陳四是個瓜農,一個夏夜,他在瓜棚看守瓜田,遠遠望見老柳樹下隱隱約約有幾個人影,懷疑是偷瓜的,就假裝睡覺留心傾聽。
其中一個說:“不知道陳四睡著了沒有?”另一個說:“陳四過不了幾天,就跟我們在一起了,有什麼好怕的?昨天在土神祠值班,我已經見到城隍的索魂文書了。”又有一個說:“你不知道嗎?陳四延長壽命了。”眾人問:“什麼緣故?”
那人回答說:“某家丟了兩千文錢,懷疑是婢女偷的,打了幾百鞭子都沒承認。婢女的父親也很生氣,說:‘生這樣的女兒,還不如沒有。如果真是她偷的,我一定勒死她。’婢女說:‘這真是不承認是死,承認也是死啊。’婢女哭天喊地。陳四的母親很憐憫她,暗中典賣了自己的衣服得到二千文錢,捧還給主人說:‘老婦糊塗,一時貪財拿了這錢。我尋思主人存錢很多,未必立即就能算出少了二千文。不料連累了這個婢女,心裡實在惶恐慚愧。錢還沒有用,現在冒死來自首,免得結成來世冤讎。老婦也沒臉再住在這裡了,請允許我從此告辭。’婢女因而避免了一死。土地神嘉贊她不惜自污勇於救人的品行,就把這事稟告給城隍,城隍又轉達到東嶽神。東嶽神檢查檔案,發現這個老婦人原本應該老年喪子,凍餓而死。因為這件功德,就改判陳四借來生的壽命延長今生,以奉養老母。昨天延壽文書到達時,你們已經下班了,所以不知道。”
陳四正在為母親因偷錢被逐一事私下生氣,聽了這番話后便釋然了。
九年以後,陳四母親去世,陳四為母親辦完葬事後,就無疾而終了。
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