麼，然後又隨手丟給我。我因為沒反應過來，在那樣東西落到手掌的時候，又反射性地把它丟給猛猛。
「什麼啊這是。」
「是之前看過的果實吧？」猛猛手上像水果般的東西有著紫色的外皮。
「收起來。」
隊長平靜地說。
「咦？可是這東西——」
「有總比沒有好。」
既然隊長都這麼說了，猛猛也不好拒絕。
我們仍舊繼續之前的行進。
走了好一陣子後，終於，我們看到了幾乎埋沒在樹林的一絲曙光，也就是——
森林的出口。
「你們可不要太興奮。只差一點點就要到了，注意腳下，不要給我跌倒了。」
話是這麼說，但是我還是可以感覺得出，隊長自己的腳步逐漸加快，最後踏入那光亮的世界。
只是，有誰會想到——
我們的這趟森林行竟會是這樣結束的呢？
現在回想起來，明明是有跡可循的。
「⋯⋯隊長⋯⋯⋯⋯」
一切都結束了。
亦即——
終局。
那是我和隊長完成第十局西洋棋的談話。
「妳認為——終局是什麼？」
「王被將死的時候⋯⋯吧。」
「正確。」
這麼說著的隊長，因為王被將死，輸掉了第十局。
我們跑出森林。
「隊長！」
他在一望無際的草原上。紅白鴨舌帽早已不在他頭上。微風徐徐吹過，他清爽的短髮也隨之微微晃動。
輕輕地，他笑了。
——彷彿要將至今的不安所消除。
——彷彿要將一切的伏筆所摧毀。
——彷彿要將我們的期待所破壞。
他一邊以健穩的腳步向我們走來，一邊道：
「這座森林也沒什麼吧。」
我、猛猛、剖與小Ｋ望著他。
真是的——
我們四個怎麼也沒想到，這次能平安無事地穿過森林。
隊長不愧是隊長，早就知道了「傳說中的森林」的真面目。看來我們都對「普通的森林自由行」太過緊張了。
隊長走到我的面前。
在我贏了那局西洋棋賽後，也是在我回答所謂「終局」意思的那之後——
翹著二郎腿喝紅茶的隊長斷定我的回答是正確的，只是他說：
「假使是迷宮的話，終局就代表贏了。」
攻略森林成功的我們，漂亮地達成了終局。
「隊長。」
他沒回應，只是默默等待著我的發問。
「所以『都說不出裡面有什麼怪物』是這麼一回事嗎？」
因為看不到的關係。
實際上不存在的東西怎麼可能看得到呢？
他點點頭。
我則是露出一副明顯無奈的表情。如果隊長早點說明的話，我們就不用那麼膽戰心驚地走來了，而且社團也會有更多人來吧。我們家隊長就是那麼貪玩。
隊長把握在左手的鴨舌帽重新戴上，以右手食指抵著我的眉間，露出淺笑。
「妳的表情，吾已知矣。」
花了超久時間寫這篇文
而且主要都還是用在準備破壞用的伏筆
本來準備華麗地描寫森林場景
結果還是不行啊
看來我今後也只能用不到家的偽西尾風了（誤）
創作內容
【活動】森林
Zean（十六夜文藝創作交流區） (11)
