靜候著嘉文四世與傳聞中另一位貴賓的到來。
然而不像左右早已司空見慣的兩人，
約書亞打自一開始便冷汗直冒，
總覺得身上有整窩螞蟻在爬行似的，
始終坐立難安。
「你沒事吧？」
「哈，沒事沒事。
自己這沒見過什麼世面鄉巴佬，
突然進了皇宮當客人，多少有些不自在……」
「我不是說這個！」
菲歐拉探頭瞄了眼其身後的維克特，
確認沒被注意，這才又壓低音量繼續說道：
「為什麼答應這麼做？
我甚至都還沒開口勸，你就同意嘉文皇子的要求了。
為什麼，我以為你痛恨這些人？」
「第一，我從沒那樣說過。」約書亞清清喉嚨：
「再者賽斯與父親為信念做出了選擇，嘉文也只是做了同樣的事，
雙方都已付出代價，整件事就此兩清。
我雖不敢說完全沒有芥蒂，但也還不至於怨憤他……」
「但你是該埋怨，你有這權力。」
菲歐拉別開眼神，頓時領悟，
自己在意的其實並非約書亞多大度明理，
而是那身為德瑪西亞貴族階層一份子的愧疚。
「總之無論如何，此一時彼一時，
兩件事既不相干、也不能相提並論。
諾克薩斯都些什麼樣的人我也是明白的，
我曾經聽父親提起過，其妻子與家鄉是如何被屠村劫掠、化作焦夷。
若因此便代表需將力量交付於德瑪西亞……」
「傻子，你居然這麼輕易就信服了！」菲歐拉斥。
此時一旁的維克特終於於按耐不住，不由得笑出聲：
「哈哈哈！孩子，我看你好像誤會了什麼，
戰爭就是戰爭，唯一不同的僅有立場觀點罷了。
今天就算換作在諾克薩斯的領地，
誰又能保證德瑪西亞不會那麼做以換取補給？
所謂力量，斯溫與嘉文都同樣會不擇手段地去奪取，
不管會要他人或現世付出什麼樣的代價……」
「這批評或許有其道理，但絕非這次的情況。」
門口宏亮的聲音傳來，嘉文‧光盾三世偕其獨子駕臨，三人趕緊起身迎接，
眼見其年邁鬢白卻仍風尚猶在，連一旁高頭大馬的皇子都相形稚嫩。
「幾位都坐下吧，無需多禮，
我們接下來討論的內容可要比這些繁文縟節重要多了。」
嘉文四世侍其父親走至正位坐定，全程低頭緘口不語，
三人頓時明白此事必定發生了什麼變卦，
至少話事權明顯已從皇子手中被奪走，
而背後的原因……
「……關於異界，也就是你們所說的『虛空』，
首先請容我闡明自己的立場。
那絕不是吾等能耐所應涉足的東西，
唯一作法就是防堵它、封印它，
盡全力阻止任何人知道其存在！
相形之下諾克薩斯的威脅根本不值一提。
其力量不僅非吾等所能掌握，
放之任之，更可能威脅到整個瓦羅蘭！」
此話一出，等同推翻嘉文四世之前所有的意圖，
然而當下他也只能默不作聲，別開眼神，
靜靜讓父親向眾人解釋。
「您為何如此確信？」維克特不解。
「傳說中，伊卡西亞的住民們不就曾經借助虛空的力量而盛極一時嘛？」
「那麼他們人呢？如今又到哪去了？」
三世反駁，對方頓時啞口無言。
「我過去也曾有類似想法，想試圖獲取並加以利用，
直到一日某位來自蘇瑞瑪沙漠的先知展現其驚人力量，
才促使我對一切改觀……」
“馬爾札哈”，菲歐拉想起班的故事裡出現過這個名字。
「……透過他共享意識，我見到了未來可能的景象。
大地將被黑暗給佔據，醜惡的畸形生物隨處可見，
德瑪西亞、諾克薩斯，甚至連戰爭學院都已不復存在，一切文明銷聲匿跡，
人類只能無助地慘遭殺害、捕獵，簡直就像飼料一樣…..」
眼看嘉文三世一邊訴說，一邊吞嚥下口水，不自覺將雙掌十指交口，
似乎即便過了十幾餘年，他仍對當時的畫面歷歷在目、心有餘悸！
「所以當年我派出了兩名好手，秘密襲擊『虛空之根』教團……」
語畢，眾人一陣沉默。
菲歐拉望向約書亞，看得出那張臉五味雜陳，
想必關於其身世，奧倫已經告訴過部分訊息。
「總之這件事就此作罷，
無論四世曾經承諾過什麼我都會依約支付，
唯獨相關情報絕不能向他人洩漏……」
「已經太遲了。」維克特忽然開口。
「什麼？」
「抱歉陛下，我是說，諾克薩斯恐怕已獲得足夠線索，
即便我們當作沒這回事，對方一樣會對『虛空』採取行動。」
瞬間，所有目光匯聚到他的身上，靜候其詳細解釋：
「實不相瞞，家父曾於戰爭學院從事古籍研究。
可惜某次實驗意外奪走其性命，母親不久也傷心過度病死，
自己因而流浪街頭，輾轉被羅倫特家收為養子……」
掩飾起表情裡的瑕疵，見眾人被唬得一愣一愣，
維克特繼續不疾不徐地道出那套老早編織好的謊言。
「……然而羅里‧羅倫特經常就虛空的傳說詢問我，
因此在那晚騷動過後，一明白其為諾克薩斯奸細，
我立刻就找上了皇子殿下，希望能藉以阻止敵人奪得先機，
同時也戴自己的無心之過將功贖罪。」
維克特瞄向皇子，嘉文四世宛如久候多時趕緊接話道：
「是的，父皇。我這麼做全是為大局考量，
與其任之落入敵人手裡，不如就由我等……」
「肅靜！都給我閉嘴」
三世開口怒喝，但並非對任何人發火，
實在是現況讓他難以樂觀，深鎖眉頭沉思許久，
甚至於令他不得不考慮最壞的打算，
說出連自己都害怕的想法……
「……想招來虛空，需要古代伊卡西亞住民之血脈對吧，
就像當初虛空之根的那名少女？」
「是的，同時還得有懂得相應儀式與咒文的人擔任祭司……」
「那麼要是我立刻下令殺了你們兩個，是否就能守住全瓦羅然的安寧！」
菲歐拉心頭一驚，退開椅子露出防備的架式，
然而對方說什麼也是德瑪西亞皇族，
以自己的立場，就算是想保護約書亞，也絕不可能動手相向。
「很遺憾，這是行不通的。」只見維克特不慌不亂地開口解釋。
「首先，固然伊卡西亞的血系相當稀罕，
但幾千年下來誰都不知道究竟有多少後代，
如今又都躲藏在什麼地方。
難道陛下要搜遍整座大陸將所有的後人們逐一殺光嗎？」
翩指著約書亞，維克特乾笑一聲，無視三世臉上的不悅，繼續說明：
「至於我就更不用說了，除非德瑪西亞有能力攻入戰爭學院，
將世上有關虛空的記載全數銷毀，
否則我的死活根本影響不了問題的核心。」
片刻間，菲歐拉竟覺得這位義兄弟的背影如此巨大，
一步步掌握了局勢的走向，但又不難看出他必定有什麼目的在其中，
甚至不惜如此愚弄擺佈一國之主。
最後在嘉文與維克特的聯合遊說之下，
三世不得已批准了嘉文四世的行動，
派遣約書亞與維克特兩人，
前往虛空之根教團的遺址獲取虛空之力。
同時由於維克特的堅持，
嘉文特意命菲歐拉沿途護衛兩人，
實則要求她監管隊伍的一舉一動，
甚至在會後將她留下予以告誡：
「看緊他們，我可不希望中途出什麼亂子！」
「我會的。但殿下您為何如此信任維克特這個人？」
「信任？不，我又不是傻子，當然知道他有事瞞著我！」
「那麼為何還照他所說去做？
自始至終只有他自己聲稱，卻沒有任何明確證據。
我們甚至都不曉得究竟有沒有辦法，
將那叫什麼虛空之力的抽象東西給帶回……」
「但諾克薩斯的威脅是事實，
我們都知道戰爭學院總有一天將失去其鉗制能力，
屆時唯有力量能成就征服、免於被侵吞。
雖然我不曉得維克特為何建議讓妳隨扈，
但藉此能留個耳目我也比較安心。
總之盯緊他們！
我相信妳身為軍人的忠誠，
若有異樣我允許你按自己的判斷任意處置……」
當晚，回到旅館，菲歐拉立刻著手收拾行囊。
她特地向嘉文預支了一袋金幣好支付給店主，
希望對方在能在這段時間代她多留意並照顧母親的起居。
然而艾娃甚至記不得女兒的人、喚不起女兒的名，
只是恍恍惚惚地望向窗外遠方，時而回頭滿臉疑惑。
「你又要離開了嗎，蘭斯洛特？」
「是的母親，很抱歉有要務在身。」
菲歐拉一面整裝，假裝一切正常地與其交談，
畢竟這麼多年來，她早已習慣與此。
「旅店主人會照顧好妳的，他是個好人，妳可以相信他。
若有什麼需要知會他一聲便是。」
「不必擔心我的，反倒是你……」
艾娃說著說著，突然自己又笑了出來：
「……哈，反正瑟維斯不會讓你出事對吧，瞧我這瞎操心的。」
「嗯。是啊，媽媽。」
望向母親關愛眼神，瞳孔裡注視的卻另有其人，
一想到她或許永遠都不會記得自己生過這麼個女兒，
不由得有些鼻酸，任淚光悄悄淌下。
待夜深人靜，菲歐拉輾轉反側，於是著衣外出散步，
不知不覺溜達至墓園附近，索性摘了株鮮花為蘭斯洛特貢上。
心想說來也算巧合，想不到間隔二十餘年後，
自己竟會與生父走上如此相似的路程，同樣與好友相伴……
「這裡是弔祭死者的地方，想找我的話，請杯酒是個不錯的選擇。」
無預警地開口，菲歐拉知道自己一路上都被跟蹤：「還不快現身？」
人影自樹叢後竄出，然而令菲歐拉感到驚訝，
對方竟然是位女性，一名身材甚至比自己都還稍微矮小的女性，
背著把幾乎與其手臂等長的巨弩，一襲緊身黑色皮衣，
再再散發出某種詭異而危險、生人勿近的氣息。
「對不起，我並無惡意，請聽我解釋。」
「你是誰？為何跟蹤我」菲歐拉質問。
「不不不，沒有想跟蹤妳，而是想警告妳。」
「警告我？」
「沒錯。」對方信誓旦旦。
「可妳還沒報上姓名呢，要我怎麼相信妳？」
只見女子挑眉搖頭，一副彷彿在抱怨 “這世界都怎麼了？” 的神情，
輕聲嘆了口氣，莫可奈何地摘下那暗紅色鏡片，繼續看向自己。
「……我的名字叫薇恩 ，肖娜‧·薇恩 (Shauna Vayne )，是一名獵手。」
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